Bölüm 631 : Tek Eleme (1)

Ken ve Gladiators takımı, turnuvanın 3. günü için bir kez daha East Cobb sahasına geldi. Artık tek eleme turuna geçildiği için yarışan takım sayısı çok azalmıştı, ancak bugün 3 maça kadar oynayacaklardı. Takım sahasını buldu ve hemen ısınmaya başladı. Program çok yoğundu, bu yüzden organizatörler takımları düzenli olarak kontrol ediyordu. Günün ilk maçı, grup aşamasından seçilen wild card takımlarından biri olan Chicago Scouts Association ileydi. Gladiators 2. sıradan başlamış olduğundan, Chicago takımı sondan 2. sıradaydı. "Bu takımın iyi bir atıcısı olduğunu duydum." Steve, grounder antrenmanında sırasını beklerken Ken'e dirsek atarak dedi. Ken, açıkça iyi bir ruh hali içinde olmadığı için sadece homurdandı. Steve bunu fark etti, ancak adamın somurtacağını düşündüğü için cevap vermedi. Arkadaşını teselli etmeye çalışmadan önce dudaklarına alaycı bir gülümseme belirdi. "Dostum, her maça atıcı olarak başlayamazsın. Koç, çok fazla atarsan sakatlanabileceğinden endişeleniyor." Dedi ve elini arkadaşının omzuna koydu. Ken, Steve'e öfkesini belli ederek baktı. "Japonya'da 200 kez falan atış yapardım, sorun çıkmazdı, şimdi yapamayacağımı mı düşünüyorsun?" Steve geri adım atarak ellerini teslimiyetle kaldırdı. "Hey dostum, bana saldırma. Seni sürgüne göndermek... Ahem, dış sahaya almak benim seçimim değildi." Dil sürçmesi Ken'in sinirinden bir kez daha homurdanmasına neden oldu. "Ken!" VUR Ken, yardımcılarından birinin çağrısına hızla tepki verdi, atlayarak yere düşen topa atladı. Tek bir akıcı hareketle, birinci bazda oynayan talihsiz Nico'ya roket gibi bir atış yaptı. Neyse ki atış çok isabetliydi ve doğrudan oyuncunun uzattığı eldivene gitti. Ancak bu, Nico'nun sırtında aniden oluşan soğuk terleri durdurmadı. "O... O beni öldürmeye çalışıyor..." diye düşündü Nico, hayatta kaldığı için şanslı olduğunu düşünerek. Koç Wyatt, gözlerinde hafif bir eğlenceyle izliyordu. Ken'in biraz öfkelenmesini suçlamıyordu, aslında o da gençken benzer davranışlarda bulunmuştu. Ancak o, Ken kadar çekingen değildi. Karardan memnun olmasa da Ken, saygılı bir tavırla hızlıca kabul etti ve izin isteyerek ayrıldı. Bir koç olarak, çocuğu suçlayamazdı. Onun bakış açısına göre, koça saygısızlık etmediği ve saldırmadığı sürece, bir karara kızması gayet normaldi. Bu, onu profesyonel ve koçluk yapılabilir biri olarak gösterecek ve profesyonel takımlar için daha çekici hale getirecekti. "Yine de bir sonraki maçta onu atıcı olarak oynatmalıyım..." Koç Wyatt, Ken'in sabrını sınamak istemediği için düşündü. Sadece bu da değil, Ken'i bu maçta atıcı olarak oynatmazsa, maçı izleyen tüm üniversite scoutları ve koçlarından şikayet yağmuruna tutulacaktı. Bir iç çekerek, "Koç olmak zor..." dedi. Kısa süre sonra maç başladı ve Chicago ilk vuruşu yapmayı seçti. Ken ekşi bir ifadeyle sağ dış sahaya doğru ağır adımlarla yürüdü ve yerine geçti, atış tepesine dik dik baktı. Maçın başlangıç atıcısı olan Brett, bir şahin tarafından izleniyormuş gibi hissetti. Arkasını döndüğünde, Ken'in ölümcül bakışlarının kendisine dikildiğini gördü. Korkuyla neredeyse zıplayacak olan Brett, hızla arkasını döndü ve içini çekti. Ken'in dış sahada olması nedeniyle her zamankinden daha fazla baskı hissediyordu. "Sakın hata yapma..." diye düşündü ve çılgınca atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı. İlk vurucu vuruş kutusuna geldi, vücut yapısı hız konusunda üstün olduğunu gösteriyordu. Uzun ve belirgin bacakları, ciddi mesafeleri kat edebilecek gibi görünüyordu. "Oyun başlasın!" Hakemin bağırmasıyla kalabalık alkışlarla coştu. Brett, ilk topu dış tarafa doğru hızla attı. Steve, ilk atış için hızlı topu seçmiş, her zamanki tercih ettiği slider'dan vazgeçmişti. Ne yazık ki, ilk vuruşta vurucu topa temas etmeyi başardı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU V Brett, topun birinci kalenin üzerinden geçip faul bölgesinin hemen içine sıçradığını görünce yüzü düştü. "Lanet olsun!" Vurucu bacaklarını iterek, muazzam bir hızla birinci kaleye doğru koştu. İkinci kaleye doğru koşmadan önce, saha oyuncusunun pozisyonuna kısa bir bakış attı ve çift vuruş yapmaya karar verdi. Ken, ilk topun vurulmasına sinirlenerek homurdandı. İçinden Steve ve Brett'i suçladı, ama savunmasında gevşek davranmadı. Topa ulaştığında, vurucunun vücudunun ikinci kaleye doğru eğildiğini gördü. "Çift vuruş mu istiyor?" Ken ilk başta şaşkına döndü, ama küçümsendiği için kısa sürede sinirlendi. Eğilip topu aldıktan sonra vücudunu döndürdü. İkinci bazdaki Ryan'a gözlerini dikip bir adım attı ve topu ona doğru kuvvetle fırlattı. Topun yörüngesi alçak ve hızlıydı, ama tam isabetliydi. Çimlerde bir kez sekip, Ryan tarafından diz hizasında kolayca yakalandı. Kaymaya başlayan vurucu, topun ikinci baz oyuncusunun eldivenine girdiğini görünce aniden soldu. "Ne? Onu yakaladı mı?" diye içinden bağırdı ve ayağını tag'dan uzaklaştırmaya çalıştı. Ne yazık ki Ryan böyle bir harekete kanmayacaktı ve nispeten kolay bir şekilde onu tag'ladı. "Dışarı!" "Vay canına! Ne kol ama." "Haaah, neden tekli vuruş yapmadı?" Kalabalık heyecanla patladı, bazıları koşucuların hareketlerini hayıflarken, diğerleri Ken'in savunmasını ve nokta atışını övdü. Sonuç olarak, kötü koşu ve iyi savunmanın karışımı bir maçtı.