Bölüm 623 : Sözleşmenin İhlali (1)

"Merhaba Koç Brown, ben Ryan Smith. Bir süre önce bana teklif ettiğiniz bursla ilgili konuşmak için vaktiniz var mı acaba?" Hatta bir süre sessizlik oldu, ardından bir iç çekme sesi duyuldu. "Evlat, NCAA'dan bir şey almadın mı? Önümüzdeki 12 ay boyunca kara listeye alındın." Koç Brown pişmanlık dolu bir sesle söyledi. Ryan'ın yüzü şokla kapandı. "Kara listeye alınmak mı? Ne demek o?" "Niyet mektubu imzaladın ama son anda vazgeçtin. Kansas State'e ayrılmak için başvurmadığın için bir yıl boyunca başka bir üniversitede oynayamazsın." diye basitçe cevap verdi. Ryan, tam o anda bir terslik olduğunu anladı. Kansas State'e gideceğini belirten hiçbir belgeyi imzalamamıştı, yani babası onun imzasını taklit etmiş olmalıydı. Öfke dalgası yükseldi ve patlamak üzereydi. Ancak bunu yapmak durumuna hiç yardımcı olmayacaktı, hatta Koç Brown ile ilişkilerini koparabilirdi. "Koç... Beni yine de kabul edebilir misiniz?" diye sordu, kendini sakinleştirmeye çalışarak. Bir kez daha sessizlik çöktü, bu sefer daha rahatsız edici bir sessizlik. "Bak evlat, bizim için oynayamayacak birine bir yıllık bursu boşa harcamamın bir gerekçesi olamaz. Takıma katılmak istiyorsan, diğerleri gibi kayıt yaptırıp okul ücretini ödemen gerekir." Bu sözler, bir tokmak sesinin yankısı gibi zihninde yankılandı. Ryan, normal yollarla Columbia Üniversitesi'ne kayıt yaptıramayacağını çok iyi bildiği için yüzü bir anda karardı. Sonuçta, burası bir Ivy League üniversitesiydi ve o, onların standartlarını geçecek kadar akademik olarak yeterli değildi. "Anladım koç. Benimle konuştuğunuz için teşekkür ederim." dedi ve bir dakika sonra telefonu kapattı. Ryan, geçici yatağına oturarak başını ellerinin arasına aldı. Sıcak bir sıvı parmaklarının arasından damlayarak altındaki halıya düştü. Kontrolcü babasının pençesinden kurtulduğunu sandığı anda, adam onu uzaktan mahvetmişti. Niyet mektubuna sahte imza atmakla kalmamış, bunu sır olarak saklamıştı. Sonuç olarak, bir yıl boyunca başka bir üniversitede oynama hakkını kaybetmişti. "Yemekte bir şey ister misin?" Bir ses onu hazırlıksız yakaladı ve Ryan bir anda dikkatini toplayarak oturdu. Arkadaşı ve yeni oda arkadaşı Leo'nun masada sade bir yemekle beklediğini gördü. Bakışları, buhar çıkan sade tavuk göğsü ve brokoliye indi. Leo birçok şeydi, ama iyi bir aşçı değildi. "T-Tabii." Yemek yemek onu neşelendirebilir diye düşünerek cevap verdi. Tabii ki dilencilerin seçme hakkı yoktu, özellikle de kira, yemek ve hatta faturalara hiç katkısı olmadığı için. Masaya doğru yürüdü ve arkadaşının karşısına oturdu, yüzündeki gözyaşı izlerini sildi. "Teşekkürler Leo..." Ryan, boğazında bir düğüm hissederek dedi. Leo omuz silkti, "Merak etme, senin payına düşen masrafları ayrıntılı olarak yazdım. İlk maaşını aldığında sana faturayı gönderirim." Ryan birkaç kez gözlerini kırptı, ama kısa süre sonra içinden gelen kahkahayı tutamadı ve endişesinin kaybolduğunu hissetti. Leo'nun ciddi olduğunu biliyordu, ama adamın ona her zamanki gibi davrandığını görmek ona sıcaklık hissi verdi. Nedense, bu çalkantılı dönemde normal hissetmek güzeldi. Aklı artık rahatlamış olan Ryan, brokoli ve tavuktan oluşan tatsız yemeğine daldı. Yemeğin üzerine bolca tuz ve karabiber döktü, ama Leo'nun bir not defteri çıkarıp birkaç şey yazdığını gördü. Merakla başını uzattı ve en son yazılanları gördü. "18 Haziran - 15 gram tuz, 8 gram karabiber. 0,07 dolar." Ryan başını salladı ve yüzünde bir kez daha gülümseme belirdi. Kalemini bıraktıktan sonra Leo sessizce yemeğine başladı. Yemek yerken bile, bu adamın etrafında gizemli bir hava vardı ve onu görenler hayranlık duyuyordu. "Konuşmanızı duydum." dedi. Sanki basit bir gerçeği aktarıyormuş gibi, özür dileme niyeti yoktu. Bunu duyan Ryan kızmadı. Başını sallayarak, "Evet... Görünüşe göre babam benim adıma NLI imzalamış ve şimdi gelecek yıl üniversite futbolunda oynayamayacağım." dedi. Leo'nun ifadesi değişmedi, sadece dikkatini yemeğine geri verdi. İkisi bir süre sessizce yediler, tabaklarında çatal bıçak sesleri duyuluyordu. "Peki, planın ne?" Ryan başını kaldırıp gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Şu anda bilmiyorum. Muhtemelen bir üniversiteye başvurup bir yıl beklemem gerekecek." Böyle söylese de, bir yıl boyunca resmi maçlarda oynayamayacağı düşüncesi onu oldukça üzdü. Özellikle de çok küçük yaşlardan beri özel biri olduğu söylenmişti. Ama alternatif babasına geri dönmekse, o zaman çürüyüp gitmeyi tercih ederdi. "Anlıyorum." Leo basitçe cevap verdi. Ryan nasıl tepki vereceğini bilemedi, bu yüzden tekrar yemeğine döndü. "18 yaş altı liginde yeni bir atıcı hakimiyet kurmuş diye duydum." Bunu duyan Ryan alaycı bir şekilde güldü. Neden başka bir atıcıyla ilgilensin ki? Özellikle de şu anda böyle bir durumda iken. Leo ona baktı ve gülümsedi, kusursuz beyaz dişleri ve erkeksi yüz hatları Ryan'ı bir an için neredeyse kör etti. "Oh, bu adam seni ilgilendirebilir." dedi şakacı bir şekilde. Şaşkın bir şekilde Ryan sordu, "Öyle mi? Kim o peki?" "Ken Takagi." Ryan, bu ismi duymayı beklemediği için gözleri fal taşı gibi açıldı.