Bölüm 622 : Shutout (2)

"İnanılmaz..." diye mırıldandı ve yavaşça sahadan ayrıldı. Ken ona kısa bir bakış attı, karşılaşmanın verdiği ek gücün vücudundan ayrılmaya başladığını hissetti. Her zamanki gibi, sonrasında kasları biraz ağrıyordu, ama dayanamayacağı bir şey değildi. Yorgunluk Yönetimi becerisinin yardımıyla, bu his genellikle 10 dakika kadar sonra geçiyordu. "Bu becerinin neden sadece bir oyuncuya karşı kullanılabildiğini anlayabiliyorum." Ken içinden düşündü. Eğer showdown'u bir inningde birden fazla kez kullanabilseydi, ek güç kaslarına zarar verebilirdi. Ken, Leo'nun birçok atışını faul ettikten sonra U18 Dünya Kupası'nda bu gerginliği hissetmişti. "Son zamanlarda o adamı çok düşünüyorum..." Belki de Leo'yu lise beyzbol seviyesinin altın standardı olarak gördüğü içindi. Her halükarda, o adam tüm beyzbol kariyerinde en zorlu rakibi olmuştu, onu referans noktası olarak kullanmaması garip olurdu. Aynı şey, sözde dahi olan Ryan Smith için de geçerliydi. Ancak Leo'nun aksine Ken, en azından sistemin yardımıyla şu anda Ryan'dan daha iyi olduğuna inanıyordu. Aslında Ken, Ryan'ın bu turnuvaya katılmasını umuyordu. Ama yarışmaya katılacak gibi görünmüyordu. "Sanırım üniversitede, hatta belki de Major Lig'de karşılaşacağız..." diye düşündü Ken, içini heyecan kaplarken. Topu, beklentileriyle doldurmak istercesine sıkıca kavradı. Sonraki birkaç inning her iki taraf için de olaysız geçti. Ken'in daha önce attığı sayı dışında hiçbir hareket yoktu. 4. inningde Ken, sidearm atıcının topuna vurmayı başardı, ancak top dış sahada kolayca yakalandı. Aslında, maç boyunca kimse sayı yapamadı ve toplamda sadece birkaç vuruş kaydedildi. 8. vuruşta Trent, tedirginliğini yenerek kısa stop Nico'yu geçerek şanslı bir vuruş yaptı ve 1. kaleye güvenli bir şekilde ulaştı. Bu, kutlama için bir neden olsa da, Elite Squad bundan hiç yararlanamadı. Kısa süre sonra, Ken 9. inningin başında Elite Squad'ın umutlarını sona erdirdi. Skor 1-0 Gladiators lehineydi ve Ken'in sıkıştırma vuruşu galibiyet sayısını getirdi. Maçta pek bir şey olmaması nedeniyle seyircilerin tepkileri karışık olsa da, sonunda kazananları alkışladılar. "En iyi vuruş sıralamasına sahip bir takım nasıl böyle bir yenilgiye uğrayabilir?" Bir adam kafasını karıştırarak sordu. Ancak cevap, onun gözlerinin önünde duruyordu. Ken, D1'e bağlı oyuncularla dolu bir takımı gol yapamadan tutabilen tek lise atıcılarından biriydi. "İlk başta söylentilere inanmamıştım, ama kesinlikle onun gördüğüm en iyi lise atıcısı olduğunu söyleyebilirim." Geniş kenarlı şapka takan kısa boylu bir adam, yüzünde karışık duygularla konuştu. "Ne? Ryan Smith ne olacak? O Kansas State'e taahhüt vermedi mi?" Diğer adam şok bir ifadeyle cevap verdi. Buna karşılık, Kansas State'in yetenek avcısı yüzünde acı bir ifadeyle içini çekti. "Maalesef vazgeçti. Ama bu bize Ken'in peşinden gitme seçeneğini bırakıyor." "Ne? Jason, babası mezun olduğu için kesinleştiğini söylememiş miydin?" Adam cevap verdi. "Clayton Smith ile tanıştın mı hiç?" Jason tuhaf bir ifadeyle arkadaşına döndü. Gabe başını salladı, "O zamanlar ben de üniversitedeydim, tanışma şerefine nail olamadım." "Mmm. 98'de aynı takımda oynadık. Eğer son yılında olmasaydı, ben de ayrılırdım." Jason gizemli bir şekilde söyledi. "O kadar mı kötüydü?" Jason daha fazla ayrıntıya girmedi, o zamanlar durumun pek hoş olmadığı anlaşılıyordu. "Ryan'ın babasının pençesinden kaçmak için evden kaçmış olsa şaşırmazdım." Sonra başını sallayarak iç geçirdi. "Umarım bir gün onu Major Lig'de görebiliriz. Amerika böyle bir yeteneği kaybetmesi çok üzücü olur." Havanın bozulduğunu hisseden Gabe, konuyu değiştirmeye çalıştı. "Ken'i takıma alabilme şansın ne kadar sence?" "Dostum, hep bu kadar iç karartıcı şeyler konuşuyorsun." dedi Jason, ama gülerek ekledi. "Şansımızın sıfır olmadığını söyleyebilirim, ama o rakama çok da uzak değil." Gabe alaycı bir gülümsemeyle, "Evet, burada da durum aynı," dedi. Onların gibi üniversiteler için, en iyi yetenekleri çekmek zordu. Stanford, Princeton ve Florida Üniversitesi gibi yerler, Ken'in kalitesindeki oyuncular için en gözde yerlerdi, ama bu onların hiç şansı olmadığı anlamına gelmiyordu. Ken gibi bir oyuncuyu almak, üniversite için birçok faktör üzerinde büyük bir etki yaratacaktı. En önemlisi, görünürlüklerinin artması ve bunun getireceği gelir olacaktı. "Onu alabilirsem, kesinlikle büyük bir ikramiye alacağım" diye düşünüyordu birçok scout. Saha geri döndüğünde Trent, Ken'e yaklaşarak elini uzattı. "Oldukça korkutucu bir atıştı." dedi gülümseyerek. "Teşekkürler. Hala benim Curveball'umu vurduğun için sinirliyim." Ken, el sıkışmayı kabul ederek itiraf etti. "Haha, şanslı bir vuruştu... Bekle, shutout sana yetmedi mi?" diye sordu, bunun oldukça saçma olduğunu düşünerek. Ken omuz silkti, "Shutout, mükemmel oyun, benim için hepsi aynı." Bu doğruydu, çünkü Ken kazanmaya devam ettiği sürece kişisel istatistiklerini pek umursamıyordu. Belki de Japon olduğu için, bu tür şeylerden çok takımının finale çıkmasını önemsiyordu. Sonuçta beyzbol bir takım sporuydu. Bu oyunu tek başına oynayamazsın. "H-Haklısın... Neyse, kesinlikle wild card'ı alacağız, o zaman tek maçlık turnuvada rövanş yapalım." Trent kendinden emin bir şekilde söyledi. "Mmm, kaybetmeyeceğiz." Ken cevapladıktan sonra sırtını dönüp sahadan uzaklaştı.