Bölüm 621 : Shutout (1)

Mound'a yaklaşan Ken, bir sonraki vurucu ile göz göze geldi. Adamın yüzü ciddiydi, sanki onu bir tehdit olarak değerlendirmiş gibiydi, ama geri çekilme belirtisi yoktu. Ken, dudaklarının köşesinde bir gülümseme belirdiğini hissedemedi. Savaşma ruhu alevlenmeye başladı ve beraberinde heyecan verici bir duygu uyandırdı. "Lütfen zorlu bir rakip ol..." diye düşündü içinden. Kısa süre sonra, tümseğe ulaştı ve rosin torbasını aldı, elinde rahatça çevirerek oynadı. Ken durakladı ve sanki bir şey düşünüyormuş gibi başını eğdi. "Belki de bu adama showdown kullanmamalıyım?" diye düşündü. Ken'in mantığı basitti. En iyi vuruculardan biriyle, sadece ham atış yeteneğiyle savaşmak istiyordu. Showdown yeteneği kendisine ait olmasına rağmen, kendini sınırlamanın en tatmin edici ve zorlu yol olacağına inanıyordu. Bu fikir bir kez kafasına yer edince, onu değiştirmek zordu. İçinden bir güven dalgası yükseldi ve egosunu besledi. Dikkatini vurucu kutusuna çevirdi ve sırıtarak rosin torbasını yere attı. "Bakalım ne yapacaksın." diye mırıldandı. Ken'in içinden geçenleri bilmeyen Steve, topa vuran oyuncuya topu attı ve pozisyonunu aldı. Steve, lise en iyi vurucularından biri olarak tanınan Trent'ten ilk başta biraz çekiniyordu. Ama Ken'in ne tür bir atıcı olduğunu hatırlayınca, içinden bir güven duygusu doğmaya başladı. Sonuçta, Trent'in lise liginde böyle atışlarla karşılaşmış olması imkansızdı. Artık zihni rahatlamış olan Steve, dış tarafa hızlı bir top istedi. Ken'in hızıyla, atışları boşa harcamaya gerek yoktu. Atışlar zor olduğu sürece, vurulma ihtimali oldukça düşüktü. Ken başını salladı, parmakları heyecanla titriyordu. Eldivenini göğsüne götüren Ken, arka bacağını kaldırıp ileriye doğru güçlü bir adım attı. Hareketleri keskin ama akıcıydı, hakimiyet kuran ama aynı zamanda güzel bir manzara oluşturuyordu. Vücudu açıldığında, kolu bir kırbaç gibi geçti ve topu muazzam bir hızla fırlattı. Ama hepsi bu kadar değildi. Parmakları topu aşağı doğru taradı ve top havada şiddetle dönmeye başladı. Trent'in gözleri parladı, tüm vücudu harekete geçti. Top Ken'in parmak uçlarından ayrıldığı andan itibaren, bakışları topun hareketlerine kilitlenmişti. Avını takip eden güçlü bir aslan gibi, Trent hedefini deşmek niyetiyle saldırdı. Ahşap sopa, muazzam bir güç patlamasıyla havayı yararak ilerledi. WHOOOOOSH THWACK! Bir anda top havada şiddetle uçtu ve atıcı ile yakalayıcı ikilisini şaşkına çevirdi. Ken'in gözleri, açıkça çitin üzerinden geçecek olan topu takip etti. Ancak topun yörüngesi sapmış ve birkaç metre farkla faul direğini ıskalamıştı. "Faul." "Arghhh, çok yakındı!" Kalabalık, kaçırılan fırsatın üzüntüsünü dile getirdi. Bu arada Gladiators takımı, şanslı bir kurtuluşun ardından rahat bir nefes aldı. Ancak Ken, Trent'e döndü ve ona karşı yeni bir takdir duydu. Lise'nin en iyi vurucusu unvanını duyduktan sonra, onu 2 yıl önce aynı unvanı elinde tutan Leo ile karşılaştırmaktan kendini alamadı. Bilinçaltında Trent'i hafife almıştı ve bu süreçte neredeyse kendi egosunun kurbanı olacaktı. Egosu incinen Ken, artık net düşünebiliyordu ve hatasını fark etti. "O zaman çekinmemeliyim." diye düşündü içinden. "Mika, lütfen hesaplaşmayı başlat." [Olumlu. Trent Waters'a hesaplaşma etkinleştiriliyor. Bir sonraki anda Ken, tanıdık ve neredeyse coşkulu bir hisin vücudunu kapladığını hissetti. Kasları aniden şişti, güçle dolup taşmak üzereydi. Bu hissi yaşarken, Trent'in okunamaz ifadesi aniden çatladı. Gözlerinde kısa bir an için korku belirdi ve endişeyle tümsekçiklere baktı. Atmosfer birdenbire değişmiş gibi oldu ve nefes almak zorlaştı. Trent'e Ken'in figürü büyümüş gibi göründü, gölgesi eski bir ağacın kökleri gibi tümseğin içine batıyordu. Yükseltideki uzun figüre bakarken, karanlık ve heybetli bir aura onu sardı. Bir an için donakaldı, hareket bile edemedi. Yine de başını çevirip, terden sırılsıklam olan yakalayıcıyı görebildi. "Lanet olsun, bu acıtacak." Steve mırıldandı. Trent bu sözleri duydu ve şaşkına döndü. Adamın tepkisinden, daha önce atıcısından da böyle bir şey yaşadığı belliydi. Yutkundu ve dikkatini tekrar Ken'e çevirdi. Sopayı sıkıca kavrayarak fırtınayı atlatmaya çalıştı, ancak Ken atış pozisyonuna girince baskı daha da arttı. PAH "Strike!" "Ah~" Yakalayıcının şikayet sesi Trent'in kulağına ulaştı ve onu trans halinden çıkardı. "Ne... Ne oldu bu?" Trent içinden haykırdı. Topa vuracak zamanı bile bulamamıştı, topa vurmayı bırak. Böylece skor 0-2 oldu ve daha önce hissettiği tüm güven yok oldu. "Mmm, böyle daha iyi." Ken, kendini çok daha iyi hissederek mırıldandı. Steve'den topu aldı ve hızla yerine geri döndü, Trent'in de aynısını yapmasını bekledi. Ancak, Trent nedense ona boş boş bakıyordu, bu da Ken'in şüpheyle kaşlarını kaldırmasına neden oldu. "Pozisyonunu al." Hakem, oyunu devam ettirmek için seslendi. "A—Ah, pardon." Trent hazır olunca Ken, değişiklik işareti yapan Steve'e baktı. Yakalayıcısının sözünü kolayca dinlemeyecek biri olmayan Ken, başını salladı. Bir kez daha dizini kaldırdı ve ivmeyle ileriye doğru adım attı. WHOOOOSH PAH "Strikeout." Bu sefer Trent vuruş yapabildi, ama çok erkendi. Bir süre bekledikten sonra, biriken nefesini bıraktı.