Bölüm 617 : Sonraki Maç (1)

Ken'in daha önce olanlardan kafasını alması uzun sürmedi. Ne zaman atış yapacağı zaman, sanki içinde bir ateş yanıyormuş gibi olurdu. Yer ve zaman fark etmez, her zaman atışa hazırdı. "Neredeydin?" Koç Wyatt, yüzünde endişesini belli ederek sordu. Eğer en iyi atıcılarını kaybetmiş olsalardı, bu felaket olurdu. "Üzgünüm, koşarken kayboldum." Ken özür dileyerek cevap verdi. "Tamam... Hadi, antrenmana katıl. Bu maçta Elite Squad ile karşılaşacağız, grup aşamasındaki en zor maçımız." diyerek onu uğurladı. "Peki efendim." Ken cevaplayarak sahaya koştu. Koç Wyatt içini çekerek Steve'i durdurdu. "Bir dahaki sefere onu tek başına bırakma, tamam mı? Onu gözünün önünden ayırma." Koçun ciddi ifadesinden şaşkına dönen Steve, telaşla başını salladı. Sonra biraz garip hissederek sahaya koştu. "Ben neyim, bebek bakıcısı mı?" diye düşündü. Ken, oyuncularını sessizce değerlendirerek gözlerini onlardan ayırmadı. İlk bakışta, temel becerileri sağlam görünüyordu ve saha savunmaları da sıkıydı. "Düşük skorlu bir maç olabilir." diye düşündü. Tabii ki, o atış yaparken bu maçta hiç sayı vermemeyi planlıyordu. Ama beyzbol hiç bu kadar basit değildi. Gözleri tesadüfen kalabalığa kaydı ve ona bakan tanıdık bir yüz gördü. O kişi ona parlak bir gülümsemeyle el salladı. "Bu kadın..." Ken'in yüzü ekşidi ve onu hemen görmezden geldi. Florida'dan gelen Elite Squad'ı izlemek için buraya gelmiş olma ihtimali yüksekti. Florida Üniversitesi'ndeki personel, bu kadınla onu baştan çıkarmaya çalışacak kadar küstah olabilirdi, ama faul yapma suçlamasına maruz kalma riskini göze alacak kadar aptal değildi. Bildiği kadarıyla, NCAA'nın amatör sporcularla erken temas kurma cezaları oldukça ağırdı. Üniversite, ilgili personelin kınama veya hatta işten çıkarılmasının yanı sıra, oyuncu alım faaliyetlerinden men edilebilirdi. Hiçbir oyuncu, üniversitenin itibarına böyle bir darbeyi göze almaya değmezdi. Öte yandan, Ken'in oyuncu alımına iştirak ettiği kanıtlanırsa, NCAA'dan da yaptırım alabilirdi. Bu da üniversiteye girme hakkını tamamen kaybetmesi anlamına gelirdi. Bu tek başına, Florida Üniversitesi'ni seçeneklerinden çıkarmak için yeterli bir sebepti. "Her şey yolunda mı?" Steve, Ken'in yüzündeki somurtkan ifadeyi görünce sordu. "Mmm, sadece bazı şeyler düşünüyordum." Steve ona şaşkınlıkla baktı. "Dur, gergin değilsin, değil mi?" diye sordu inanamadan. "Ne? Neden gergin olayım ki?" Ken, sanki bu fikir çok saçma gibi, tükürdü. "Şey, ülkedeki en iyi lise beyzbolcularından biri orada oynuyor, bu yüzden biraz gergin olsan şaşırmam." Omuzlarını silkiyor, sanki çok normal bir şey gibi konuşuyordu. "Kim?" "Bilmiyor musun?" Ken ona ciddi bir bakış attı, "Biliyorsam sorar mıyım?" Steve, Ken'in sinirini hissederek teslimiyetle ellerini kaldırdı. "Lanet olsun dostum, sadece bir soruydu." diye mırıldandı, arkadaşının bugün neden bu kadar sinirli olduğunu merak ederek. "Trent Waters, şuradaki adam." Steve, ısınma hareketleri yapan oyunculardan birini işaret ederek söyledi. Ken bakışlarını kaydırdı ve saha ortasında top tutma çalışması yapan birine odaklandı. Adam ortalamadan biraz daha uzundu, ama geniş göğüslü ve geniş omuzluydu. Kare çenesi ve kalın kaşları onu yakışıklıdan çok kahraman gibi gösteriyordu. Bir bakışta, adamın güçlü olduğu belliydi. "Anlıyorum... Ama Leo kadar iyi mi?" diye sordu Ken. Ken'in tüm ABD'li vurucuları Leo Cameron ile karşılaştırması kaçınılmazdı. Beyzbol kariyerinde, Leo onu gerçekten sınayan tek kişiydi. En iyi vuruşlarını yaparken bile, o adam onun atışlarını sürekli faul yapıyordu. "Ne? Bu ne sorusu böyle?" Steve, arkadaşına boş boş bakarak sordu. Ken omuz silkti ve ilgisini kaybetti. Maç başladıktan sonra Trent Waters'ın seviyesini yakında öğrenecekti. Kısa süre sonra, yazı tura atıldı ve Elite Squad ilk vurmayı seçerek Gladiators'ı sahaya gönderdi. Ken, mound'a doğru ilerlerken gülümsemeden edemedi. Bu hayatta vuruş becerilerini geliştirmiş olmasına rağmen, atıcı olmayı çok daha fazla seviyordu. Eğer birini seçmesi istenseydi, hiç düşünmeden ikincisini seçerdi. Isınma atışlarını yaptıktan sonra, hakemine başıyla selam verdi ve hakem de vurucuya gelmesini işaret etti. "Oyun başlasın!" Ken sahayı izledi ve ilk atışı bekledi. Steve'in hızlı top istediğini duyduğunda şaşırmadı. Dudaklarının köşesinde küçük bir gülümsemeyle Ken pozisyonunu aldı ve bacağını kaldırdı. Arka bacağını iterek ileriye doğru adım attı ve uzanmış olan yakalayıcının eldivenine doğru kırbaç gibi bir hızlı top attı. PAH Vurucu, topun kendisini geçtiğini fark edecek kadar bile zaman bulamadı, gözleri şoktan fal taşı gibi açılmıştı. Topun gerçekten kendisini geçtiğini doğrulamak istercesine arkasındaki yakalayıcıya döndü. "Strike." Hakemin kararı bunu doğruladı, ama bu bilgiyi kabullenmeyi kolaylaştırmadı. Elit Takım'ın yedek kulübesi sessizdi, yüzleri ciddiydi. Topun hızlı olduğunu anlamak için hız ölçere gerek yoktu. Topun eldivenin derisine çarpma sesi, ne kadar tehlikeli olduğunu anlamaları için yeterliydi. Trent'in yüzü düşünceli bir ifadeye büründü, "Bu az önce vuran adam değil mi?"