Bölüm 60 : Yıpratma Savaşı (1)

Ken, yeni kazandığı özgürlüğün tadını çıkararak, gökyüzünde uçan bir kuş gibi özgür hissediyordu. Daha önce birçok kez yaptığı gibi Daichi'yi kollarıyla sardı, ama bu sefer farklıydı. Daichi'yi artık önceki hayatındaki kişi olarak görmüyordu, ancak ona sonsuza kadar minnettar olacaktı. Önündeki Daichi farklıydı, o onun kardeşi idi. "Ne olursa olsun, ikimiz de profesyonel olacağız." İçinden yemin etti. Dugout'a döndüğünde, genellikle çekingen olan Koç Yoshida, elini Ken'in omzuna koydu. "İyi iş çıkardın." Sözler basitti, ama söyleniş şekli çok şey ifade ediyordu. Bu, koçun Ken'e haksızlık ettiğini anladığını gösteriyordu ve koç bunu yüksek sesle söylemese de Ken onun niyetini anlamıştı. Bazen erkekler özür beklemez ve bu da o anlardan biri gibi görünüyordu. Ken'in keyfi yerindeydi, bu yüzden övgüyü kabul edip dikkatini tekrar maça verdi. Home run yapmasına rağmen, şu ana kadar sadece 1 sayı almışlardı. Sırada, Ken'in bariz nedenlerden dolayı pokerde berbat olacağını düşündüğü, ifade gücü yüksek kaptan Kenta vardı. Birkaç kez faul yaptıktan sonra, sonunda onu hazırlıksız yakalayan yavaş bir kavisli atışla atıcı tarafından dışarı çıkarıldı. Duygularını yüzüne açıkça yansıtan Kenta, kaşlarını çatarak yedek kulübesine döndü. "Hadi Daichi!" Ken, Daichi vuruş pozisyonuna geçerken cesaret verici sözler haykırdı. Şu anda 2 out vardı, yani Daichi burada çıkarsa sıra rakibe geçecekti. Daichi, ilk birkaç atışı yakalayıcıya bıraktı ve kullanması gereken hız ve zamanlamayı hissetmeye çalıştı. Üçüncü atış geldiğinde, Daichi'den uzaklaşan yavaş bir kavisli top geldi. Biraz hazırlıksız yakalandığını hisseden Daichi, pozisyonunu düzeltmeye çalıştı ve bir şekilde topa vurmayı başardı. Top, 1. ve 2. bazların arasına gitti. Kötü bir topa kanarak vurduğu için biraz hayal kırıklığına uğradı, ama yine de 1. baza güvenli bir şekilde ulaşmayı başardı. Sırada Tatsuya vardı, ancak o da kolayca oyuna çekildi ve sadece 3 atışta strike out oldu. "3 çıkış, değişiklik!" Ken şapkasını ve eldivenini aldıktan sonra tekrar sahaya çıktı. İlk inningde bir sayı almayı başarmışlardı, ama bu kadar küçük bir avantajdan hiç memnun değildi. Kouichi bir kez daha mound'a çıktı, Itakura'nın temizleyici vuruşcularıyla karşılaşmaya hazırdı. En iyi vuruşcular genellikle sıralamanın en başında yer alır, güçlü vuruşcular ise genellikle 3., 4. ve 5. sıralarda yer alır. Bunun nedeni, bazlarda koşucu varken home run'ların daha değerli olmasıydı. Ken ve Keisuke gibi ilk vuruşcuların görevi, ne olursa olsun bazlara ulaşmak ve temiz vuruşcuların onları eve gönderebilmesi için fırsat yaratmaktı. Bu nedenle Kouichi, sonraki 3 vurucuya dikkat etmek ve 1 sayı farkını korumaya çalışmak zorundaydı. İlk atış, Daichi'nin açık eldivenine doğru uçarak geldi, iç tarafa atılmış keskin bir dört dikişli hızlı top. DONG Top, 3. bazdaki kaptana doğru gitti, kaptan topu yakaladı ve 1. baza attı. "Ah lanet olsun" Kenta top elinden çıkar çıkmaz bağırdı. Ken topun kendisine doğru geldiğini izledi. Itakura oyuncusunun kendisine doğru büyük bir hızla koştuğunu görebiliyordu. Bu durumda, onun görevi sakin kalmak ve ayağı birinci bazda sabitken topu yakalamaktı. Ancak topun yaklaştığını görünce, topun çok yüksek olduğunu ve başının üzerinden geçeceğini anladı. Aklı hızlı çalıştı ve topu yakalamayı ve koşucunun daha fazla ilerlemesini engellemeyi öncelikli hedef olarak belirledi, bu onun güvenliğini tehlikeye atacak olsa bile. Ken tüm gücüyle yüksekçe zıpladı, uzun sol kolunu uzattı ve topu havadan yakaladı. Topu tutabilmesi, gümüş piyangodan kazandığı Yapışkan Eldiven becerisi sayesinde oldu. Ancak havadayken koşucu, üssüne o kadar yaklaşmıştı ki, bunun bir önemi kalmamıştı. "Güvende!" "Ö-Özür dilerim Ken!" Kenta sahanın diğer tarafından bağırdı. "Önemli değil." Ken elini sallayarak sorun olmadığını gösterdi. Sonraki iki oyuncuyu da elerlerse sorun olmazdı. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, sonraki iki vurucu da savunmadaki boşlukları bulup tek vuruşla sayı yapmayı başardı ve üsleri doldurdu. Farkına varmadan, 3 koşucu üslerdeyken hiç çıkış yoktu. Ken kaşlarını çattı, 1. inning'deki kendine güvenen ve muhteşem Kouichi'ye ne olmuştu? Sanki bu soruyu ona yöneltir gibi kaşlarını kaldırarak Daichi'ye baktı. Daichi, bir sonraki vurucu sahaya çıkmadan önce kısa bir mola vermeye karar verdi. "Her şey yolunda mı?" Daichi, kimse duymaması için eldivenine doğru konuşarak mound'a yaklaştı. "Evet, iyiyim." Kouichi biraz sinirli görünüyordu. "Atışların çok keskin, benim yaptığımı yap ve eldivenime doğru at, tamam mı?" "Tamam, merak etme." Kısa bir sohbetin ardından Daichi yerine döndü ve oyun yeniden başladı. Daichi artık yakalayıcı pozisyonunda oldukça deneyimliydi. Koç ve babasının rehberliğinde yeni pozisyonuna hızla alışmıştı. Liderliği hala biraz acemice olsa da, atıcının tuhaflıklarını ve alışkanlıklarını çok iyi yakalıyordu. Kouichi'nin özellikle gergin olduğunda bazen çok sert atma eğiliminde olduğunu fark etmişti. Atışlar daha hızlı olsa da, kontrol her zaman zayıf kalıyordu. Bu nedenle Kouichi'ye, çok sert atmamaya çalışması için eldivenine atmaya odaklanmasını söylemişti.