Bölüm 576 : Teksas Barbeküsü (2)

"Hey, Ace parmaklarını temiz tutmak için bıçak ve çatal kullanmak istiyorsa, bunda bir sorun yok." Latrell Ken'in savunmasına gelerek ona başını salladı. "Ay? Ben parmaklarımı böyle temizliyorum." Steve, parmaklarındaki suyu abartılı bir şekilde emerek ve bu sırada oldukça tuhaf sesler çıkararak dedi. Ken, sanki iki kafası varmış gibi adama bakarak neredeyse çatal bıçağını düşürüyordu. Bu, masada kahkahaların patlamasına neden oldu. Oldukça tuhaf bir olaydı, sanki takım bu kısa sürede birbirine daha da yakınlaşmıştı. Koç Wyatt bu sahneyi gördü ve geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi, bıyıkları dudaklarının şeklini yansıtıyordu. Gözlerini kısarsanız, Cheshire kedisine olan tuhaf benzerliğini görebilirdiniz. Gözleri karışık duygularla Ken'e takıldı. Neredeyse 15 yıldır koçluk yapıyordu, ancak bu çocuk, özellikle 18 yaşındaki yaşına rağmen, karşılaştığı en yetenekli oyuncuydu. Üniversitede 4 yıl NCAA oyuncusu olarak oynadıktan sonra draft edilmeyince, birkaç yıl küçük liglerde oynadıktan sonra spor hayatına son verdi. Spora olan bitmeyen sevgisi olmasaydı, spor hayatına tamamen veda edecekti. "İşte bu yüzden yapıyorum..." diye düşündü. Duygusal biri değildi, ama böyle bir oyuncu bulmak içindeki ateşi yeniden alevlendirdi. Sadece bir hafta geçmesine rağmen, Ken'in sahip olmayı istediği azmi ve kararlılığını hissedebiliyordu. "Koç, yarının programı açıklandı mı?" Bir ses onu hayallerinden uyandırdı ve gerçeğe döndürdü. "Ah, evet. Size e-posta ile gönderirim." *** Ertesi sabah, Ken saat 5'te uyandı ve oda arkadaşlarının hafif horlamalarını duyabiliyordu. Hala karanlıktı, ama keskin gözleri karanlığı delip arkadaşının yerini tespit etmeyi başardı. Ken uyuyan arkadaşının yanına gitti ve onu hafifçe dürttü. "Sabah koşusu zamanı," dedi yumuşak bir sesle. Cevap alamayınca daha sert dürttü ve arkadaşının uyandığını gördü. Steve gözlerini yavaşça açtı ve onu uyandıran kişiye baktı. Gözlerinin alışması birkaç saniye sürdü, ama gördüğü şey onu korkudan zıplatarak adrenalin salgılamasına neden oldu. Karanlıkta kendisine bakan sinsi gülümsemeye dehşetle baktı. Steve haç işareti yaptı ve odasına giren iblisten korunmak için fısıltıyla dua etti. "Dostum... Oyalanma da giyin. Koşmaya gidiyoruz." Ken, sorgulayan bir ifadeyle kaşlarını kaldırarak dedi. Bunun üzerine, arkadaşında uyandırdığı korkunun farkında olmadan kapıya doğru yürüdü. Steve'in kalbi hızla atarken sakinleşmesi ve olanları anlaması bir dakika daha sürdü. En iyi zamanlarında bile sabahları pek uyanık biri değildi, ama yine de Ken'in peşinden gitti, sanki darağacına gönderilen bir adam gibi. Ancak koşmaya başladıklarında Steve kendini kaptırmaya başladı. Böyle şeylere karşı değildi, ama hiç zorlanmamıştı ve kendi başına yapmak için de motivasyonu yoktu. "Buna alışabilirim." diye itiraf etti, ritmi yakalarken. "Tamam, ısınma bitti. Antrenmana başlayalım." Ken yanında durarak anında hızını artırdı. "Ha!?" Steve, adamın hızlı bir şekilde öne geçtiğini gördü ve neredeyse küfür edecek hale geldi. Hafif bir sabah koşusu yapacağını düşündüğü Ken'in aklında başka bir şey olduğu açıktı. Yetişmek için elinden geleni yaptı, ama Ken'in silueti ondan gittikçe uzaklaşıyor gibiydi. Yaklaşık 30 dakika sonra, adamın yolun ortasında durup onu beklediğini gördü. Steve, oraya vardığında dizlerinin üzerine çöktü ve derin nefesler almaya başladı. Ken'e hitap bile etmedi, kendi ciğerlerinin ve oksijen eksikliğinin farkındaydı. Neredeyse bir dakika sonra başını kaldırdığında, uzun boylu adamın yüzünde tuhaf bir ifadeyle etrafına bakındığını gördü. "Ne oldu?" "Mmm... Nerede olduğumuzu bilmiyorum." " "NE!?" Steve inanamadan bağırdı. Ken'in siluetini yakalamaya o kadar odaklanmıştı ki, yol boyunca karşılaştıkları virajlara ve dönüşlere hiç dikkat etmemişti. Üstelik güneş daha doğmamıştı, ama onlar kaybolmuştu. "Sanırım geri dönüp en iyisini umalım." Ken omuzlarını kayıtsızca silkti. Steve cevap veremeden, hatta nefesini bile alamadan, Ken geldikleri yöne doğru koşmaya başladı. "Beni bekleyin!" Neredeyse bir saat sonra Ken nihayet kaldıkları motele geri döndü ve memnuniyetle başını salladı. Neyse ki, sabah koşusu yapan başka birine yol tarifi sormayı başarmıştı. Ken, her zamanki soğuma hareketlerini yaparak ön tarafta bekledi. Toplamda yaklaşık 12 mil koştuklarını tahmin etti, bu Japonya'da koştuğu mesafeden daha fazlaydı. Tabii ki bu kasıtlı değildi, sadece birkaç... dolambaçlı yol kullanmıştı. Yaklaşık 10 dakika sonra, patikadan bir siluet belirdi, her adımında ter damlaları yere düşüyordu. Steve'in acınası halini izleyen Ken'in kulakları ağır nefes sesleriyle doldu. "Ne... Ne... Ne oldu dostum..." Steve nefes nefese konuşuyordu. Ancak, herhangi bir tartışma için çok yorgun görünüyordu ve bir saniye sonra yere yığıldı. Ken, önündeki acınası siluete bakarak başını salladı ve bir öfke hissetti. "Mika'nın antrenman programına ayak uydurabilecek mi acaba?" diye düşündü Ken, içinden şüpheyle. Geçtiğimiz hafta bir test olarak kabul edilebilirdi, ancak asıl antrenman turnuva sonrasında başlayacaktı.