Bölüm 49 : Yaz Turnuvası (1)

Ülke genelinde sıcaklık giderek artarken ve insanlar yazın ilk belirtilerini görmeye başlarken zaman su gibi akıp geçti. Ken ve Daichi, büyüyen vücutlarını zorlamak için sabah antrenmanlarının yükünü artırarak programlarına devam ettiler. İki ay içinde Daichi, muhtemelen büyümekte olan bir çocuk için uygun beslenmeye başladığı için birkaç santimetre boy attı. İkisi, gelecekte profesyonel beyzbolcu olma arzusu ile motive olarak, her zamanki gibi birbirlerine çok yakındı. Daichi, bekçilik antrenmanlarına beklenenden çok daha hızlı adapte oldu ve bu durum, onun bu pozisyonda sadece biraz potansiyeli olduğunu düşünen Koç Yoshida'yı çok şaşırttı. Ken ise görüntü antrenmanlarından en iyi şekilde yararlanıyor, her gece mümkün olduğunca lise yıllarındaki haline karşı vuruş yapıyordu. Ara sınavlar çoktan bitmiş ve Ken, yeni kazandığı zihinsel gücü en iyi şekilde kullanarak sınavlarda iyi notlar almıştı. İngilizce hala en iyi olduğu dersdi, ancak diğer tüm derslerde de önemli ölçüde gelişme kaydetmişti. Bu notları almaya devam ederse, önceki hayatında gittiği okullardan çok daha iyi liselere giriş sınavlarını geçebilecekti. Ancak asıl hedefi, Osaka'da bulunan Toin'e girmekti. Ken, profesyonel sahneye çıkmak için en iyi fırsatı sunacak bu prestijli okula girmek için her zaman çok istemişti. Çoğu okul gibi, beyzbol programına almak istedikleri öğrencilere burs verirken, daha az tanınan öğrenciler için seçmeler de düzenliyorlardı. Bu nedenle Daichi ve Ken, lise yetenek avcılarının dikkatini çekmek için Kanto Turnuvası'nı kazanmak ve en büyük sahnede yarışmak için ellerinden geleni yapacaklarına karar verdiler. Seiko beyzbol takımı, kendi sahasında 10 turluk ısınmayı yeni bitirmiş ve şimdi koçlarının talimatlarını bekliyordu. Son iki aydaki durumun aksine, havada bir heyecan vardı. Koç boğazını temizledi ve her zamanki ifadesiz yüzüyle oyuncularına seslendi. "Biz yokken antrenmanlarınıza devam ettiğiniz için hepinizi tebrik ederim. Bahar turnuvası için endişelenmemiz gerekmediğinden, diğer okullara göre bir avantajımız olduğunu düşünüyorum." "Bununla birlikte, şimdi yaz turnuvasına başlamak üzereyiz ve bu turnuvada ne kadar geliştiğimizi görebileceğiz. Elimde şu anda Kanagawa eyaletinin maç programı var." Sözleri heyecanlı tepkilere neden oldu ve takımın haftalardır bunu beklediği anlaşıldı. Ken ve Daichi, beklentiyle dolu bir bakış değiştirdiler. Bu, günlerce yorulmadan çalışarak ulaşmak için çabaladıkları şeydi. "İlk turda Yokosuka ortaokulu ile karşılaşacağız." dedi koç, fikstürü takım kaptanı Kenta'ya uzatarak. "Evet! Başlangıç için kolay bir takım." Takımın geri kalanı, fikstürü görmek için Kenta'nın etrafına toplandı. Ken, kaptanın omzunun üzerinden bakıp başını salladı. Zihinsel gelişimi sayesinde, fikstürün önceki hayatındakiyle hemen hemen aynı olduğunu bir bakışta anlayabilmişti. Kanto eyalet turnuvasına katılmak için toplam 3 maç kazanmaları, ardından da turnuvayı kazanmak için 4 maç daha kazanmaları gerekiyordu. Eğer atıcı olsaydı, Ken bu iki maçı geçebileceğinden emin olabilirdi, ama Kouichi'ye güvenmek zorunda kalacaktı. Rakiplerin sayılarını sınırlayabildikleri sürece, gerisini Daichi hallederdi. "Tamam, ilk maç bu hafta sonu. Yarın ilk on birin açıklayacağım, bu yüzden beni etkilemek için son şansınız." Koç, oyuncularının dikkatini çekerek konuştu. "Evet, koç!" Daichi ve Ken ayrıldılar, ama önce yumruklarını çarpıştırdılar. Daichi'nin yakalayıcı pozisyonuna geçmesinden bu yana, ikisi kulüp antrenmanlarında nadiren birlikte çalışmışlardı. Ancak Ken endişeli değildi. Gelecekte profesyonel bir oyuncu olacak Daichi'nin bir an önce en iyi pozisyonuna geçmesi takımın yararına olacaktı. Bu hafta maç yaklaşırken, koç herkesin becerilerini geliştirmek yerine bazı maç senaryolarına odaklandı. Bunun için Ken birinci kalede dururken, koç sahaya her yere top attı. Yapışkan eldiveni ve uzun kolları sayesinde Ken, sahadaki her yerden kendisine atılan topları mükemmel bir şekilde yakalayabiliyordu. Yaklaşık 10 dakika sonra koç, 1 koşucu bazda senaryosuna geçti. Amaç, 2. bazda ilerleyen koşucuyu etiketleyerek çift oyun yapıp topu 1. bazdaki Ken'e geri atmaktı. Bu, daha fazla senaryo eklenene kadar devam etti. Saha takımı, yaz turnuvasının yaklaşmasıyla birlikte kendilerini motive etmiş olabilecekleri için çok keskin oynuyordu. Koç Yoshida antrenmandan memnun görünüyordu ve yaklaşık bir saat sonra antrenmanı sonlandırdı. Ken, üssünden pek kıpırdamamasına rağmen, üzerine vuran yaz güneşi nedeniyle terden sırılsıklam olmuştu. *** Ertesi gün, koç herkesi kulübün sınıflarından birine topladı. Bugün, ilk on birin açıklanacağı gündü. Kouichi ve Kenta gibi rollerinde gerçek bir rakibi olmayanlar dışında, birkaç gergin yüz vardı. Hikaru terden sırılsıklam olmuştu. Daichi, yakalayıcı olmak için antrenman yapmaya başladığından beri nefes alamıyordu. Bu dahi oyuncu, öldürücü sağ kolu ve istikrarlı liderliğiyle bu pozisyon için yaratılmış gibiydi. Ken de gergindi ve odanın diğer tarafındaki Jin'e bakıyordu. Jin, ayak bileği burkulmasından uzun zaman önce iyileşmiş ve son birkaç aydır antrenmanlarda iyi performans gösteriyordu.