Bölüm 467 : Yaralı ve Çürük (1)

Leo sahadan uzaklaşırken, sahadaki Japon oyuncular Amerikalı oyuncunun atletik oyununa hayran kalmıştı. Onun gibi havada uçmak için gereken vücut kontrolü inanılmazdı. Ken sadece acı bir gülümsemeyle karşılık verebildi. Leo, gelecekte Major League'de adından söz ettirecek gerçek bir güç adamıydı. Ken bu durumdan üzülmek yerine biraz iç muhasebe yaptı. Bu maçta ABD'li vurucuları sürekli olarak üç vuruşla çıkardığı için onları hafife almıştı. Güçlü hızlı topları ve geniş atış repertuarına rağmen, tehdit olarak görmediği Davion bile dış sahaya bir fedakarlık vuruşu yapabilmişti. "Sanırım bitene kadar bitmez." diye içinden geçirdi. Daichi çoktan ayağa kalkmıştı ve oldukça moral bozuktu. O, kolay bir tag ile out'u alıp koşuyu engelleyebileceğinden emindi, ancak Leo'nun hareketleri onu şaşırtmıştı. Belki de böyle bir hareketi sadece o yapabilirdi. Leo, yedek kulübesinde sıcak bir karşılama aldı ve ABD takımının morali yükselmeye başladı. Sonunda bir sayı alan Ken'in atışları eskisi kadar zorlu görünmüyordu. Japonya'da Ai şok içinde televizyona bakıyordu. Daichi topu almak üzereyken bağırıyordu ve Leo'yu kolayca dışarı çıkaracağını umuyordu. Ancak Daichi'nin hareketini görünce şoktan sessiz kaldı. Daha da kötüsü, yayın ekibi bu hareketi tekrar tekrar göstermeye devam etti, bu da onu depresif ve endişeli hale getirdi. "Hadi Ken... Neredeyse başardın." diye mırıldandı ve yastığı göğsüne sıkıca bastırdı. Rie'nin gözleri maçın kendisinden habersiz, iki oyuncu arasında gidip geliyordu. "Kim daha iyi vücutlu? Amerikalı mı, yoksa benim Japon sevgilim mi?" diye düşündü içinden. Yavaş çekim tekrarları sırasında Leo'nun mükemmel vücudunu izlemek için bolca zamanı vardı, ama bunun biraz haksızlık olduğunu düşünüyordu. "Diğer adamı yavaş çekimde görmek istiyorum..." Rie kendi kendine mırıldandı. "Hmm? Bir şey mi dedin?" diye sordu Ai. Rie'nin yüzü biraz kızardı, ama dilini çıkardı ve 1. bazdaki Hiroki'nin figürünü işaret etti. "O adam kim?" "Ah, o Hiroki. Ken ile birlikte Yokohama Lisesi'nde oynuyor." Ai basitçe cevap verdi, ama biraz şüphelenmişti. "EH!? Yokohama'da ne zamandan beri bu kadar yakışıklı erkek var?" Rie kıskançlık duyarak kekeledi. "Yakışıklı mı? Bilemiyorum..." Ai cevapladı. Arkadaşının yanıldığını kanıtlamak istercesine, Ai telefonunu çıkardı, Koshien'deki takım fotoğrafını açtı ve arkadaşına uzattı. Rie telefonu aldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. "Yakışıklı... YAKİŞIKLI... YAKİŞIKLI. OH TANRIM!" Tatsuya, Jun, Makoto ve Hiroki'ye baktıktan sonra yüksek sesle haykırdı. Ancak gözleri takımın geri kalanına kayınca biraz hayal kırıklığına uğradı. "Bu cüce kim?" diye sordu, belirli bir oyuncuyu işaret ederek. "Pfft..." Ai, onun Shiro'yu işaret ettiğini görünce, eğlenerek ağzını kapatamadı. Ancak bunu düşünürken, onun hoşlandığı menajer arkadaşı Kaori'yi düşündü. "Acaba ona çıkma teklif etti mi?" Ancak Shiro'yu tanıyan Ai, onun böyle bir şey yapmaya cesaret edemeyeceğini biliyordu. "Oh hayır, iç sahadaki hata ABD'ye bir sayı kazandırdı." Yorumcunun sesi Ai'nin dikkatini çekti ve hızla televizyona baktı. Aki'nin topu kaçırıp bacaklarının arasından geçmesine izin verdiği anın tekrarı gösteriliyordu. Bu, ABD'li vurucunun kolayca 1. kaleye ulaşmasını sağladı. "Leo'nun bu inningin başında yaptığı kahramanlıkların ardından Japonya bitkin görünüyor. Bu, ABD'nin beklediği geri dönüş olabilir mi?" "Ah, ne yapıyorsunuz siz?" Ai, hayal kırıklığından derin bir nefes aldı ve neredeyse saçlarını çekecekti. Saha geri döndüğümüzde, Aki hatasından sonra sanki bir sinek yutmuş gibi görünüyordu. "Ö-Özür dilerim çocuklar!" Yüksek ve burunlu sesi, af dileyerek yankılandı. "Önemli değil, bir tane daha kaldı." Ken cevap verdi. Henüz dünyanın sonu değildi. Bir kişi daha çıkarsa, kanamayı durdurabileceklerdi. "8. vuruş, sağ dış saha, Darius." Yeni vurucu yaklaşırken Ken'in ifadesi değişti. Ciddiye alıp bu vuruş sırasını bitirme zamanı gelmişti. Darius, momentumun kendi takımına doğru kaydığını hissediyordu ve bu onu güvenle dolduruyordu. Onun gözünde, artık ABD takımının geri dönüş yapıp maçı ele geçirme zamanı gelmişti. Pozisyonunu aldı ve Ken'e gülümsedi. Adamın yüzünde endişeli bir ifade görmeyi bekliyordu, ancak onu geçen keskin bakışlar karşısında neredeyse şaşırdı. "Şey..." PAH! "Strike!" "A-Aman Tanrım..." Darius, hızla yanından geçen topun sesinden neredeyse küfür edecekti. Top o kadar hızlıydı ki, tepki verecek zaman bile bulamadı. Yutkundu, önceki kendine güveninin acı gerçeklik tarafından ezildiğini hissetti. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." "Lanet olsun..." Bir sonraki hızlı top yine bir mermi gibiydi. Sopayı sallamasına rağmen, topa yetişmek için çok geç kalmıştı. Ken ve Daichi o anda aynı fikirdeydiler, bu adamı üç vuruşla oyundan çıkarmak için ona hızlı toplar atmaya devam etmekten başka bir şey istemiyorlardı. Darius için şanslıydı ki, bir sonraki top ile acıdan kurtuldu. PAH "Strikeout! 3 out, Changeover." Bununla birlikte, 8. inningin sonu gelmişti. Skor 1-2 Japonya'nın lehineydi ve Riku vuruş sırasının başında yer alacaktı. Bu potansiyel olarak son inning olduğu için, bir veya iki ekstra sayı onlara rahatlık verecekti.