Bölüm 459 : Beklenmedik Karar (1)

"Koş! KOŞ!" Michael koltuğundan fırladı ve tüm gücüyle bağırdı. Japonya'nın bir şans yakalamasıyla, kimi desteklediğini gösterme konusundaki önceki tereddütleri tamamen ortadan kalktı. Daichi aceleyle sopayı yere attı ve sağ dış saha oyuncusuna gözlerini dikerek birinci kaleye doğru koştu. Japon takımının yedek kulübesi çılgına döndü, Daichi'nin mucizevi vuruşuna bağırarak tezahürat yaptılar. Maçın ilk topun atılmasından beri berabere olduğu için bu tepki şaşırtıcı değildi. Dış saha savunması hazırlıksız yakalandı. Bunun nedeni, rehavet miydi, yoksa Japon takımının topu gerçekten vuracağını beklemiyorlar mıydı, kimse bilemezdi. Sağ dış sahadaki Darius, topa doğru koşarken içinden küfretti. Tepki süresi yavaş olduğu için topu yakalayamayacağı belliydi, bu yüzden geri atışta bunu telafi etmesi gerekiyordu. Topa ulaştığında Daichi çoktan 2. kaleye doğru koşmaya başlamıştı. Birkaç adım ileri attı ve 2. kaleye doğru Ryder'a hızlı bir atış yaptı. Atış hızlı ve isabetliydi, uçarken açık eldivenine doğru düştü. Daichi agresif bir kayma yaptı ve topun eldivene girmesinden çok önce ayağı üsse ulaştı. "Güvenli." Kolay bir karardı, ama buna eşlik eden tezahürat, ev sahibi takımın taraftarlarından beklenecek olandan çok daha yüksek sesliydi. Daichi'nin 2. kaleye başarıyla ulaştığını gören Ryan, hayal kırıklığıyla dişlerini sıktı. Tek yapması gereken son bir vuruş yapmaktı ve bu, inning'in sonu olacaktı. Ancak tek bir yanlış hareket, durumu kötüleştirmişti. Artık bazda iki koşucu vardı ve sıradaki vurucu Ken'di. Ryan, ilk kez plaka arkasındaki Leo'ya karşı bir güvensizlik hissetti. "Eğer slider atmasını söylemeseydi..." Ancak hayal kırıklığını dile getirmeden önce, spikerin sesi arenada yankılandı. "5. vuruş, atıcı, Ken." Ken vuruş kutusuna adım attı ve dudaklarında bir gülümseme belirdi. Zor bir atıştı, ama Hiroki ve Daichi planın kendi kısımlarını mükemmel bir şekilde yerine getirmişti, yani şimdi sıra onda idi. Ken, bazdaki iki takım arkadaşına bir bakış attı ve onlara göz kırptı. "Bana bırakın." Pozisyonunu almadan önce Ken kısa bir esneme yaptı ve Leo'ya baktı. "Hey, o slider'ı istediğin için teşekkürler, bize gerçekten yardımcı oldun." Leo, kaşının sinirden seğirdiğini hissetti ve anında ona sertçe cevap verme isteği duydu. Ancak bir an sonra kendini toparlamayı başardı. "Sakıncası yoksa bir tane daha atar mısın... Hehe." Hakem onu azarlamadan önce Ken, yüzünde sırıtarak pozisyonunu aldı. Arkasında beliren düşmanlığı hissedebiliyordu, bu da gülümsemesini daha da genişletti. Mound'daki tedirginlik ve home plate'in arkasındaki öfkeyle, ABD takımı oldukça zor bir durumda kalmıştı. Bu durumun uzamasına izin verilirse, bu inning'de sayı kaybetmek bir yana, tüm maç tehlikeye girebilirdi. "Mola lütfen." Ancak işler daha da kötüye gitmeden, arkasından gelen bir ses bunu engelledi. "Tch." Ken, Leo'nun ayağa kalkıp hakemden mola istediğini gördü, ardından Ryan ile konuşmak için tepeye doğru koştu. "Sanırım bu yüzden kaptan o." Ken içinden geçirdi. O, ortalığı karıştırıp aceleci bir karar alınmasını umuyordu, ama adam onun oyunlarına kanmayacak kadar soğukkanlıydı. "Slider'ı hedeflemişti." Leo, mound'a varır varmaz dedi. "Öyle mi?" Ryan etkilenmemiş gibi görünüyordu ve alaycı bir şekilde karşılık verdi. Leo, adamın ses tonunu beğenmeyerek kaşlarını çattı. Bir an için koçu çağırıp Ryan'ı değiştirtmeyi düşündü, ama içgüdüsel olarak onun bu zor durumdan kurtulmak için en iyi şansları olduğunu biliyordu. "Bak, şu anda zor durumdayız. Dünya Kupası'nı kazandıktan sonra sinirlenmek için bolca vaktin olacak. Her zamanki gibi beni takip et, sadece bir out daha almamız gerekiyor." Bu sözler Ryan'ın keyfini hiç de düzeltmedi, aksine tam tersi oldu. "Senin talimatların bizi bu duruma düşürdü." Ryan, yanıt olarak gözlerini kısarak dedi. Karşılık almayı beklemeyen Leo kaşlarını kaldırdı. Karşı çıkmak yerine, yüzü soğuk bir ifadeye büründü. "Ne öneriyorsun?" "Onlar benim hızlı toplarımı vuramazlar. Maçın geri kalanında atışları bana bırak." Ryan, kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Leo'nun yüzü bir anda sertleşti. Onun en nefret ettiği şey, onun liderliğini sorgulayan ve ona kendi iradesini dayatmaya çalışan bir atıcıydı. "Amerika, acele edin!" Hakem, mola süresinin dolduğunu düşünerek bağırdı. Leo arkasını dönerek konuştu. "Hızlı topuna bir kez bile vurulursa, gururunu bir kenara bırakıp benim talimatlarımı izlemeni istiyorum. Reddedersen, seni sahadan çıkarırım." Bunun üzerine, plaka yerine koştu ve hakeme hızlıca teşekkür etti. O anda ne hissederse hissetsin, hakemin önünde nazik davranması gerekiyordu. Ken, Ryan ve Leo arasındaki gerginliği hissedebiliyordu, ancak bu onun için iyi haberdi. "Onlar için en iyi seçenek beni yürüyerek geçirmek ve bazları doldurmak olur. Atsushi son zamanlarda iyi vuruyor ve Hiroki ana plakaya dönmeden bir out almak daha kolay olur." Ken, zihninde mevcut senaryoyu analiz etti. Ancak şu anda atış pozisyonunda Ryan vardı...