Bölüm 442 : Maç Öncesi (2)

*** Japon takımı milli marş için sahaya çıkarken, Ken diğer takımdan kendisine dikilmiş yakıcı bir bakış hissetti. Sanki başka kimse yokmuş gibi, sahadan karşıya doğru bir çift berrak mavi göz ona bakıyordu. Ken kim olduğunu tahmin etmek zorunda kalmadı. Başını kaldırdı ve rüzgarda dalgalanan kumral saçları gördü. Genç adamın yüzünde, sanki bu anı çok uzun zamandır bekliyormuş gibi kötü niyetli bir gülümseme vardı. Bu bakış, ABD takımının bugünkü maça iyi hazırlandığını anlamak için yeterliydi. Son maçta kötü performans gösteren Ryan'ın hala etkisinde olduğu düşünülebilirdi, ancak tavrı tam tersiydi. "Düşündüğüm gibi, geçen maçta neyi hedeflediğimizi anladılar." Ken içinden düşündü. Ancak, başından beri aynı taktiği kullanmak niyetinde değildi. Ken, poker suratını bıraktı ve sahaya çıktığından beri ilk kez gerçek duygularını yüzüne yansıttı. Kendinden emin, neredeyse küstah bir gülümseme dudaklarına yayıldı, zafer kazanan birinden beklenecek bir gülümseme. Ken sıraya çekilene kadar maç öncesi hesaplaşma nihayet sona erdi. Bu kez, konuk bir şarkıcı sahneye çıkarak Star-Spangled Banner'ı söylemeye başladı. Müzik çalmaya başlayınca tüm seyirciler ayağa kalktı ve ABD vatandaşlarını gurur ve vatanseverlik duygularıyla doldurdu. Şarkı biter bitmez stadyum alkışlarla çınladı. Ses çok yüksekti ve bu kadar büyük bir kalabalıktan ne beklemeleri gerektiğini onlara önceden haber verdi. "Yine de Koshien kadar büyük değil..." diye düşündü Ken. Rodgers stadyumu dünyanın en büyüğü olsa da, Japonya'daki Koshien stadyumu da çok geride değildi. Ayrıca Koshien'de oynadığında 47.000 kişilik stadyumun tamamı dolmuştu. Ancak bu öğleden sonraki maçta yaklaşık 30.000 kişi vardı. Japon milli marşı "Kimi Ga Yo" çalınmaya başladığında, Japon oyuncular birbirlerine kenetlendiler ve kollarını birbirlerinin omuzlarına doladılar. Geçen sefer ABD ile oynadıkları maçta olduğu gibi, oyuncular gururla yüksek sesle şarkı söylediler. Bu sefer de durum farklı değildi. "Japonya'nın hükümdarlığı on bin yıl sürsün, çakıl taşları kayalara dönüşüp yosunlarla kaplanana kadar." Tutkulu performansın ardından saygı dolu bir alkış yükseldi, ancak ABD takımının aldığı alkışa kıyasla biraz yetersiz kaldı. Ev sahibi takım oldukları düşünülürse bu anlaşılabilir bir durumdu. Sonra ikinci bölüm geldi. Leo ve Masayuki, yazı tura atmak için hakemin yanına yürüdü. Leo hala soğuk ve yaklaşılmaz tavırlarını sürdürüyordu, ancak geçen seferki gibi Japon kaptanı tamamen görmezden gelmek yerine, ona dikkatle baktı. Daha önce bir maçta hiç bu kadar aşağılanmamıştı, bu yüzden intikam peşindeydi. Son maçtaki yenilgide kendi sorumluluğunun farkında olduğu belliydi. Masayuki sırıttı. Bir zamanlar sana tepeden bakan birinin böyle davranması oldukça iyi hissettiriyordu. İkisi arasındaki gerginliği görmezden gelen hakem, Leo'yu işaret ederek yazı tura atmasını söyledi. "Tura." Bunun üzerine, madeni parayı havaya attı ve yere düşmeden önce havada döndü. "Tura." dedi hakem. "İlk biz sahaya çıkacağız." Leo, rakip kaptandan gözlerini ayırmadan söyledi. "ABD yazı turayı kazandı ve ilk savunmayı seçti." Hakem, bu bilgiyi stadyum hoparlörlerinden duyurdu. Herkes önündeki maça heyecanlanmaya başlayınca bir tezahürat yükseldi. Japon takımı, Takashi koçunun moral konuşmasını beklemek için saha kenarında toplandı. Bu, maç öncesinde bir ritüel haline gelmişti. Takımın kendisini beklediğini gören baş koç gülümsedi. "Size daha önce söylemediğim bir şey yok. Zaferin eşiğindeyiz, tek yapmamız gereken takım olarak oynamak. Kendinize güvenin, takım arkadaşlarınıza güvenin... Ama en önemlisi, eğlenin." Bu sözler o kadar beklenmedikti ki, herkes şaşkınlıkla birbirine baktı. Chris öne çıkıp elini havaya kaldırdığında herkes kendine geldi. "Tamam millet, bu Amerika'daki son maçımız. 3'te zafer!" "ZAFER!" Tezahüratın ardından Riku ve Masayuki sahaya çıktılar. İlk fark ettikleri şey, Ryan'ın atış tepesinde durup ısınma atışlarına başladığıydı. "Haha, heyecanlanmaya başladım~" dedi Riku. Masayuki onu görmezden geldi. Riku sahada dans eder gibi hareket ederken onu ciddiye almak zordu. Ulusal Takım'da birlikte oynamaya başladıkları zamanları hatırladı, o zamandan beri pek değişmemişti. Ken, Ryan'ın atış yapacağını görünce gözlerini kısarak baktı. Büyükbabasının, son maçtaki kötü performansını göz önünde bulundurarak onu ilk atıcı olarak seçmesine biraz şaşırmıştı. Ama aynı zamanda Ryan, şu ana kadar en iyi atıcılarıydı. Küçük hatalarını düzeltirse, bugün hiç vuruş yapmaları zor olacaktı. "Bugün atıcıların düellosu olacak gibi görünüyor," dedi Ken. "Gergin misin?" diye sordu Daichi sırıtarak. "Pfft. Bu adama yenilmem imkansız." "Öyle demek istemedim... Bu, Dünya Kupası'nda ilk kez başlangıç atıcısı olarak oynuyorsun. Hiç gergin olmadığını mı söylüyorsun?" Ken kardeşine döndü ve gözlerinin içine baktı. "Sana gergin mi görünüyorum?" Daichi'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Sadece bir anlık bir şeydi, ama kardeşinden onu ezip geçecek kadar güçlü bir aura hissetti. O anda, beyzbolun zirvesinde duran profesyonel bir oyuncunun potansiyelini gördü.