Bölüm 415 : Başlangıç (1)

Sahanın diğer tarafında, ABD takımı çoktan antrenmanlarına başlamıştı. Ryan tesadüfen başını çevirdi ve Koç Williams'ın Japon ekibine doğru gittiğini gördü. "Ne yapıyor?" diye mırıldandı. Ancak bir saniye sonra gözleri şaşkınlıkla açıldı. Japon koçun sarılmak için geldiğini ve iki adamın kucaklaştığını gördü. "Şuradaki kim?" Üçüncü baz oyuncusu Samuel Colt'un iri figürü Ryan'ın yanında belirdi, sesi şaşkınlıkla doluydu. Ancak Ryan, şaşkınlıktan cevap veremedi, zaten bir fikri de yoktu. "Ryan, ne yapıyorsun?" Koçlardan biri bağırdı. Cevap alamayınca, gencin baktığı yere döndü. O da olanlara şaşkınlık içinde kalmıştı. Ken'in koça doğru yürüyüp ona sarılmasını gördüler ve bu onları bir kez daha şok etti. Ryan, nedense bu harekete karşı özellikle şok ve ihanete uğramış hissetti. Takımın çoğu, koçu sadece mükemmellikten başka bir şey kabul etmeyen acımasız bir yaşlı adam olarak tanıyordu. Onun rakip takımın bir üyesine sarılmasını görmek, ihanetle eşdeğerdi. Ancak ne kadar meraklı olsalar da, Koç Williams kendi taraflarına doğru yürüdüğü anda herkes kendi işine dönmüştü. Ryan ve başka bir kişi hariç. Santiago Williams, heyecanla koçun yanına koştu. "Onlar mı?" diye sordu, hareketleri onu bir köpek yavrusu gibi gösteriyordu. Mark başını salladı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Elini uzatıp gencin saçlarını okşadıktan sonra cevap verdi. "Sabırlı ol, sonra seni tanıştırırım." "Tamam!" Santiago mutlulukla cevapladı. Hızla diğer tarafa döndü ve tekrar antrenmana katıldı. "Onlar kim?" diye sordu Ryan, sesinde suçlayıcı bir ton vardı. Koç William, kendisine söylenenlere memnun olmadığını belli ederek kaşlarını kaldırdı. "Bunun seni ilgilendirmediğini düşünüyorum Ryan." dedi kısaca. 195 cm boyundaki Mark, gençten birkaç santim daha uzundu. Santiago'ya az önce gösterdiği tavrın tam tersi bir ifadeyle ona baktı. Ryan şikayetlerini yuttu ve tavrını hızla değiştirdi. Çok aceleci davranmıştı, karşısındaki adamın ne tür bir koç olduğunu neredeyse unutmuştu. "Haklısınız efendim, özür dilerim." Sonra arkasını dönüp antrenmana gitmek üzereydi. Ancak Mark onu çağırdı. "Bugün sen başlıyorsun... Kendini tutma." Ryan olduğu yerde donakaldı, ağzı gülümsemeye başladı. "Tutmayacağım..." Derin bir sesle söyledi. "Sadece sen, piç kurusu, bekle, sana tek bir vuruş bile yapmayacağım." Sahanın diğer tarafında Ken, dış saha antrenmanlarını yaparken sırıtıyordu. Bugün büyükbabasını göreceğini beklemiyordu, onun U18 Amerika Birleşik Devletleri Baş Koçu olduğunu da bilmiyordu. Görünüşe göre beyzbol, onun bildiğinden çok daha fazla ailesinin kanında vardı. Gözleri Daichi'ye kaydı ve onu Satoshi ile birlikte sıkı bir şekilde çalışırken gördü. Başlangıçta bunun onu zihinsel olarak etkileyebileceğinden biraz endişelenmişti, ama görünüşe göre o eskisinden daha da hırslıydı. Yaklaşık 15 dakika sonra, milli marşlar için sahaya çağrıldılar. The Star-Spangled Banner çalmaya başladığında, seyircilerin hepsi ayağa kalktı ve şarkı söylemeye başladı. Yaklaşık 5000 kişi olduğu için, sesleri sahadan duyulabiliyordu. Tabii ki Japon milli marşı çalınca, Ken'in annesi ve birkaç hayran dışında kimse eşlik etmedi. Nedense Ken, tüm gücüyle söylemeye karar verdi. O pek iyi bir şarkıcı değildi, ama elinden geleni yaptı. Aniden Shiro'nun burada olup şarkıyı onlara önderlik etmesini diledi. Diğer oyuncular Ken'in sesinin yüksekliğinden biraz şaşırdılar, ama çabucak kendilerini toparlayarak, ülkelerine olan gururlarını haykırırcasına seslerini yükselttiler. "Japonya'nın hükümdarlığı on bin yıl sürsün. Çakıl taşları yosunla kaplı kayalara dönüşene kadar." Ken solundan yüksek ve melek gibi bir ses duydu, neredeyse tamamen şaşırdı. Dönüp baktığında, Kuro'nun gözleri kapalı, alto ses aralığında rahatça şarkı söylediğini gördü. "Japonya'nın hükümdarlığı on bin yıl sürsün. Çakıl taşları yosunla kaplı kayalara dönüşene kadar." Marş sona erdiğinde, arenada birkaç saniye sessizlik oldu. Beklenmedik bir şekilde kalabalık alkışladı ve Japon oyuncunun ulusal marşını tutkuyla seslendirmesine sahneye alkış yağmuru yağdı. Takım üyeleri yan yana dururken bir birlik duygusu yayıldı. Her biri, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki dev rakibe karşı mücadele ederken sırtlarında ülkelerinin gururunu taşıyordu. Koç Takashi, yüzünde onaylayan bir ifadeyle o anın tadını çıkarıyordu. Ken'in şakaları da onun gözünden kaçmamıştı. "Torunum için gerçekten iyi bir maç..." diye düşündü içinden, sakalını okşayarak. Kalabalık sakinleştikten sonra Masayuki ve Leo, yazı tura atmak için hakemin yanına gitti. Model gibi Leo'nun yanında duran herkes kendini aşağı hissederdi. Fiziksel özellikleri ya da tavırları, etrafındaki kalabalığın etkisinde kalmayan bu adam, mermer bir heykel gibi görünüyordu. Masayuki, görünüş ve aura konusunda yenik düşmüş olabilir, ama mücadele ruhunda yenik düşmeyecekti. Bilinçsizce kaslarını gerdi, normalden daha büyük görünmeye çalıştı. Hakem madeni parayı havaya attığında, her iki takımın oyuncuları da bu manzaraya gülerek tepki verdiler.