Bölüm 299 : Seçmeler Başlıyor (1)

"Teşekkürler koç." Yaşlı adamın derin sesi sahaya yayıldı. Duyanların kulaklarında yankılanarak dikkatlerini çekti. "Ben Koç Takashi. 25 yılı aşkın süredir Japonya Takımı'nın koçluğunu yapıyorum. Birlikte Olimpiyatlarda gümüş madalya ve dünya kupalarında birçok podyum başarısı elde ettik." Koç kendini tanıtırken, ellerini arkasında birleştirip sahada dolaşmaya başladı. Yürüyüşü kararlıydı ve bakışları sahada toplanan oyuncuların üzerinde dolaşıyordu. "Ancak... Dinlemeyen bu aptalları eğitmekten bıktım." Kimseye özel olarak söylemeden, somurtkan bir ifadeyle konuştu. "Bana gereken, emirleri yerine getiren askerler, bahaneler uyduran siviller değil." Ken, bu tavrı efsanevi koçtan beklemediği için şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Sanki beyzbol dünyasının ünlü bir ismi değil de, ordudaki bir talim çavuşu gibiydi. Koç Takashi, kimsenin sözleri hakkında ne düşündüğünü umursamıyor gibiydi ve doğrudan bir sonraki işine geçti. Yaşlı adam yerinde durdu, sonra herkese dönerek şöyle dedi. "Sen potansiyel var." Geniş bir gülümsemeyle önündeki bir genci işaret etti. "Sen, sen kimsin?" Seçilen oyuncu şaşkın ve biraz paniklemiş görünüyordu. Etrafına biraz baktı, ancak kimse ona yardım etmeyeceğini gördü. "Ben... ben yakalayıcıyım efendim." "Yanlış!" Koçun bu cevabı duyunca genç utanç içinde kaldı. Bu ne biçim bir soruydu ki? "Sen, nesin sen?" Riku sıradaki seçilen oyuncuydu, gülümseyen yüzü birden dondu. "Ben bir erkeğim efendim..." Bu sefer koç onu baştan aşağı kısa bir süre süzdükten sonra hayal kırıklığıyla başını salladı. "Ha-haha" Riku, nasıl cevap vermesi gerektiğini bilemeden gergin bir şekilde güldü. "Sen! Sen nesin?" Koç Takashi'nin parmağı, önceki oyuncuların doğru cevap veremediğini gören Ken'i işaret etti. İçinde panikleşti, ama neyse ki zihni arka planda koçun duymak istediği cevabı bulmak için hızla çalışıyordu. "Ben bir askerim efendim!" Ken selam vermek istedi, ama bunun fazla olacağını düşündü. "İYİ! Sonunda anlayan biri çıktı." Ken soruyu doğru cevaplayınca koç haklı çıktığını hissetti. Zaten ona dikkat eden çevredekiler daha da dikkatlerini ona verdi. Sonuçta, takım seçilene kadar hepsi birbirleriyle rekabet halindeydi. Koç Takashi, oyuncuların tepkilerini görmezden gelerek konuşmasına devam etti. "Dediğim gibi, şu anda sadece askerlere ihtiyacım var, aksi takdirde hedefimize ulaşmamız çok zor olacak." Bu sözler takımın geri kalanında kafa karışıklığına neden oldu, ancak koç daha fazla açıklama yapmadı. Bu küçük etkileşimden bile efsanevi koç Takashi'nin eksantrik bir adam olduğu anlaşılıyordu. Beyzbol dünyasında pek çok tuhaf insan görmüş olan Chris bile, yeni patronunun tuhaflığını kabul etmekten kendini alamadı. Koç Takashi'nin oyunculara açıklama yapmayacağını gören Chris, öne çıkıp bazı bilgiler verdi. "Bugün buradayız çünkü bu yıl Amerika'da düzenlenecek Beyzbol Dünya Kupası'nda yarışacak oyuncuları seçeceğiz. Hedefimiz, istisnasız olarak kupayı kazanmak olmalı." Bu kez oyuncular aralarında fısıldaşmaya başladılar. ABD'nin beyzbol dünyasının zirvesinde olduğu herkes tarafından biliniyordu. Dünyadaki diğer tüm takımlar ABD kadar dominant olmak istiyordu, ancak hiçbiri buna yaklaşamıyordu. Henüz tahtlarından indirilmemişlerdi. "Aynen öyle. Beyzbolun icatçısı olarak bilinenleri ilk kez yenilgiye uğratacak olanlar biz olacağız." Koç Takashi, Cheshire kedisine benzeyen geniş bir gülümsemeyle konuştu. Chris bile onun sözleri karşısında tüyleri diken diken oldu. Başka bir koç böyle bir şey söylese, herkes onun boş laflar ettiğini düşünürdü. Ancak bu adamın başarıları, ona böyle konuşma yetkisi veriyordu. "Tamam, bu kadar yeter. Bugün fiziksel kondisyonunuzu değerlendirmek için bazı egzersizler yapacağız. Kondisyonunuz iyi değilse, pozisyonunuz ne olursa olsun takımda yer almayı beklemeyin." Koç iki kez alkışladıktan sonra herkese kendisini takip etmelerini işaret etti. Çoğu oyuncu, dünyanın en iyi takımını yenme fikriyle içlerinde bir ateşin yandığını hissetti. Kendi bireysel hedeflerinin yanı sıra ulusal gurur da söz konusuydu. Finallere kalıp Amerika'yı yenebilen herhangi bir oyuncu, adını tüm dünyanın göreceği şekilde parlatacaktı. Yeterince iyi oynarlarsa, profesyonel sözleşme imzalamak da çok uzak bir ihtimal değildi. Ken, Daichi ve Hiroki, merakla kalabalığı takip ederek ilk antrenmanlara doğru ilerlediler. Daha önce pek çok antrenman yapmışlardı, ancak hiçbiri bu ölçekte, ülkenin en iyi gençleri tarafından çevrelenmiş şekilde olmamıştı. Herkes toplandıktan sonra Chris söz aldı ve bazı talimatlar verdi. "Herkes konilerin arasına dizilsin, bazalar arasındaki hızınızı test etmek için 30 yardlık bir sprint yapacağız." Saha üzerinde birbirinden yaklaşık 1,5 metre uzaklıkta 4 koni diziliydi. Oyuncular söyleneni yaparak 3 sıraya dizildiler ve koçun talimatlarını beklediler. Ken en son gelenlerden biri olduğu için Diachi ve Hiroki ile birlikte sıranın en sonunda duruyordu. Bazlar arasındaki mesafe, bazların büyüklüğüne bağlı olarak yaklaşık 90 fit veya 30 yarda idi. Koç ekibinin bu özel antrenmanı seçmesinin nedeni muhtemelen buydu. "Düdüğümü çaldığımda, her sıranın ilk oyuncusu koşmaya başlayacak. Koşularınız zamanlanacak, bu yüzden lütfen ciddiye alın."