Bölüm 289 : Ödül Töreni (1)

Akira, yorgunluktan bitkin bir halde mound'a çıktı. Nefesini toparlamak için elindeki rosin torbasını yuvarlarken, arkasındaki dev ekrana baktı. Skor 2-2, 2 out ve 1 koşucu vardı. Ken'in aksine, o strike zone'u geçerek atışlarını sınırlayamıyordu. Out almak için bazen atışlarını boşa harcayarak, elindeki tüm numaraları kullanması gerekiyordu. Şu ana kadar 125 atış yapmıştı ve kaslarında, özellikle de ince bacaklarında yorgunluk hissediyordu. Ancak, onu şu anda ileriye götüren tek şey, saf iradesi idi. "Ben de bu takımın bir üyesiyim." Derin nefesler alarak içinden düşündü. "Kazanmak istiyorum..." "Herkesle birlikte kazanmak istiyorum." "Sadece bir out kaldı!" Onun halini gören hem saha oyuncuları hem de yedek kulübesinde kalan takım arkadaşları ona cesaret verici sözler söyledi. Zafer o kadar yakındı ki, neredeyse tadını alabiliyorlardı. Akira, takım arkadaşlarının umutlarının ağırlığını hissetti, ancak bu onu aşağı çekmedi. Aksine, onu daha da yüceltti ve çoktan tükendiğini sandığı enerjiyle doldurdu. Gözlerini kısarak atış pozisyonuna girdi ve adımını attı, kolunu bir kırbaç gibi uzatarak topu Yuta'nın açık eldivenine doğru fırlattı. Bu top, o gün 120'den fazla top atmış olmasına rağmen, öğleden sonra attığı en hızlı topuydu. Vurucu böyle bir hız değişikliği beklemiyordu ve hazırlıksız yakalandı. WHOOOSH PAH "Strikeout!" "Maç, Yokohama." *DING* "BAŞARDIM!!!!" “ORYAHAHAHA!” Yokohama oyuncuları, Akira'nın atış performansını tebrik etmek için mound'a koştu. Heyecandan herkes sahaya çıkarken, yedek kulübesi bile boşaldı. Koç Hanada kendini kaybetti ve sevinçle zıplamaya başladı. Yardımcı koç da kutlamaya katıldı ve sahaya mutlu bir atmosfer yayıldı. Kalabalık, Yokohama'nın iyi mücadele ettiği zaferi kutlayarak bağırıp tezahürat yaptı. "YOKO HAMA" "YOKO HAMA" "YOKO HAMA" Ken de sahaya girmiş, Shiro ile birlikte kalabalığın ortasına doğru koşuyordu. Dünkü gibi birbirlerinin üzerine atlamayan herkes, ayaklarının ezilmesini umursamadan kutlamaya dalmıştı. Kısa bir süre sonra koç gelip kutlamayı sonlandırdı. Kaybeden takımın ve tüm taraftarların önünde kaba görünmek istemiyordu. Kısa süre sonra, kalabalığın tezahüratları arasında tören selamı için sıraya girdiler. "Maç için teşekkürler!" Koryu takımı duygusal anlar yaşıyordu, ancak yine de başlarını dik tutuyorlardı. Sonunda kazanamasalar da Koshien finallerine kalmak yine de inanılmaz bir başarıydı. Ödül töreni hazırlanırken, her iki takıma da zeminden toprak almak için siyah çantalar verildi. Bu, Koshien'e katılma şerefine nail olan takımlar için yaygın bir gelenekti. Toprak torbası, hayatları boyunca saklayacakları bir hatıra olacaktı. Tabii ki toprak, saha görevlileri tarafından sürekli değiştiriliyordu. Ken torbasını aldı ve sakladı. Önceki hayatında da bir torbası vardı, ama bu torba onun için o kadar önemli değildi. O zamanlar Shinjuku'ya karşı ilk turda elenmişti. Yaklaşık 10 dakika sonra, stand, saha karşısına, ana plakanın hemen arkasına kuruldu. İki takım, yaklaşık 20 metre uzaklıkta, standın önüne dizildi. Oyuncular, ödül töreninin başlamasını beklerken yan yana durdular. Kısa süre sonra, bando bir melodi çalmaya başladı ve bazı insanlar yan taraftaki tünellerden dışarı çıktı. "Lütfen, Lise Beyzbol Federasyonu Başkanı Koji Kubota'yı alkışlarla karşılayın." Ken'in açılış töreninden tanıdığı bir kişi, tanıtıldıktan sonra podyuma çıktı. Takım elbise giymişti ve 50'li yaşların ortalarında görünüyordu. "Eğer konuşması açılış törenindekilere benziyorsa, burada uzun süre kalacağız." diye düşündü içinden ve hafifçe iç geçirdi. Ancak, adam birkaç kısa söz söyledikten sonra harekete geçmeleri için çağrıldıklarında hoş bir sürprizle karşılaştı. "97. Koshien Yaz Turnuvası'nı kazanan Yokohama Lisesi'ni tebrik ederiz. Lütfen öne çıkıp bayrağı alın." Makoto dikkatle ayağa kalktı ve podyuma doğru 20 metre yürüdü. Açılış töreninde kullandıkları bayrak direğini almadan önce hafifçe eğildi. Ancak bayrakta tek bir okulun bayrağı değil, bu yıl Koshien'de yarışan 49 takımın bayrakları vardı. Takımına doğru geri yürüdü ve Ken'in yanına, en sona geçti. Yüzü ciddiydi, ancak gözlerinde sevinç okunuyordu. "Lütfen öne çıkın ve kazananlar plaketini alın." Bu kez Ken, Makoto'dan sanki yukarı çıkmasını söylüyormuş gibi bir dürtme aldı. "Ne? Ben mi?" Ken beyzbol forması giymişti, ancak final maçında oynamamıştı. Takım adına öne çıkıp ödül almayı beklemiyordu. Makoto'nun sert bakışından sonra nihayet öne çıktı. Ödülü almadan önce hafifçe eğildi. Ödül, yaklaşık 70 cm yüksekliğinde ve 50 cm genişliğinde, altın rengi bir plaketin üzerinde bir beyzbol oyuncusu ve 97 rakamının bulunduğu ahşap bir tahtaydı. Altında yıl ve yarışmanın ayrıntıları yazıyordu. Nedeni bilinmeyen bir şekilde oldukça hantal olduğu için, sıraya geri dönmek biraz zor oldu. Ancak Ken'in uzun boyu sayesinde, Shiro gibi biri için olabileceğinden daha kolay oldu. Gruba döndüğünde, podyumdaki adam bir kez daha konuştu. "İkinci olan Koryu Lisesi'ni tebrik ederiz. Lütfen gelip plaketinizi alın." Rakip takımdan uzun boylu ve atletik bir oyuncu podyuma çıkıp gümüş plaketini aldıktan sonra geri döndü. Rakip takımın çoğu oyuncusu yenilginin etkisini atlatmış görünüyordu.