Bölüm 25 : Üç Hafta (1)

DONG! Metal sopanın topa vurmasının net ve keskin sesi, vuruş kafeslerinde yankılandı ve herkesin birden dönmesine neden oldu. Ken, Daichi'nin ilk vuruşunda babasının hareketlerini aynen taklit ettiğini görünce ağzı açık kaldı. Ekstra güç, topu kafesin arkasına fırlatmaya yetti ve home run hedefini kıl payı kaçırdı. Chris'in gözleri büyüdü ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Kariyeri boyunca bu sesi birçok kez duymuştu, ancak yeni başlayan bir gençten ilk kez duyuyordu. Bu çocuk yetenekliydi. "Bu çocuğu eğitmeliyim, çok büyük bir potansiyeli var. En iyisi, daha önce hiç oynamamış olması, böylece ortadan kaldırmamız gereken kötü alışkanlıkları yok." Chris'in zihni, bu işlenmemiş elması şekillendirmek için en iyi yolları düşünmeye başladı. Ancak bir an sonra yüzü asıldı ve bakışları oğluna kaydı. Ken ile az önce barışmıştı, Chris tüm dikkatini Daichi'ye verirse Ken ne düşünürdü? Bu kıskançlığa yol açabilir ve Ken'in sadece Daichi'yi değil, onu da uzaklaştırmasına neden olabilirdi. Böylece Chris büyük bir ikilemde kaldı. Böyle bir yeteneğin heba olması çok yazık olurdu, ama böyle bir durumda taraf tutmak da istemiyordu. Eskiden olsaydı, yetenekli genci yetiştirmek için elindeki her şeyi kullanırdı, ama şimdi durum farklıydı. Bu sabah, oğlunu bir daha asla hayal kırıklığına uğratmayacağına, onu kendinden uzaklaştıracak bir duruma sokmayacağına dair yemin etmişti. Bu nedenle, tüm planlarını bir kenara atarak başını salladı. "Ken'i böyle bir şeye maruz bırakmayacağım." diye düşündü içinden. Ancak Ken, heyecanla neredeyse zıplayarak, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde kolunu tuttu. "Gördün mü baba! Sana yetenekli olduğunu söylemiştim. Onu eğitmelisin, profesyonel liglerde oynayabileceğini biliyorum." Sürekli vuruş yapan ve her topu sopanın ortasından vuran Daichi'yi işaret etti. "Ha?" Chris, oğlunun arkadaşının başarısından bu kadar heyecanlandığını görünce gözlerine inanamadı. "Hahaha!" Kendini tutamayıp başını geriye atarak kahkahalarla güldü. "Seni hafife almışım galiba, oğlum." Chris içinden düşündü ve büyük bir gurur duydu. Kendi duygularına o kadar kapılmıştı ki, oğlunun gerçekten olgunlaştığını fark edememişti. "Tamam, tamam, haklıydın, arkadaşın oldukça iyi. Vuruş becerilerini geliştirip oyunu çalışırsa, Seiko takımına girme şansı yüksek." Babası gülümseyerek söyledi. "Seiko takımı mı? Profesyonel ligi demek istemedin mi?" Ken alaycı bir gülümsemeyle sordu. "Haha, bunun için biraz erken." Daichi, kendisine gelen topu vurmanın çok daha kolay olduğunu hissetti. Vuruşunu yaparken vücudu akıcı bir hareketle hareket etti ve bu ona güven verdi. Farkına varmadan 12 topun hepsi vurulmuştu. Biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama vuruş kafesinden çıkmaya karar verdi. Dışarı çıktığında, baba ve oğul ikilisinin yüzlerinde geniş gülümsemelerle İngilizce konuştuklarını gördü. Yanlarına yaklaşırken biraz garip hissetti, ama Ken gelip kolunu omzuna attığında bu his hemen geçti. "Vay canına! Babamın formunu düzeltebileceğini söylemiştim. Topları havaya uçurdun!" Ken, başarısından açıkça mutlu olarak coşkuyla söyledi. Daichi utançtan boynu kızardı, ama gururla doldu. En son ne zaman biri ona böyle bir iltifat ettiğini hatırlamıyordu. "O haklı. Formunu bu kadar çabuk değiştirmekte haklıydın." Chris gülümseyerek söyledi. "Tamam, Ken, sıra sende. Vuruş kafesine gir ve ne kadar geliştiğini göster bana." "Peki efendim!" Ken selam verdikten sonra Daichi'den kask ve sopayı aldı. İlk atış ona geldi, daha önce kullandığı 110 km/s'lik toplara kıyasla çok yavaştı. Ancak yine de sopasının üst kısmıyla topa vurmayı başardı ve topu atıcının yönüne doğru kolayca yakaladı. Ken, utanç dalgası vücudunu kaplarken, kendini toplamak için elinden geleni yaptı. Fark ettiği bir şey vardı, sopasını kontrol etmek çok daha kolaydı, sanki el becerisi önemli ölçüde artmış gibiydi. "Ah, muhtemelen Denge ve Koordinasyon İksiri'nin etkisi!" diye düşündü içinden. "Bunlardan birkaç tane daha bulabilirsem, Daichi'ye düşündüğümden daha çabuk yetişebilirim." Sahada devasa home run'lar vurabileceği düşüncesi onu sevinç ve coşkuyla doldurdu. Belki de fazla coşmuştu, çünkü dikkatsizliği yüzünden sonraki birkaç topu kaçırdı. Chris, oğlunun kendisine atılan "kolay" 100 km/s'lik topları kaçırdığını görünce yüzü asıldı. Neyse ki Ken'in formu oldukça iyiydi, sadece vücudunu kontrol edemediği için topa doğru vurup zamanlamayı yapamıyor gibi görünüyordu. İki çocuğu cesaretini kırmamak için şakaklarını ovma isteğine direndi. Daichi bile, özellikle de topları o kadar kolay vurmuşken, Ken için ikinci elden utanç duydu. Daichi, Ken'i aşağılık hissettirebileceğinden ve hatta onun içinde kin beslemesine neden olabileceğinden endişeleniyordu, ki bu onun asla istemediği bir şeydi. Ancak, Ken'i vuruş kafesinden çıkarken gördüğü anda bu düşünceler kafasından silindi. Ken'in yüzünde memnuniyet dolu bir gülümseme vardı. "Topa daha kolay vurmaya başladığımı hissediyorum. Sadece antrenmanlara devam etmem lazım, yakında sana yetişirim." diyerek Daichi'ye yumruğunu uzattı. Daichi bir an şaşırdı, sonra yüzünde bir gülümseme belirdi. Ken gerçekten de isteyebileceği en iyi arkadaştı. İkisi, birlikte daha iyi olmak için çabalamalarını simgelemek istercesine yumruklarını çarpıştırdı. Üçü, Chris'in dışarıdan formlarını düzeltip tavsiyelerde bulunurken, bir saat kadar daha vuruş kafesinde kaldılar. Daichi, Chris'in öğretilerinden en çok yararlanan kişi oldu ve sopayla daha rahat ve isabetli vuruşlar yapmaya başladı. Ken ise hala zamanlama ve sopanın yerleştirilmesinde sorun yaşıyordu, ancak en önemlisi çok çabalıyordu. Pratik yapmaya devam ettiği sürece, gelişme gösterebilirdi.