Bölüm 234 : Şöhretin Yayılması (2)

Naoki, bir zombi gibi yataktan kalkıp kahve yapmak için mutfağa doğru yürüdü. Gözlerinin altındaki büyük torbalar ve çenesindeki sakal, uykusuzluğunun kanıtıydı. Perdeleri çekip kahvesini içtikten sonra ancak insan gibi hissetmeye başladı. "Belki de bu iş için yaşlanıyorum." Kahve fincanındaki kalıntılara bakarak mırıldandı. Her yıl yazın, Osaka Toin için yetenek avına çıkmak üzere haftalarca ülkeyi dolaşmak zorundaydı. Okulun beyzbol programına ayırdığı olağanüstü bütçe sayesinde maaşı iyiydi, ama artık yorulmaya başlamıştı. Esnedikten sonra, sandalyelerden birine asılı olan ceketine doğru yürüdü. Ceplerini yokladı ve bir paket sigara çıkardı, altını vurarak bir tane çıkardı. "Ah..." Sigara kalmadığını fark edince, tembelliği için içinden kendine küfretti. Sigara kötü bir alışkanlıktı, ama üniversiteden beri yapıyordu. Hızla evden çıktı ve yolun aşağısındaki yerel dükkana gitti, orada bir gazete aldı. Eve döndükten sonra doğrudan balkona çıktı ve sigaralarından birini yaktı. Isı boğazını ve ciğerlerini doldururken memnuniyetle içini çekti. Alışkanlıktan, gazeteye bir göz attıktan sonra çevirip spor sayfasına baktı. 10 yılın büyük bir bölümünde profesyonel sporcu olarak çalışmış olan adam, hala haberleri takip etmeyi seviyordu. Ancak gazetenin ilk sayfasında yer alan büyük haber ve fotoğrafı görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Birinci sınıf öğrencisi Koshien tarihinde ilk Perfect Game'i mi attı?" Bakışları makalenin üstündeki fotoğrafa çekildi ve gözlerini hafifçe kısarak baktı. Gençlerin yüzündeki hafif yabancı özellikler ve keskin gözleri ona tanıdık geliyordu, ancak nereden tanıdığını çıkaramadı. Naoki, o kişinin adını bulmak için makaleyi okumaya karar verdi. "Koshien'deki ilk maçında 160 km/s (100 mph) hızla atış yapan birinci sınıf öğrencisi Ken Takagi'nin şaşırtıcı bir başlangıcı. Mükemmel bir oyun sergilemekle kalmadı, aynı zamanda 2 home run atarak genç Yokohama takımını zafere taşıdı." "Ken Takagi..." Naoki düşünceli bir şekilde elini çenesine koydu ve sakallarını ovuşturdu. "Neden bu isim tanıdık geliyor?" BUZZ BUZZ Naoki, telefonunun çalmasıyla düşüncelerinden sıyrıldı. Hızlıca baktı ve arayanın koçu olduğunu fark etti. "Günaydın koç." Naoki, hala uykulu bir sesle cevap verdi. "Haberleri gördün mü?" Koç selamını bile karşılık vermeden cevap verdi. "Mmm, Yokohama takımında iyi bir atıcı var galiba." Takımının hala turnuvada olduğunu bildiği için sesi oldukça kayıtsızdı. Koçun endişelendiğini düşünmesini istemiyordu, özellikle de son 3 yıldır mevcut takımdaki yeteneklerin çoğunu keşfeden kişi kendisi olduğu için. "..." Telefonun diğer ucunda garip bir sessizlik oldu ve Naoki rahatsız bir şekilde kıpırdanmaya başladı. "H-Hepsi bu muydunuz, efendim?" diye sordu, koça hitap şeklini dikkatlice değiştirerek. "Haaaah, çocuğu gerçekten tanımadın mı?" Koç sormadan önce içini çekti. Sesinde bir hayal kırıklığı vardı. "Tanıdım mı? Şey, biraz tanıdık geliyor ama işim gereği çok genç oyuncu görüyorum." Böyle söylemesine rağmen Naoki, hafızasını canlandırmak için resme olabildiğince dikkatle baktı. "Ken... Takagi." "Takagi?" Naoki, o anda beynine önemli bir bilgi geldiği için tüm vücudu sarsılmış gibi hissetti. Daichi ve bursuyla ilgili önceki karışıklıkları düşündüğünde, her şey bir anda aklına geldi. "A-Ama nasıl? O çocuk denemede 135 km/s bile atamıyordu?" Bir insanın bir yıl içinde bu kadar gelişmesi imkansızdı. "O zaman sol koluyla atıyordu." Koç basitçe cevapladı. "Ne!? Solak atış yapmıyor muydu? Yani sakatlığı iyileşti mi?" Naoki, bu itiraf karşısında tüm dünyasının alt üst olduğunu hissetti, kulaklarına inanamayacak kadar. Yine de gerçek tam karşısındaydı, yüzüne bakıyordu. "Öyle olduğunu varsayabilirim." "Haaaah. Olanlardan pişman olacağımızı düşünmüştüm, ama bu kadar çabuk ve bu kadar abartılı olacağını tahmin etmemiştim." Koç, kaçırılan fırsat için bir kez daha iç geçirdi. Birisi dahi bir yakalayıcı, diğeri olağanüstü bir atıcı olan iki kardeşi takımlarına katma şansını kaçırmışlardı. Bu iki birinci sınıf öğrencinin sahada hakimiyet kurmasını düşünmek bile heyecan vericiydi. Naoki'nin kalbi sıkıştı. Nadiren hata yapardı, ama bu seferki büyük bir hataydı. Koshien, 1915'ten beri, 100 yılı aşkın bir süredir oynanıyordu. Ancak tüm bu süre boyunca, Ken turnuva sırasında mükemmel bir oyun sergileyen tek atıcıydı. Bu, onun yeteneği ve potansiyeli hakkında her şeyi anlatmıyorsa, hiçbir şey anlatmazdı. "Ne diyeceğimi bilmiyorum," diye itiraf etti Naoki. Sürekli geç saatlere kadar çalışmak ve seyahat etmekten zaten yorgun düşmüştü, ama bu yaz daha da kötüydü. "Sorun değil, şu anda yapabileceğimiz bir şey yok. Senin de yardımınla harika bir takım oluşturduk, yeteneklerine hiç şüphem yok." Naoki bir süre durakladı ve başını salladı. "Teşekkürler koç. Ben de sana güveniyorum." dedi, sesinde minnettarlığı belliydi. Telefon görüşmesini bitirdikten sonra Naoki sandalyesine geri yaslandı ve sigarasından bir nefes çekti. Uzun süredir içmediği için sigara çoktan bitmişti, bu yüzden onu küllüğe koydu. "Belki de bırakmalıyım?" dedi. Ancak neyi kastettiği belli değildi.