Bölüm 199 : Yabancı Ritüel (1)

Ken, bullpen'e adımını atarken endişeli hissetti. Sadece Ai'nin ailesi değil, Yokohama Warriors'ın oyuncuları da onu izliyordu. Koçun yüzünde de ısınmaya devam etmek isteyen sinirli bir ifade vardı. Bu anda gergin olması normaldi, ama bir yandan da heyecanlıydı. Bu, her zaman istediği şey değil miydi? Profesyonel olmak? 16 yaşında başka hangi genç böyle bir şans yakalayabilirdi ki? Cevap: hiçbiri. Japonya, kulüplerin ve yetenek avcılarının lise öğrencisi gençlerle konuşmasına karşı katı bir politika izliyordu, sadece ebeveynleri veya vasileriyle konuşmalarına izin veriliyordu. Ken, onu dikkatle izleyen babasına döndü. O da, son kez bu bullpen'de olduğundan beri ne kadar geliştiğini görmek istiyor gibiydi. "Harika. Bize yeteneğini göster Kenny," dedi James, ona bir beyzbol topu uzattı. Topu aldı ve elinde sıkıca tuttu, derisinin üzerinde derinin tanıdık hissini hissetti. Ken o anda ruhuna bakan bir çift göz hissetti, bu yüzden oyalanmadı ve hızla Yamamoto'nun karşısındaki tümseğe doğru ilerledi. Biraz garip hissetmesine rağmen, Ken gömleğinin düğmelerini biraz açtı ve profesyonel oyuncuların ıslıklarını ve kahkahalarını duydu. "Aman Tanrım, kızardım." "Burası sıcak mı, yoksa ben miyim?" "Hahaha." Ancak, söz konusu çocuğun belirgin göğüs kaslarını gördükten sonra bu kahkahaların bir kısmı kesildi. Buzdağının sadece görünen kısmını görmelerine rağmen, çocuğun harika bir vücuda sahip olduğu bir bakışta anlaşılıyordu. O gün orada olmayan birkaç oyuncu da ciddiyetle bakmaya başladı. Yaklaşık 15 top attıktan sonra Ken, düzgün bir şekilde atmaya başlayacak kadar ısındı. Pozisyonunu almaya hazırlanırken, yüksek bir sesle kesildi. "Ah, biri sabit telefonu kaldırsın, ne olur. Geçen sefer kırdığında başımız belaya girmişti." Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle Ken'e göz kırptı. Ken gülümsedi ve endişesinin büyük bir kısmının kaybolduğunu hissetti. James İngilizce bağırdığı için onu anlayabilen sadece birkaç kişi vardı, Ken ve ailesi bunlardan bazılarıydı. James'e minnettar bir bakış attıktan sonra, yakalayıcıya dönüp derin bir nefes aldı. Ai, farkında olmadan babasının gömleğini sıkıca tutmuştu, ikinci el gerginliği hissediyordu. Lise maçlarında onu birçok kez atış yaparken görmüştü, ama tüm bu profesyonellerin önünde başarılı olmasını istiyordu. Ken zihnini boşaltıp uzattığı eldivene baktı. O anda tek bir düşüncesi vardı, o da ne kadar geliştiğini göstermekti. Tek kelime etmeden, kendini hazırladı, sol dizini göğsüne kaldırdı ve ileri doğru itti. Ayağı yere sağlam basarken, kolunu hızla savurdu ve top parmak uçlarından uçtu. İzleyenler, binlerce saatlik antrenmanla mükemmelleştirilmiş, kusursuz bir form olduğunu hemen anlayabildiler. Top, parmak uçlarından gelen torkla şiddetli bir şekilde dönerek havayı yararak ilerledi. Ancak, hedefe doğru hassas bir şekilde yönlendirildi, ta ki... PAH Ai yumruğunu sıkarak, içinden sessizce tezahürat etti. James, sanki bir terslik varmış gibi kaşlarını çatarak, biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu. Sonrasında bullpen'de sessizlik hakim oldu, sanki kimse böyle bir sonucu beklemiyormuş gibi. Al Alkış Aslında öne çıkan ve dramatik bir şekilde alkışlayan koçtu. Daha önce yüzündeki rahatsızlık, şaşkınlık ve takdirle yerini almıştı. Ken'in siluetini birkaç kez baştan aşağı süzdükten sonra başını salladı. "Harika bir atıştı genç adam. Ama kendini tuttuğunu anlayabildim." dedi, sakin bir şekilde. "Eh?" Ai'nin ailesi de bu söze aynı şaşkınlık ifadesiyle karşılık verdi, özellikle de bayılacak gibi görünen Tetsu. "O-O geri mi çekildin!?" Buna neredeyse inanamıyordu. Zama Lisesi'ndeki en parlak günlerinde bile, Koshien'e gittiğinde bile, bir birinci sınıf öğrencisinden böyle bir sunum görmemişti. Ken başını salladı. "Bu ayakkabılarla atış yapamam." dedi, şu anda giydiği modaya uygun ayakkabıları işaret ederek. Ayağını doğru yere basamazsa, özellikle toprak yığınlarının üzerinde dururken, normal gücünü ortaya çıkaramazdı. "Ah..." James, bu gerçeği fark edince yüzündeki ifade normale döndü. Başta çocuğun işi ciddiye almadığını düşünmüştü, ancak söyledikleri mantıklıydı. "Ayakkabı numaran kaç?" diye sordu koç. Ken bu soruya biraz şaşırdı. "Yoksa beni kramponlarla denetecekler mi?" Ama tam da öyle oldu. Ayakkabı numarasını söyledikten sonra, koç 12 numara kramponlarla geri geldi ve ona giymesini söyledi. Ken reddetmek yerine omuzlarını silkti. Zaten bu kadar gelmişti, sonuna kadar gitmenin ne zararı olabilirdi ki? Kramponlar olmadan biraz garip hissediyordu, ama onların yardımına ihtiyaç duyacağı bir durumda değildi. Kramponları giydikten sonra ayağa kalktı ve tekrar atış yerine doğru yürüdü. Artık düzgün atış yapmakta bir sorun yoktu. Bu sefer, daha önce dikkatini vermemiş olanlar aniden sessizleşti ve dikkatlerini tümüyle atış tepesindeki Ken'e çevirdi. Ken bir kez daha atış pozisyonunu aldı, ancak bu sefer hareketlerinde daha fazla kararlılık ve vahşilik vardı. Sanki avını parçalamak için güçlü pençelerini kullanarak üzerine atlayan bir leopar gibiydi.