Bölüm 198 : Maç Öncesi (2)

Ken'in gözlerinde bir anlık tanıma belirdi, ama kapıdan geçmek zorunda kaldı. "O adamı tanıyor musun?" Aynı çocukça ses sordu. "Hayır." İkisi birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kısa boylu olan konuştu. "Ah dostum, bu çok sıkıcı. Neden buradayız ki?" Kei adındaki uzun boylu genç, sinirlenerek alnını ovuşturduktan sonra içini çekti. Arkadaşını profesyonel bir maça götürerek ona ilham vermek istemişti. Arkadaşına dönüp onu inceledi. Tatsuo Shiraki, Shinjuku Lisesi'nin dahi kısa stoperi ve ilk vuruş oyuncusu. Dağınık kahverengi saçları ve donuk yeşil gözleri vardı, yüzündeki sürekli sıkılmış ifade olmasaydı yakışıklı denilebilirdi. "Keşke ciddiye alsa..." Kei içinden içini çekti. *** Personel kapısından girer girmez Ken'in zihni uğuldamaya başladı. Sırada duran uzun boylu figürü ve onun yanındaki daha kısa figürü tanıdı. Shinjuku Lisesi'nin oyuncularıydı. Komik bir şekilde, Shinjuku Lisesi, önceki hayatında Ulusal Turnuva'nın ilk turunda onları eleyen takımdı. O kadar büyük bir sahnede yaşadığı o maçtaki utanç duygusunu asla unutamayacaktı. Maç sırasında kendisinden baz çaldığı sırada kısa boylu oyuncunun sıkılmış ifadesini hatırladı. Onu kaç kez yakalamaya çalışsa da, adam çok hızlıydı. Garip olan ise, o dahiden sonra hiçbir haber almamış olmasıydı. Hafızasını tarasa da, sanki o çocuk yeryüzünden silinmiş gibiydi. "Takımın ısınmasını izlemek ister misiniz?" Chris, Ken'i düşüncelerinden kopararak sordu. "Eh, gerçekten mi?" Tetsu, herkesten daha şaşkın ve heyecanlı görünüyordu. "Evet, neden olmasın? Takımın antrenörü, yoluna çıkmadığımız sürece sorun yapmaz herhalde." diye gülümseyerek cevap verdi. Bunun üzerine grup sahaya doğru ilerleyerek bullpen'e doğru yürüdü. Chris, yanından geçenlerin dostça selamlamasıyla adeta bir ünlü gibiydi. Profesyonel tesisleri gören Koyama ailesi oldukça etkilendi. Tetsu daha önce Koshien'de oynamıştı, ancak o kadar uzun zaman önceydi ki profesyonel bir stadyumun hissini unutmuştu. PAH PAH Bullpen'e yaklaştıkça, topların deri eldivenlere çarptığı ses kulaklarına ulaştı. Lise maçlarında duyulmayacak kadar net bir ses vardı, bu da iki takım arasındaki seviye farkını gösteriyordu. "Buradan izleyebiliriz, kimseyi rahatsız etmemeye çalışın." dedi Chris rahat bir şekilde. Ken, birkaç tanıdık yüz gördü, özellikle de rahatça top atan Amerikalı Jason Matthews. O bir closer olduğu için, bu anda tamamen ısınmasına gerek yoktu. Atış hareketi ve kolunu kaldırışı çok kolay görünüyordu, ancak kontrolü kusursuzdu ve vücudunu ne kadar iyi kontrol ettiğini gösteriyordu. Ken'in tarafına bakarken, yüzünde tanıdık bir ifade belirdi. "Ah, Kenny!" Onun bağırmasıyla diğer oyuncular da onun yönüne döndü ve çitin dışındaki grubu gördü. Ken'i tanıyan birkaç kişi dışında, diğerleri Chris'e seslendi. "Hey Chris, hoş geldin." "Bizi terk ettiğini sanmıştık." Koç, oyuncuların ısınmayı bırakıp tanıdık yüzlere merhaba demek için koştuklarını görünce yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Chris, şimdi ona ters ters bakan koça özür diler bir gülümseme gönderdi, ama oyunculara kaba davranmak istemediği için görünüşünü bozmadı. James çitin yanına yürüdü ve Ken'e sevgi dolu bir gülümsemeyle merhaba dedi. "Selam evlat, boyun uzamış." Elini kaldırarak Ken'in boyunu ölçmeye çalıştı. 193 cm boyunda olduğu için gençten birkaç santim daha uzundu, ama yine de etkilenmiş görünüyordu. "Merhaba James, seni tekrar görmek güzel." Ken cevap verdi. İngilizce konuştukları için, Chris ve Yuki dışında gruptaki kimse onu anlayamadı. Bir an sonra James'in gözleri kısıldı ve öne doğru eğildi. "Son görüşmemizden bu yana gelişme kaydettin mi?" Ken bir an şaşırdı, sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. Sistem kapalı olduğu için bakma fırsatı bulamadığı mevcut atış notunu ve istatistiklerindeki artışı düşündü. "Tabii ki. Ulusal turnuvaya katılmaya hak kazandık." James takdirle küçük bir ıslık çaldı, ardından yüzünde birden yaramaz bir gülümseme belirdi. "Göster bakalım." "Eh?" Ken biraz rahatsız hissederek etrafına baktı. Özellikle oyuncuların ısınma aşamasında olduğu için o anda atış yapmayı planlamıyordu. "Ne oldu? Buradaki küçük kız arkadaşının önünde kendini utandırmaktan mı korkuyorsun?" James alaycı bir şekilde sordu, ama düşmanca değil, daha çok eğleniyor gibi görünüyordu. "A-Ama başım belaya girmez mi?" diye biraz korkarak cevap verdi. Sanki onun endişelerine cevap vermek istercesine, James başını kaldırdı ve bozuk Japonca ile bağırdı. "Hey Yamamoto, gel Kenny'nin atışlarını yakala." "Eh?" Chris, Ken'e baktı, ancak oğlunun ne kadar telaşlı olduğunu görünce durumu hemen anladı. "Ah James, antrenmanını daha fazla rahatsız etmek istemeyiz." Dedi, elini kaldırarak kibarca reddetmeye çalıştı. Ancak James, Ken'in atışını tekrar görmekte kararlı görünüyordu. Ancak, gürültü artınca koç köşesinden ayrılıp yanlarına geldi. Chris'e başıyla selam verdi, ancak yüzünde pek memnun bir ifade yoktu. "Neler oluyor James?" diye sordu. "Kenny Boy'un birkaç top atışını görmek istiyorum." James basitçe cevap verdi, yüzünde inatçı bir ifade vardı. Koç, sanki bir taş yutmuş gibi görünen Ken'e dikkatini çevirdi. Uzun bir nefes verdikten sonra koç pes etti, bullpen'in kapısını açtı ve Ken'e içeri girmesini işaret etti. "Eh? EHHHH?" "Acele et. Topları ne kadar çabuk atarsan, ısınmamıza o kadar çabuk devam edebiliriz." dedi koç. "Nasıl bu hale geldik?"