Bölüm 124 : Potansiyel (2)

Hiroki, takımın en iyi all-round oyuncusuydu ve henüz lise ikinci sınıftaydı. Potansiyeli ortaya çıkarsa nasıl bir canavar ortaya çıkacağını düşünmek bile tüylerini diken diken ediyordu. Şimdi düşününce, Hiroki önceki hayatında da profesyonel lige çıkamamıştı. Ken'in düşünceleri, konuşmak üzere olan koç tarafından kesildi. "Son bir aydır çok sıkı antrenman yaptık ve şimdi ne kadar ilerlediğimizi test etme zamanı geldi." Koç Hanada, tüm oyuncularına bakarak dedi. "Koshien'e kadar olan 3 ay boyunca neredeyse her hafta sonu başka okullarla maç yapacağız." Devam etti: "Rakiplerimiz hakkında daha sonra konuşacağız, ama önce dostluk maçlarında oynayacak ilk takımı açıklamak istiyorum." Oyuncuların, en azından ilk kadroda olmayanların, heyecan dalgası sardı. Shiro bilinçsizce Ken'e doğru çekildi, koluna yapışarak endişesini gösterdi. "Adın okunduğunda öne çık..." "Kaleci: Yuta Saito. İç saha: Naoki Itō, Hiroki Kondo, Yasushi Tsuchida, Makoto Watanabe. Dış saha: Tatsuya Aoyama, Jun Aoyama, Yuki Yamada." Ken başını salladı, bunlar standart birinci kadro üyeleriydi. Koçun bu durumda aynı kadroyu koruduğuna şaşırmamıştı. "Atıcı... Akira Matsui. Yedek atıcılar: Ken Takagi, Shogo Morikawa." Koçun sonraki sözleri, sahadaki tüm oyuncuların şaşkınlıkla etraflarına bakmasına neden oldu. Makoto gibi bazı oyuncular şoklarını sesli olarak bile ifade ettiler. Ancak en çok şok olan Akira'ydı. Ken'in kendisinden daha iyi olduğunu biliyordu, bu yüzden son bir aydır kendini geliştirmek için çok çalışıyordu. "Demek koç henüz benden vazgeçmemiş." Gözlerinin köşelerinde yaşlar birikmeye başladı, minnettarlıkla doldu. İçinden, koçun kendisine olan inancına teşekkür ederek, davranışlarını değiştireceğine yemin etti. Koç Hanada'nın bakışları, hiçbir tepki göstermeyen Ken'e düştü. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, sanki hiçbir şey onu etkilememişti. "Koç, Ken'in as olarak seçildiği açıklanmamıştı mı?" Hiroki endişesini yüksek sesle dile getirerek konuyu gündeme getirdi. Ancak koç başını salladı. "Bu dostluk maçları için başlangıç kadrosu dedim. Herhangi bir geri bildirim kabul etmeyeceğim." Ken, satır aralarını okuyabildiği için yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı. "Görünüşe göre koç beni gizli tutmak istiyor. Ama diğer illerin takımlarına karşı biraz oynama süresi almalıyım." Koshien'de sadece diğer illerin şampiyonlarıyla karşılaşacakları için, Ken'in şansı olmayan takımlarla oynamasının bir önemi yoktu. Koç bunu başından beri planlamış gibi görünüyordu. Ken'in atışları hakkında kendi ilindeki takımların ne kadar az bilgiye sahip olursa, ulusal turnuvaya katılma şansları o kadar artardı. Tabii ki oynamak istiyordu, ama bu noktada takımın kazanması için her şeyi yapardı. Hiroki'yi kısa keserek susturduktan sonra koç devam etti. "Yedek oyuncular: Yasuki Hattori, Hideaki Takubo, Shiro Masuda. Hepsi bu kadar." Ken kolundaki sıkı tutuşu hissetti. Arkasını döndüğünde Shiro'nun çirkin ağlayan yüzünü gördü ve bilinçsizce geri çekildi. "Ben... çok mutluyum" dedi, yüzü gözyaşları ve sümüklerle kaplıydı. Hâlâ nefes nefese olduğu için Shiro, hastanede bir tür hastalığa yakalanmış hasta gibi görünüyordu. "D-Dostum, geri çekil." Ken, Shiro'nun kendisine yaklaşmasını görünce dedi. Ken'in yanına gelen Ai, Yuko ve Kaori, koçun duyurusunu karışık duygularla izlediler. En küçüğü, Shiro'dan uzaklaşan Ken'e endişeli bir şekilde baktı. Koç onun yedek atıcı olacağını söylediğinden beri onu izliyordu, ama yüzündeki ifade her zamanki gibi ifadesizdi. Özellikle son bir aydır çok çalıştığı için, yüzünde biraz acı veya hayal kırıklığı görmeyi bekliyordu. Ancak o, duygularını hiç göstermeyen bir makine gibiydi. Nedense bu durum ona onun adına üzüntü duymasına neden oldu. Ai, bu sabahki karşılaşmalarını hatırladı. O zaman Ken, onun karşısında daha samimi görünüyordu ve Ai'nin kalbi sızlamıştı. "Endişelenme Ai, koçun Ken'i yedek atıcı yapmasının bir nedeni vardır." Yuko, elini kızın omzuna koyarak dedi. "E-Evet. Ken bile üzülmüş gibi görünmüyor." Kaori, onu neşelendirmek için işaret etti. "Evet..." Ai bir süre sonra içini çekerek dedi. "Hadi havluları ve suları alıp herkesi neşelendirelim." Bir an sonra söyleyerek oradan ayrıldı. Kendisine gösterilen ilgiden habersiz olan Ken, sonunda sümüklü şeytan Shiro'dan kurtulmayı başarmış ve vuruş antrenmanına başlamak üzereydi. "Ken, bir dakikan var mı?" "Hmm?" Ken, koçun sesini duyunca arkasını döndü. Koçun ne hakkında konuşmak istediğini tahmin ederek hemen peşinden gitti. Meraklı kulaklardan yeterince uzaklaştıklarında, Hanada koç Ken'e döndü ve konuştu. "Seni takımın ası yapacağım demiştim, ama bana güvenmen gerekiyor, tamam mı?" Bunu duyan Ken, sadece gülümsemekle yetindi. Dış görünüşüne rağmen, koç her zaman oyuncularını kollardı, hatta böyle bir açıklamadan sonra Ken'i kenara çekecek kadar. "Merak etme koç, ben de aynı şeyi yapardım." dedi Ken kendinden emin bir şekilde. "Öyle mi? Neden peki?" Koç şaşkınlıkla sordu. Ken sırıtarak cevap verdi. "En iyi silahını il turnuvası başlayana kadar saklamak mantıklı, değil mi?" Seiji Hanada birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra alaycı bir şekilde güldü. "Bah, ihtiyacım olduğunda formunda ol yeter." dedi, kendini beğenmiş genci eliyle uzaklaştırarak. Ancak sırtını döner dönmez yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı.