Bölüm 1039 : Metamorfoz (1)

Ryan, havaalanına vardığında uçağından indi, valizlerini çekerek. Seride 3-2 önde olmalarına rağmen, yüzünde mutluluk ya da kendini beğenmişlik belirtisi yoktu. Aslında gergindi. Ligers'ın onları yeneceğini düşündüğü için değil, Miami'nin çok erken kazanabileceği için. Ryan mazoşist falan değildi, sadece kendisi ve Ken'in 7. maçta düelloya çıkacağına karar vermişti. 1. maçtaki atıcı düellosu onun yenilgisiyle sonuçlanmıştı ve bu, kabullenmesi zor bir yenilgiydi. Ancak Ryan, 7. maçta bir şans daha olacağını söyleyerek kendini motive etmişti. "Ken'i yenemezsin..." Ryan gözleri ateşler içinde, kalbinde bu sözleri tekrarlıyordu. World Series'te Ken ile kaç kez karşılaşma şansı olacaktı? Bu, ilk ve tek kez olabilirdi, bu yüzden Ryan pişmanlık duymak istemiyordu. Yıllar önce Ken'le oynadığından beri hayatı altüst olmuştu. Umut vaat eden bir çaylak ve Amerika'nın sevgilisiyken, giderek daha da dibe batmış ve unutulmuş bir isim haline gelmişti. Kansas State ile sözleşmesini ihlal etmesiyle ilgili tartışmalar işleri daha da kötüleştirmişti. Profesyonel bir oyuncu olmasına rağmen, babası hala onun adını lekelemeye çalışıyordu. Ama şu anda bunların hiçbir önemi yoktu. 7. maçta Ken'i bir atıcı düellosu ile yok edecek ve şüphecileri haksız çıkaracaktı. Ryan'ın tüm çabaları sınanıyordu ve riskine rağmen, World Series'ten çok Ken ile yüzleşmeyi daha çok önemsiyordu. Tabii ki bunu asla yüksek sesle söylemezdi. Ryan havaalanından çıktı ve takımın buluşma noktasında toplanan diğer oyuncuların yanına gitti. Otele yerleşmeden önce bir servis otobüsüyle otele gittiler. Takımda 2 yıldır olmasına rağmen, Ryan hala biraz yalnızdı. Eskiden karizmatik, hatta biraz kibirli bir oyuncuydu, ama şimdi tam tersiydi. Tüm dikkatini, oyununu mükemmelleştirmeye vermişti. Kibirinden kurtulduğu için bu kadar kısa sürede bu kadar gelişebilmişti. Açıkça itiraf etmese de, bu kadar zorlu bir rakibin olması içinde bir ateş yakmıştı. Ken bu sezon rekabeti yok etmeseydi, Ryan şu anda bulunduğu seviyeye ulaşamayabilirdi. Geçtiğimiz hafta bile Ryan bir atılım yaptığını hissetmişti. Ama Detroit bu gece yenilirse, tüm bunlar boşa gidecekti. Miami maç öncesi hazırlıklarını yaparken gün hızla geçti. Maçın başlamasına birkaç saat kala Comerica Park'a vardılar ve ısınmaya başladılar. Bu gece oynamayacak olmasına rağmen Ryan ısınmalara katıldı ve yardımcı koçlarla birlikte antrenmanlara yardımcı oldu. Bu onu biraz sakinleştirmişti, en azından öyle düşünüyordu. Belki de ihtiyacı olan dikkat dağıtıcı şey buydu. Ryan gergin kaslarının gevşemeye başladığını ve midesindeki endişe düğümünün hafifçe çözüldüğünü hissetti. Dönüp baktığında Detroit'in sahaya çıktığını gördü. Gözleri oyuncular arasında aradı, ama Ken'i bulması uzun sürmedi. 1,98 metrelik boyu ve uzun kolları kolayca fark edilebilirdi, ama onu görünce Ryan'ın gözleri bir an şoktan büyüdü. Ken her zaman uzun boylu ve yapılı bir adam olmuştu, ama Ryan bu gece ona baktığında, sanki vücudu mükemmel bir şekilde hizalanmış gibiydi. Açıklaması zordu, ama Ken neredeyse başka bir dünyadan gelmiş gibi görünüyordu ve Ryan'a başka birini hatırlatıyordu. "Tıpkı Leo gibi?" diye düşündü hayretle. "Ryan, kendine gel." Asistan koçlardan birinin sesiyle dikkatini çekti. Antrenmana devam ederken, Ryan'ın bakışları ara sıra Ligerlerin antrenmanını kontrol etmek için dolaşıyordu. Tabii ki gözleri, güç dolu görünen belirli bir figüre takıldı. Kısa süre sonra 6. maçın başlangıcı duyuruldu. Ryan, yedek kulübesindeki yerini aldı ve maçın başlamasını izledi. Nedense, Ken'in sahaya çıktığını gördükten sonra, son kalan endişesi de azaldı. Aslında batıl inançlı biri değildi, ama Ryan bu gece maçı kaybedeceklerini neredeyse hissedebiliyordu. Her şey oldukça mantıksız görünüyordu, ama Ken'in yaydığı aura, nadiren gördüğü bir şeydi. Sadece dünyanın en iyi oyuncuları Ken'inki gibi bir auraya sahipti. İlk inning, her iki tarafın da vuruş yapmadan ve sayı almadan hızla geçti. İkinci inning başladığında, Miami tek bir vuruşla sahaya geri gönderildi ve skor 2-0 oldu. Ryan koltuğunda öne doğru eğilerek dikkatle izledi. "4. vuruş, bizim yakalayıcımız... 22 numara! Daichi Takagi!" Daichi'nin adı anons edildiğinde kalabalık coştu ve tezahüratlar saha üzerine yağmur gibi yağdı. Ancak bu tezahüratların yuhalama ve alaycı seslere dönüşmesi çok uzun sürmedi. PAH "Top." "Yine kasten yürüyorlar mı? Alçak herifler!" "Bu tamamen geçerli bir strateji..." "Sen hangi tarafın adamısın!?" Ev sahibi taraftarlar, Daichi'nin yine yürümeye zorlanmasıyla aynı taktiğin tekrarlanmasından memnun değildi. Geçerli bir strateji olsa da, eğlenceli bir beyzbol maçı olmuyordu. Ancak Daichi, sanki bu muameleyi bekliyormuş gibi, vuruş alanında hiç rahatsız görünmüyordu. Yüzünde panik veya sinirlilik belirtisi yoktu. PAH "Dördüncü top, üssüne geç." Daichi sopayı nazikçe bir kenara attı ve birinci kaleye doğru koşarak rahatça yerini aldı. "Beşinci vurucu, 13 numara! Ken Takagi!" Ken'in adı anons edildiğinde yüksek bir tezahürat yükseldi. Ryan, Ken'in vuruş sırasının öne alınmasına biraz şaşırdı, ancak bu, oyuna etki edecek kadar büyük bir değişiklik değildi. Uzun boylu figürün vuruş kutusuna girip pozisyonunu aldığını gören Ryan'ın gözleri şoktan fal taşı gibi açıldı.