Bölüm 1003 : Talihsiz Çıkış (1)

"6. vuruş sırası, bizim... 13 numaramız... Tek Boynuzlu At, Ken Takagi!" Spikerin heyecanlı sesi hoparlörlerden yankılanarak stadyumu doldurdu ve seyircilerin tezahüratlarıyla karşılık buldu. Spikerin yasak lakabı söylediğini duyan Ken, vuruş yerine giderken titredi. "Dikkate alma..." diye kendi kendine söyledi, gözleri yaklaşan mücadelede odaklanmıştı. Ryan, atış tepesinde sessizce onun gelmesini bekliyordu. Ken'e karşı son iki atışında galip gelmişti, hatta Daichi'nin önceki vuruşu, Ryan'ın o ana kadar sürdürdüğü mükemmel oyunu durdurmuştu. Ancak vücut dilinden anlaşıldığı kadarıyla Ryan hiç umursamıyordu. Tek odaklandığı şey, şu anda vurucu kutusunda duran rakibi Ken'di. 1 out ve 1 koşucu varken, Detroit'i geriye düşürmek için şimdi bir out almak çok önemliydi. Karşısında Ken olduğu için, Ryan'ın tüm gücüyle oynamak için ek motivasyona ihtiyacı yoktu. Elinde rosin torbasını birkaç saniye çevirdi, gözleri Ken'den hiç ayrılmadı. Ryan, catcher'ının işaretini bile fark etmemişti. "Zaman lütfen." Yakalayıcı Nigel Fortes, zaman molası isteyip Ryan ile doğrudan konuşmak zorunda kaldı. Yüz maskesini kaldırıp mound'a doğru koştu, yüzünde hafif bir rahatsızlık vardı. "Heyecanlı olduğunu biliyorum, ama konsantre olmalısın." Nigel, kameraların dudaklarını okuyamaması için eldivenini yüzüne koyarak dedi. "Odaklandım." Ryan küçümseyerek cevap verdi. "Evet, vurucuya odaklanmışsın. Sana 3 farklı işaret verdim ama beni fark etmedin bile... Kafanı oyuna ver, neredeyse bitti." Nigel, topuklarını dönüp plakaya geri dönerken dedi. Ryan'a gerçekten kızgın değildi, özellikle de bu gece harika oynadığı için. Bu uzun ve yorucu maçı bitirmeye çok yakındılar, en ufak bir rehavet bile kaybetmelerine yetebilirdi. Catcher olarak, pitcher'ın işini doğru yapmasını sağlamak onun göreviydi. Nigel, oyunu yeniden başlatan plaka hakemine teşekkür etti. Çömelip, Ryan'ın slider varyasyonlarından birini istedi. Ryan, atışlarının hangi yöne gideceğini seçebilecek kadar gelişmişti. Slider, tutuşuna ve atış tekniğine bağlı olarak düşebilir veya kayabilirdi. Bu sistemi geliştirmek, Ryan'ın son iki sezondaki gelişiminde çok önemli bir rol oynamıştı. Bu sistem, yakalayıcının ne geleceğini bilmesini sağlamakla kalmamış, aynı zamanda atıcının repertuarını da iki katına çıkarmıştı. Ryan başını salladı ve derin bir nefes alarak omuzlarını gevşetti. Eldivenini göğsüne götürdü ve ön bacağı havaya kalkarken eldiveninin içindeki topu sıkıca kavradı. Arka bacağı atıcı plakasından fırlayarak vücudunu ileriye doğru itti ve kasları patladı. Ryan'ın ön ayağı yere basarken kramponları toprağı havaya savurdu, ardından kolu yüzünün önünden hızla geçti. Top parmak uçlarından ayrıldığı anda, muazzam bir dönüş olduğu belliydi. Hangi yöne gideceğine karar verememiş gibi havada ileri geri süzüldü. Ken, top yaklaşırken gözlerini kısarak konsantrasyonunu en üst düzeye çıkardı. Zihinsel kapasitesine rağmen, topun nereye gideceğini hesaplamak zordu. WHOOOOOOSH CLICK Ken topu vurmayı başardı ve top açık eldivenin yanından geçerek saha arkasındaki bariyere çarptı. "Faul." Ken, topa vurma denemesinden memnun olmadığı belli bir şekilde kaşlarını çattı. Topun yörüngesini doğru tahmin ettiğini sanmıştı, ama belli ki yanılmıştı. "Lanet olsun... Vurmak çok zor." Ken içinden şikayet etti. Vuruşu yapabileceğinden hiç emin değildi, 2. bazda bulunan Daichi'yi eve göndermek bir yana. Ya kardeşinin bir baz çalması ya da büyük bir vuruş yapması gerekiyordu. Ken, şu anda çantadan 8 fit uzaklıkta duran Daichi'ye baktı. Adam, ilerlemek için doğru fırsatı bekliyor gibi görünüyordu. "Üçüncü kaleye ulaşırsa, belki iyi bir vuruş yapabilirim." Ken seçeneklerini değerlendirerek düşündü. Majör liglere geldiğinden beri, bunt yapma fırsatı pek olmamıştı. Önünde home run şampiyonu Daichi varken, böyle bir duruma nadiren giriyordu. Bir sonraki top kısa süre sonra geldi. Ken'in gözleri büyüdü ve topu tribünlere göndermek için sertçe vurdu. WHOOOOOOSH PAH "Strike." Sopayı sallarken Ken, uzun boyuyla yakalayıcının görüşünü engelleyecek şekilde vücudunu hafifçe eğdi. "ÜÇÜNCÜ!" Miami'nin kısa stoperi Michael Rojas bağırarak, sonunda yakalayıcının çalma girişiminden haberdar oldu. Geç tepki vermesine rağmen, Nigel sabit pozisyonundan atış yapmadan önce vücudunu öne doğru kaydırdı. Ken, topun başının üzerinden geçip doğrudan 3. bazdaki Leblanc'a doğru uçtuğunu izledi. Bunu gören Ken, gerginlikle izlerken çenesinin sıkıldığını hissetti. Daichi şeritten koşarak korkusuzca başını öne eğip üsse daldı. Bir an için zaman yavaşlamış gibi oldu. Daichi, üsse uzanırken elini uzattı. CRUNCH "Ah!" Daichi, eli üsse çarptığında acı içinde bağırdı. Elinde bir sorun olduğunu anında hissetti, ancak bu onun üsse temasını engellemedi. Üçüncü baz oyuncusunun eldiveni aşağı indi, yaralı eline çarptı ve vücudunda taze ve mide bulandırıcı bir acı dalgası yarattı. Daichi neredeyse kusacaktı. "Güvende!" Hakem, üçüncü baz oyuncusunun büyük hayal kırıklığına uğramasına neden olacak şekilde kararını verdi. Ancak, acı çığlığını duyan üçüncü baz koçu hızla Daichi'nin durumunu kontrol etmek için ileri atıldı. "İyi misin?" diye sordu, sesi biraz paniklemişti. Daichi ayağa fırladı ve kendisini ele geçirmek üzere olan mide bulantısını bastırmaya çalıştı.