Bölüm 2049: Bir hükümdarı nasıl manipüle edersiniz

Yarım saat daha geçtikten sonra...

Baa Althera muazzam bir güçle Robin'in önüne indi, gözleri o kadar yoğun bir öfkeyle parlıyordu ki, sanki çeliği yakıp geçecekmiş gibi görünüyordu. "En başından beri geçidi küçültebilirdin, değil mi?!"

"Bir saniye bekle!" Robin gülerek iki elini kaldırdı, sesi savaş alanının her yerine yayıldı. "Sadece bariyeri delmek için ruh gücümün neredeyse tamamını tüketmiştim; o anda onu küçültmek imkansızdı. Geri dönüp, boyutunu tekrar küçültmek için yaklaşık elli milyon İnci değerinde Ruh Zümrütü harcamak zorunda kaldım - bu, öyle kolayca yapılabilecek bir şey değil!"

Artık savaş alanındaki atmosfer tamamen değişmişti.

Robin ellerini indirmedi ve portal yavaş ama istikrarlı bir şekilde küçülmeye başladı. Uçuşunun ortasında portaldan geçmekte olan yeni doğmuş uzay canavarı, ikiye bölünmemek için hemen geri çekilmek zorunda kaldı ve savaşın dengesi tamamen değişti.

Althera küçülen portalı fark etti ve anında stratejisini değiştirdi; uzay canavarlarını kontrol altında tutmaya yönelik basit bir girişim, Temel Tekrar Yasası'nı kullanarak hesaplı bir infaza dönüştü ve her bir canavarı acımasız bir hassasiyetle tek tek ortadan kaldırdı.

Daha önce sayılarının azlığı nedeniyle zorlanan İmparatorluk Muhafızlarının çoğu, artık etkili bir şekilde savaşa katılmaya başladı. Her uzay canavarı öldürüldükten sonra, onu öldürenler hemen yoldaşlarına yardım etmek için harekete geçti. Holak bile, beş dakikalık kısa bir dinlenmenin ardından, tekrar savaşın içine atladı ve üç canavarı daha ortadan kaldırdı. Yalnızca otuz dakika içinde, savaş alanı tam bir katliam sahnesine dönüştü. Gezegende kalan tüm uzay canavarları ya öldürüldü ya da geri çekilmeye zorlandı. Ancak, doğal olarak, kaçmayı başaranlar, katliamı geride bırakarak boşluğa kayboldu.

"Ugh!!" Althera, hayal kırıklığı açıkça belli olacak şekilde homurdandı, ancak Robin'in açıklamasını ve sonuçları gördükten sonra ona öfkelenemedi. "Tamam, tamam... Onu tamamen mühürlemek için ne zaman yeterince güç kazanacaksın? Yoksa onu bir kez daha yok etmemi mi istiyorsun?"

Gerçekte, Kozmik Yaşlı bariyerin ötesine vurduktan sonra, Althera'nın Temel Çekirdek Tekrar Yasasını kullanarak tek bir vuruşla portalı yok edebileceği sakin anlar olmuştu. Yine de, iki

nedenle

Birincisi, Kozmik Yaşlı bunu yapabilmesine rağmen yapmamıştı ve ikincisi, portalın kenarlarında hâlâ yüzen altı tahta kalasın -açıkça çok değerli antik eserler- yok edilmesini istemiyordu.

Şimdi, geçit tek bir insanın zar zor sığabileceği kadar küçüldüğüne göre, herhangi bir harekete geçmeden önce en azından izin isteyebilirdi.

"Neyi yok etmek?" Robin sinirli bir şekilde başını salladı. "İmparatorluk Muhafızları, Grave İmparatorluğu, Gökyüzü Açılan Şehirler ve diğer kurumlarımla konuyu koordine edene kadar portal bu boyutta kalacak. Ancak o zaman tekrar açılacak."

"Yeniden açılacak mı?" Althera inanamayan gözlerle baktı. "Ne tür bir mantıkla böyle bir şey söylüyorsun?"

"Hey, kavga etmek istiyorsan Kozmik Yaşlıyla kavga et—burada mağdur olan benim!" Robin elini sallayarak, altın rengi, parıldayan gözleriyle savaş alanını taradı. Ağzının köşesinde hafif, neredeyse şakacı bir gülümseme belirdi. "...Tamamen mağdur, son derece mağdur."

Savaş alanındaki ceset sayısı artık yüzü aşmıştı ve çoğu, İmparatorluk Muhafızları tarafından sürüklenerek götürüldüğü için artık görünmüyordu. Bu, her biri hayal edilemeyecek zenginlikler içeren yüzden fazla hazine sandığının, sahiplerini bekleyerek yere dağılmış olduğu anlamına geliyordu.

Aynı zamanda, zaferin bedeli de ortadaydı: Milyonlarca İnci harcanarak en üst düzey beceri ve eğitime ulaştırılmış olan birkaç seçkin muhafız öldürülmüştü. Her biri bir servet değerinde olan yüzlerce epik Orta sektör zırh seti hasar görmüş, kısmen ya da tamamen tahrip olmuştu.

İmparatorluk Muhafızları’ndan sadece bir avuç kadarının zırhını parlak tutmayı başarmış, destansı Orta Sektör zırh takımları acımasız kaosa rağmen tamamen sağlam ve hasarsız kalmıştı. Bunlar sıradan askerler değildi; hepsi üst düzey destansı zırhlar giyen takım liderleri, en deneyimli gaziler ve yakın teğmenlerdi.

Sayısız öldürülen yeni doğan uzay canavarlarından elde edilen ganimetler, İmparatorluk Muhafızları'nın yaşadığı sarsıcı kayıpları telafi edebilecek miydi? Bu sorunun cevabı, ancak Gökyüzü Açılan Şehirler cesetleri işleyip içlerindeki nadir kaynakları ve ruh özünü çıkardığında ve karargah kayıp ve hasarlarla ilgili ayrıntılı raporları derlediğinde ortaya çıkacaktı.

Robin, ödüllerin muazzam olduğunu çok iyi biliyordu, ancak böylesine yıkıcı kayıpların kontrolsüz bir şekilde devam etmesine asla izin veremezdi. Küçük kayıplar olarak sayılabilecek epik Orta sektör zırhındaki ılımlı hasara bakılmaksızın, İmparatorluk Muhafızları ağaçta yetişmiyordu ve onların bu şekilde düşmesini görmek tahammül edilemezdi!

"Geçidin yeniden açılmasını emreden Kozmik Yaşlı mıydı?" diye haykırdı Althera, gözleri şaşkınlık ve inanamama ile fal taşı gibi açılmıştı. "Neden böyle bir şey yapsın ki?!"

O, en başından beri, her savaşta ve her manevrada oradaydı ve Robin'in hiçbir zaman bariyerin kendisine saldırmayı amaçlamadığını kesin olarak biliyordu. Öyleyse neden Kozmik Yaşlı, tam da şu anda geçidin açık kalmasında ısrar ediyordu?

"Bu canavarların sonunda evrene saldırıp önlerine çıkan her şeyi yok edeceklerini söylüyor," dedi Robin, sesi sakin ama kararlı bir şekilde. "Ve geçidi ilk açan ben olduğum için, evrene yıkım getirmeden önce onları içeri çekip ortadan kaldırmak benim görevim."

Althera'ya dönerek tepkisini ölçtü. "Peki, ne düşünüyorsun? Daha büyük bir iyilik için bu sorumluluğu kabul etmeli miyim, yoksa kendi hayatımdan korkup

ve reddetmeli miyim?"

"...?" Althera'nın şaşkınlığı yavaşça anlayışa dönüştü. Seçiminin ağırlığını ve sonuçlarını fark etti. "Yani kabul ettin ve şimdi geçidi yeniden açmayı mı planlıyorsun?" diye sordu yumuşak bir sesle, sesinde bir parça alçakgönüllülük ve hayranlık vardı. Daha önceki tereddütlerinden utanarak kısa bir süre başka yere baktı. "...Evren, hayatta kalması için yaptıklarını hatırlayacak ve asla unutmayacak." "Evet, evet, tıpkı Kozmik Yaşlı'nın yaptıklarını unutmadığı gibi, değil mi?" dedi Robin, elini sallayarak önemsizmiş gibi. "Hayır, dikkatlice düşündükten sonra, bu bana kişisel olarak hiçbir fayda sağlamıyor." İmparatorluk Muhafızlarının düzgünce yığılmış cesetlerine ve etraflarını çevreleyen yüzlerce ağır yaralı askere doğru eliyle işaret etti. "Elit adamlarıma bakın, onlara ne olduğuna bakın!"

Kararlılıkla ellerini birbirine vurdu ve gözleri kararlılıkla parlayarak öne doğru adım attı. "Biliyor musun? Bu geçidi

kapatacağım."

"Durun!!" Althera kollarını açarak onun önüne atladı, sesi acil bir tonda. "Siz tüm evren için asil, anıtsal bir görev yerine getiriyorsunuz! Bu askerler... kahramanlar ve aileleri onlarla sonsuza dek gurur duyacak!"

"Asil mi?" Robin, sesinde bir parça alaycılıkla kıkırdadı. "Söylesene Althera, bunu Akademiler Yüksek Konseyi'ne bildirsen, geçidi devralmaya gelirler mi? Yeni doğan uzay canavarlarını sürekli olarak tuzağa düşürüp gece gündüz ortadan kaldıracak kadar güçlü askerler sağlayabilirler mi? Bunu daha büyük bir iyilik için gerçek fedakarlık olarak görürler mi?"

Robin'in dudaklarında hafif, neredeyse her şeyi bilen bir gülümseme belirdi. "Yoksa gizlice Sendika ile ittifak kurup, yeni doğan uzay canavarlarını beslemek için masum köleleri mi gönderirlerdi? Ya da belki de ciddiyetle savaşmak için gerekli azim, tutku veya anlayıştan yoksun birkaç Nexus Devleti ajanı ve Muhafızı görevlendirip, yeni doğan uzay canavarlarının 99. Orta Sektör'de serbestçe dolaşıp ortalığı kasıp kavurmasına ve tamamen yok etmesine izin verirler miydi?" Robin, Althera'yı işaret etti. "Hadi, git, onları ara, onlara güveniyorsan getir, ama sadece başarısız olmayacaklarından eminsen!"

"Hayır!" dedi Althera, yüzü solgunlaşmış bir şekilde o korkunç sahneyi hayal ederken başka bir yere baktı. Bariyerin ötesine geçmek, yeni doğan uzay canavarlarını tuzağa düşürmek ve onlara kaçma şansı bırakmadan öldürmek gibi bir sorumluluğu üstlenmek mi? Yıldız Akademileri Yüksek Konseyi, önemsiz Kızıl Veba'yı bile artık idare edemiyordu, öyleyse kim bu devasa görevi yerine getirebileceğini bekleyebilirdi ki?

"Yıldız Akademileri Yüksek Konseyi bile bununla başa çıkamıyorsa, ben nasıl başa çıkabilirim ki?" Robin başını salladı, yüzünde hayal kırıklığı ve kararlılık karışımı bir ifadeyle geçide doğru ilerledi. "Hayır, hayır, hayır... bu işe yaramaz. Onu kapatacağım!"

"Bir saniye bekle!" Althera, sesinde çaresizlikle onun peşinden koştu. "Onu açık tutman ve korumana yardım etmen için ne gerekir? Söyle bana, seni ne ikna edebilir?"