Bölüm 2046: Fedakarlığın karşılığı

"...?!" Robin kaşlarını çattı, yüzünde şok ve inanamama karışımı bir ifade vardı. "Neden gülüyorsun, ihtiyar? Kaç gezegenin yok edildiğini, yok edildiğini ve senin kaçmasına izin verdiğin canavarlar tarafından yok edilmeye devam edeceğini farkında mısın? Yıkımın boyutu hayal edilemez!"

"O zaman ne yapmamı istiyorsun?" Kozmik Yaşlı'nın bakışları, sanki zamanın ötesine bakıyormuşçası uzağa kaydı. "Başka bir Büyük Etnik Sürgün Dizisini etkinleştirecek gücüm yoktu. İkincisi, hiçbiri atam değildi. Durum kontrol edilebilirdi - ve gerçekten de kontrol edildi. Gördüğün gibi, büyük bir kısmını avladıktan sonra hepsi şu anda tampon bölgelerde benden kaçıyor. Geri kalanları ise, kendilerini isteyerek ortaya çıkarmadıkları sürece bulmak neredeyse imkansız olacak."

Robin, içini kemiren soruyu sormak istedi: Gücünün bir kısmını geri kazandın, neden şimdi yeni bir Büyük Etnik Sürgün Dizisi oluşturmuyorsun? Ama içten içe cevabı zaten biliyordu.

Kozmik Yaşlı'nın gözünde hiçbir gerçek faydası olmayan insanlar için bu, muazzam, neredeyse hayal edilemez bir fedakarlık gerektirecekti... Arka bahçeyi koruma sözü vermemiş olsaydı, ne kadar tehlikeli olurlarsa olsunlar, asla yetişkin uzay canavarlarıyla yüzleşmek için dışarı çıkmazdı!

Ve şimdi bile... gücünün önemli bir kısmını geri kazanmış olsa da, bu onu pervasızca harcamak istediği anlamına gelmiyordu.

Robin'in bakışları bir anlığına Kozmik Yaşlı'nın vücudunda durdu, keskin ve hesaplayıcı bir bakışla. Yan tarafında üç yeni mühür kazınmıştı, her biri karaciğerinin yaklaşık %1-2'sini kalıcı olarak kilitliyordu. Bu çok açıktı: bunlar Usta Yasa Dengesi mühürleriydi, en az beşinci derece, muhtemelen altıncı derece.

Bunlar, birkaç dakika önce üç yetişkin uzay canavarını öldürmenin tam bedeliydi; tanrısal gücü kullanmanın fiziksel bedeli.

"Ne?" Kozmik Yaşlı, Robin'in bakışlarını fark etti ve gözlerini kısarak baktı. Bundan hiç hoşlanmamıştı. "Bana acıyor musun? Evrendeki en güçlü üç kişiden birine? Aklını mı kaçırdın, evlat?"

"Sadece anlamaya çalışıyorum," diye cevapladı Robin sakin bir sesle, Yaşlı ile göz göze gelerek. "Yetişkin uzay canavarlarına karşı bu büyüklükte fedakarlıklar yapmak zorunda olan biri... bariyerin içinde tek bir gün bile hayatta kalamayan biri... diğer tarafa giden bir geçit gördüğünde nasıl mutlu olabilir ve onu tekrar geçmek istediğini iddia edebilir?"

"Bu karşılaştırma hatalı," Kozmik Yaşlı yavaşça başını salladı. "Geçen sefer nispeten kolay bir şekilde kaçabildim çünkü daha önce tanık olduğun o sefil, aciz duruma çoktan ulaşmıştım. Aksi takdirde, beni acımasızca avlayan iki atayı ve geri kalan canavarları öldürebilirdim." Yüzünde hafif, alaycı bir gülümseme belirdi. "İkincisi, bugün gezegeni neredeyse yok eden vahim durum nedeniyle uzay canavarlarıyla başa çıkmak için altıncı aşama dengeyi kullanmak zorunda kaldım..."

"...Ama içeri girip tek başıma kaldığımda," diye devam etti, sesi sakin ama kararlıydı, "savaşmak ve kaçmak için en fazla Denge'nin ikinci ya da üçüncü aşamasını kullanacağım; bu, gereken fedakarlıkların boyutunu artırmak anlamına gelse bile." Robin'e hafifçe gülümsedi. "Zaten ikinci aşamanın etkilerini benden iyileştirebiliyorsun... ve çok yakında üçüncü aşamaya da ulaşabileceğine inanıyorum, değil mi?"

"....." Robin, durumun ağırlığını sindirmek için yavaşça nefes verdi. "İçeri girdiğinde tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?"

"En son girdiğimde, sonsuz bir karanlık dışında hiçbir şey görmedim ve bana acımasızca bakan sayısız gözden başka hiçbir şey hissetmedim. Ne kadar uzağa gidersem gideyim, tek bir ışık parıltısı bile bulamadım. Diğer tarafı bulamadım. Üstelik, diğer tarafın ortamı bildiğimiz yasalara uymuyordu; o alan yoğun, tuhaf, boğucuydu, duyuları ezip geçen bir ağırlıkla neredeyse canlı gibiydi. Çoğu insanın kavrayamayacağı güçlere hakim biri olan ben bile, bir seferde birkaç günden fazla keşif yapmaya dayanamadım. İlk seferinde teslim olmamın ana nedenlerinden biri buydu; sadece takip edildiğim için teslim olmadım."

Hala aralıksız bir akıntı gibi, birbiri ardına yeni doğan uzay canavarlarını salmaya devam eden devasa kapıyı işaret etti. "Şimdi, bu... bu, tek seferde birkaç sorunumu çözdü." Yavaşça, kasıtlı olarak bir parmağını kaldırdı. "Birincisi, duvarı açmak için artık kurban vermek zorunda değilim. Açıklık, aşırı yaşam gücü harcamaya gerek kalmadan kalıcı ve istikrarlı."

İkinci parmağını kaldırdı. "İkincisi, açıklık büyük değil, ancak yetişkin uzay canavarları önceki açıklıklarımda yaptıkları gibi onu genişletemezler. Sabit. Onu büyütmeye yönelik herhangi bir girişim, anında çökmeye neden olur. Yapının kendisi tahrifata direnir."

Sonra üçüncü parmağını kaldırdı. "Üçüncüsü, yeni doğan uzay canavarlarının girmesine izin verecek kadar büyük ve bu, uzun vadede evrene fayda sağlayacak. Bu daha zayıf, daha genç canavarların kontrollü girişi, aksi takdirde asla var olmayacak fırsatlar ve denge sağlıyor."

Dördüncü parmağını kaldırdı. "Dördüncüsü, geçit istikrarlı. Çökmeyeceğinden emin olarak serbestçe gidip gelebilirim. Ayrıca ne genç ne de yetişkin uzay canavarlarının onu yok etmeyeceğine de güveniyorum; aptallar, evet, ama o kadar da aptal değiller. İçgüdüleri, onu kendileri sabote etmek yerine daha fazla yeni doğmuş uzay canavarının girmesini teşvik etmeye zorlayacaktır."

Robin'in bakışları hafifçe düştü, zihni bunun sonuçları üzerinde düşünmeye başladı. "... Yeni doğan uzay canavarlarının girmesine izin vermenin uzun vadede evrene fayda sağlayacağını neden söylüyorsunuz?"

"Dikkatlice düşün," dedi Kozmik Yaşlı, sesi keskin, ciddi ve dikkat çekiciydi. "İki milyon yıl sonra bir olay gerçekleşecek ve o zaman, diğer tarafta bulunan çok sayıda uzay canavarı bizim evrenimize girmek isteyebilir

girebilir."

"Ve...?" Robin kaşlarını kaldırarak, devam etmesini istedi.

"Ve sonra," dedi Kozmik Yaşlı, sesi yoğunlukla yükseliyordu, "onlar bizi yok etme şansı bulamadan neden biz onları yok etmiyoruz?" Sol elini uzattı, Robin'in başını kavradı ve onu devam eden katliamın olduğu sahneye doğru çevirdi. "Bak! Tüm evrende, herhangi bir zamanda veya herhangi bir çağda, yeni doğan uzay canavarlarına yönelik bu kadar sistematik, kasıtlı bir katliam hiç oldu mu?" Robin manzarayı izlerken gözleri fal taşı gibi açıldı: yedi tane daha ölü canavar ve acımasız, kaotik bir çatışmanın ortasında, çırpınarak ve çaresizce pençelerini sallayan kırk kadar canavar.

"Onlar, kesime götürülen şişman hayvanlar gibiler," diye açıkladı Kozmik Yaşlı, dudaklarında acımasız bir gülümsemeyle. "Kalın, canlı hayvanlar, başlarının tepesinden pençelerinin ucuna kadar potansiyel dolu. Hayvanlar -eğer doğru şekilde sömürülürlerse- sahiplerini hayal bile edemeyecekleri bir güç konumuna yükseltebilirler. Bütün kaderler ve servetler onların üzerine inşa edilebilir." Sonra Yaşlı karanlık bir şekilde kıkırdadı. "O paha biçilmez bedenlerin her bir parçasından fayda sağlayabilecek birini tanıyor musun?"

"Hehe." Yaşlı, uzaktan bir şey fark edince boğazından alçak ve eğlenceli bir kahkaha yükseldi. Sonra bir kaşını kaldırdı. "Biri... tam da şu anda onların ilk ruhlarını hasat etmeye çalışıyor."

Robin durakladı, yüzüne hafifçe utangaç bir gülümseme yayıldı. "Onları şimdi yok etmek tam bir israf olur." Kozmik Yaşlı'ya döndü, sesi daha ciddi ve kararlıydı. "Doğru anladığımdan emin olayım... Senin iyiliğin için geçidi açık tutmamı, geçmeye çalışan her yeni doğmuş uzay canavarını öldürmemi, onların içeri girmesini engellememizi ve olası bir gelecekteki felakette evrene yönelik potansiyel tehlikeleri azaltmamı istiyorsun. Bu arada, sen bariyerin ötesine girip orayı keşfedecek, birkaç günde bir nefes almak, erzak ikmal etmek ve dinlenmek için geri döneceksin. Doğru mu?"

"Evet!" Kozmik Yaşlı, Robin'in anladığını onaylayarak başını şiddetle salladı.

"Ve bu görevin, tüm evrene hizmet etmenin ve

imparatorluk muhafızlarımın -ya da belki de bütün bir ordunun- geçidi korumaya adanmış olmasının ödülü, şahsen öldürdüğüm her yeni doğan uzay canavarının cesedini elimde tutabilmemdir. Onları inceleyebilir, onlardan ders alabilir ve belki de kullanabilirim.

Ödül bu, doğru mu?"

"Aynen öyle!" Kozmik Yaşlı, yüzünde geniş bir gülümsemeyle, gözleri onaylayarak parıldayarak tekrar başını salladı.

Robin yavaşça nefes verdi, bir an durup bu devasa

sorumluluğun ve stratejinin büyüklüğünü sindirmek için bir an durdu.

"Ne?" Yaşlı, Robin'in duraksamasını fark ederek sordu.