Bölüm 2026: Şimdiki zamanı kabul etmek

Stellar Dawn Işık Akademisi'ni, sadece bir asır önceki Kutsal Antlaşma Akademisi ile karşılaştırmak neredeyse gülünçtü. O zamanlar, aradaki farklar neredeyse acımasız bir şaka gibiydi. Ve bugün de, bu bir şaka olarak kalmıştı... ancak

tamamen tersi nedenlerden dolayı, yakından bakan herkesi kemiren acı bir ironi.

Öğretim yöntemleri büyük ölçüde farklıydı.

Öğretmenlerin kalitesi ve şöhreti.

Öğrenci sayısı.

Daha önce tek bir akademide hiç bir araya gelmemiş olan bu öğrencilerin kalitesi ve çeşitliliği.

Kayıt ücretlerinin astronomik olması.

En küçük element loncalarından en yüksek yıldızlararası otoritelere kadar her kozmik güçten gördükleri muazzam saygı ve takdir...

Bir eğitim kurumu olarak Kutsal Antlaşma Akademisi, akla gelebilecek her açıdan beklentileri aşıyordu. Tartışmaya gerek yoktu; hiçbir akademi onunla boy ölçüşemezdi.

Ve Barış Gücü Ordusu söz konusu olduğunda, karşılaştırma daha da çarpıcı hale geliyordu: birliklerinin kalitesi, yıllar boyunca gerçekleştirilen şaşırtıcı sayıda başarılı operasyon, tüm sektörel güçlerden gördüğü muazzam askeri destek ve son zamanlarda Veba'ya karşı yürütülen savaş sırasında akademinin bağlı kuruluşları olarak ortaya çıkan, tedirgin edici derecede çok sayıda Kraliyet Ruh Ustası... Tüm bunlar, teraziyi kesin olarak akademinin lehine çeviriyordu. Bunlar arasında, Kraliyet Ruh Ustası Adrian'ın komutasındaki tabur tek başına hem hayranlık hem de endişe uyandırmaya yetiyordu.

Barış gücü açısından, ister piyade altyapısı ister Ruh Ustalarının kendilerinin temsil ettiği ezici güç olsun, her ölçüt açıkça Kutsal Antlaşma Akademisi'ni işaret ediyordu.

Stellar Dawn Işık Akademisi'ne karşı karşılaştırma yapma konusunda en ufak bir iddiada bulunmasını sağlayan tek nokta, Althera'nın kendisinin varlığıydı; ve onun yanında, stratejik zekası ve sadakati tartışılmaz olan yardımcısı Guardian. Ancak Robin'den yayılan ve az önce hissettiği o ham, ezici güç, eşitlik kavramını paramparça etmişti. Bu efsanevi figürler bile artık akademileri eşit bir düzeye getirmek için yeterli değildi.

Artık Sacred Covenant Akademisi, arkasında neredeyse eşsiz bir güce sahip birine sahipti; varlığıyla tek başına sektörün güç dengesini değiştiren birine. Robin.

Althera bu zihinsel görüntüyü baş döndürücü bir hızda tekrar oynatırken, her ayrıntıyı inceleyip her sonucu tartarken, bakışları yumuşadı ve uzun, sabit bir nefes verdi. Sanki o tek anda milyonlarca yıl yaşlanmış, omuzlarında yüzyılların yükünü taşıyormuş gibiydi. Yüzündeki ifade, sayısız savaşın, stratejik başarısızlığın ve zaferlerin ağırlığını taşıyordu; ama aynı zamanda, önündeki ezici gerçeği kabullenmiş bir teslimiyet de vardı.

"O ifade de ne öyle?" diye sordu Robin, tek kaşını kaldırarak, merakla eğlenceyi harmanlayarak.

"Eğer ödülleri ruh ödünç alma şeklinde almak istemiyorsan, hiç sorun değil. Seçim senin."

""

Althera'nın gözleri, uzun ve sessiz birkaç saniye boyunca Robin'in üzerinde durdu.

Dudaklarından tek bir kelime bile çıkmadı. Şu anda söyleyebileceği herhangi bir söz, aşağılayıcı, gereksiz ya da kendini haklı çıkarmaya yönelik gibi gelirdi.

Cesaret edebilseydi, söyleyebileceği tek söz şuydu:

O ödüllere ihtiyacım yok. İptal et.

Ama bunu söyleyemedi.

Barış Gücü Ordusu'nun bütünlüğünü ve gücünü korumak istiyorsa bunu söyleyemezdi, çünkü ordunun varlığı, kesintiye uğratmayı göze alamayacağı kaynak akışına ve otoriteye bağlıydı.

"...?" Robin, onun sessizliğinden şaşkınlık duyarak başını hafifçe eğdi, sonra konuyu değiştirdi.

"Neyse, seni buraya ne getirdi? Sana yardımcı olabileceğim bir şey var mı?"

"...Önemli bir şahsiyetin Muhafız konutlarında son derece korkutucu bir varlık yaydığına dair raporlar aldım," diye açıkladı Althera dikkatlice, "ve çok sayıda öğrencinin bilincini kaybettiğine dair. Gezegen Ruhu aracılığıyla kaynağını hemen fark ettim... ve o sendin. Neler olduğunu şahsen görmek için geldim. Her şey şu anda kontrol altında mı?"

"Oh, evet, evet... Rahatsızlık verdiğim için özür dilerim," dedi Robin, utangaç bir gülümsemeyle başının arkasını kaşıyarak. "Kendi kendimi kontrol edemediğimi kabul ediyorum. Akademiye uygun bir tazminat ödenmesini sağlayacağım. Belki bir dahaki sefere bedava ruh ödünç verme hizmeti... Bu makul geliyor mu?"

Sonra sesini yükselterek emretti:

"Bu emri Morgana'ya ilet, Leonid."

"Anlaşıldı," dedi üst kattan bir Gölge Kılıç, onaylayarak başını salladı.

Althera'nın keyfi daha da kaçtı.

"...Teşekkür ederim," dedi sessizce, burnundan nefes vererek.

"Böylesine ölümcül bir öldürme niyetini ortaya koymak gerçekten gerekli miydi?

geri dönüp olayı öğrencilere açıklamam gerekecek."

"Ah, onlara bir fare gördüğümü ve paniğe kapıldığımı söyle..." dedi Robin elini sallayarak

.

"Kimin umurunda? Ne hikaye uydurursan uydur, ben yoluma devam edeceğim."

Ayağa kalktı ve hafifçe gerindi.

"Aslında, ben de tam çıkmak üzereydim."

"Akademi binasına mı dönüyorsun?" diye sordu Althera, sesinde

merakla sordu.

"Hayır, dışarıya," diye cevapladı Robin, geniş bir gülümsemeyle.

"Bir şeyi denemek istiyorum. Ve başarısız olursam, senin güzel

akademini mahvetmek yazık olur."

"....?!" Althera'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, Robin'in beklenmedik cevabı karşısında şoktan ağzı açık kaldı.

"Tam olarak nereye gidiyorsun?!" Richard, ayağa fırlayarak sesini keskin bir şekilde yükseltti, gerginliği her yerinden yayılıyordu. "Henüz konuşmamızı bitirmedik bile!! Hâlâ söyleyecek çok şey var!!"

"Yolda devam ederiz," diye cevapladı Robin sakin bir şekilde, elini oğlunun başının arkasına koyarak nadir görülen, nazik bir jest yaptı. "Bunu Baba ile küçük bir gezinti olarak düşün. Bu bize bağımızı derinleştirmek için birlikte zaman verecek, sence de öyle değil mi?" Cevap beklemeden başını kaldırdı ve emredici bir ses tonuyla konuştu. "Gelin. Bu yolculukta hepinizin yardımı gerekebilir."

"Anlaşıldı!" yukarıdan tek bir sesle cevap geldi, hemen ardından merdivenlerden aşağı inen aceleci ayak sesleri duyuldu. Heyecan ve beklenti havayı doldurdu; nihayet, akademinin sınırlarını aşıp bacaklarını uzatma, yıllarca duvarlar ve tavanların arasında kaldıktan sonra temiz hava soluma şansı. Althera, bir şeyin yanından kayıp gittiğini hissetti; bir aciliyet duygusu, görmezden gelemeyeceği bir an. Kararlı bir adım attı, sesi keskin ve emrediciydi: "Ben de sizinle gelmek istiyorum!"

"Ha?" Robin gözlerini kırptı, bir anlığına açıkça şaşırmıştı. "Bu sadece

bir saha deneyi, yarattığım bir şeyin kontrollü bir testi. Sonucu ilk elden görmek istiyorum ve başarısız olma ihtimali çok yüksek. Orada ne yapabilirsin ki? Nasıl katkıda bulunabilirsin?" Yavaşça başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Benim gibi küçük bir araştırmacının önemsiz uğraşlarına karışarak vaktini boşa harcama."

"Seninle geleceğim!!" diye tekrarladı Althera, sesi daha sert, daha keskin ve sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. "Senin hakkındaki sırları biliyorum—belki çocuklarının bile haberi olmadığı sırları. Sana eşlik edip bunu kendi gözlerimle görürsem korkacak ne var ki? Orada başıma ne gelebilir ki?" "...Ugh." Robin, sanki ani bir baş ağrısını silmeye çalışır gibi alnını nazikçe ovuşturdu, sonra kararlı bir şekilde ellerini çırptı ve ses odaya yankılandı. "Peki! Tamam! Sen de gelebilirsin. Ama şunu iyi dinle: bu gezide lider benim, sen değilsin. Ben sağ deysem sağa gidersin; sol deysem sola gidersin. Anlaştık mı? Yapmaya çalıştığım şey seni şok edebilir, hatta bizi tehlikeye bile atabilir. Her adımı açıklamaya ya da yaptığım her

eylemi gerekçelendirmek niyetinde değilim."

"Sorun değil, sessiz kalacağım." Althera'nın yanıtı anında geldi, onayı kesin ve kararlıydı. Onun evrenin en güçlü yaratığını alıp eski gücünün zirvesine geri döndürdüğünü görmüştü; bunu ilk elden şahit olmaktan daha şok edici ne olabilirdi ki?

"Güzel. Hadi gidelim!" Robin, nöbetçi kulübesinden dışarı çıkan kapıya doğru ilerlemeye başladı. Sanki Jabba'yı kurtarmaya gidiyormuş gibi, bu, akademiden kendi iradesiyle ayrıldığı ilk sefer olacaktı.

"Bekleyin, Majesteleri!" Leonid'in sesi arkadan geldi, acil ve biraz gergin. "Daha önce de söylediğim gibi, hâlâ bir ziyaretçiniz var. Belki de gitmeden önce, burada, onunla ilgilenmelisiniz."

"Ah, evet. Haklısın." Robin durdu ve döndü, merakla hafif bir rahatsızlık karışımı bir duygu içinde. "Tam olarak kimden bahsediyoruz? Yukarıda seninle birlikte kimseyi hissetmedim...

Acaba..."

Robin'in sözleri boğazında takıldı, arkasındaki manzarayı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı

.

Yüzü derin kırışıklıklarla kaplı yaşlı bir adam, korku ya da saygıdan değil,

korku ya da saygıdan değil, sadece ayakta duramadığı için. Robin'in eğitimli gözleri, adamın göğsünün ortasına saplanmış mühür çivisini hemen fark etti. Leonid, onu yakasından tutup merdivenlerden aşağıya sürüklemek zorunda kalmıştı, dikkatlice,

adım adım aşağı sürüklemek zorunda kalmıştı.

Yaşlı adamın gözleri hafifçe açıktı, nefes alışı sığ ama düzenliydi, bu da bilincinin yerinde olduğunu, farkında olduğunu gösteriyordu... ama Robin'e bakmıyordu. Hiç ses çıkarmıyordu. Tüm varlığı görünmez olmak istiyor gibiydi, o anda görünmemek, fark edilmemek, varlığından silinmek için çaresiz bir arzu içindeydi.

Ama Robin onu net, keskin bir şekilde, hiç şüphe duymadan gördü... ve onu titiz bir dikkatle, her ayrıntıyı, her ince hareketi inceledi. Yaşlı adamı yavaşça, kasıtlı olarak analiz etti, bilgileri neredeyse

avcı gibi bir odaklanma ile bilgileri özümsedi. Sonra Robin'in ifadesi yumuşadı, ilk şaşkınlıktan nadir görülen bir rahatlama hissine dönüştü. Yüzüne küçük, neredeyse fark edilmez bir gülümseme yayıldı.

"...Dur tahmin edeyim... Hakikat Odasındaki yaşlı köpek kafalı mı?"