Bölüm 2008: Değişim

Gürültü Gürültü

Richard, sanki hava ona direniyormuşçası, hareketleri ağır ve halsiz bir şekilde yavaşça başını kaldırdı ve bakışlarını yukarıya çevirdi.

O anda, daha önce donmuş gibi duran yüz hatları bile, baskı altında kırılgan bir taş gibi nihayet çatladı ve altında ham, içgüdüsel bir dehşet ortaya çıktı. Dudakları aralandı, sesi zar zor çıkıyordu. "Hayır..."

Üzerinde beliren iblisin yüzü büküldü, yüzü o kadar büyük ve baskıcı bir öfkeye büründü ki, hiç çaba harcamadan bütün ulusları yakıp kül edebilecekmiş gibi görünüyordu. O öfke soyut ya da uzak değildi; canlı ve gerçekti. Yüz hatları ince bir şekilde değişti, tedirgin edici derecede gerçekti, sanki ateş, rüzgâr ve bir nefeslik yaşamdan oluşmuş bir yapı değil de, bilinçli ve farkında olan gerçek bir canlıymış gibi.

"Oooooooooh-"

Dünyaları yutmak için yaratılmış gibi görünen iblis, devasa bir kükremeyi serbest bıraktı. Ses, kıyamet çanı gibi göklerde yankılandı; yarattığı baskı, sayısız küçük yaratığın kalbini bir anda durdurdu ve nedenini bile anlayamadan onları ilkel bir korku içinde dondurdu.

Arkasındaki girdap şiddetle genişlemeye başladı, uzayın kendisi devasa formunun etrafında çatlayıp yırtıldı.

Richard'ın dirseğinden kırdığı kolun yanı sıra, beş kol daha çarpıtmadan dışarı çıkmaya zorladı, her biri farklı bir silah tutuyordu. Bir kılıç.

Bir çekiç.

Bir tırpan.

Bir mızrak.

Bir balta.

Orijinal kol ise bir kez daha yenilendi; et ve enerji saniyeler içinde birleşti, avuç içi yavaşça kıvrıldı ve sonunda ezici bir güç yayan sıkı bir yumruk haline geldi.

Sonra, şeytan kasıtlı bir yavaşlıkla altı kolunu da aşağı doğru itti; telaşsız, acımasızca; sanki gezegendeki her canlı varlığın geçen her saniyeyi hissetmesini, kaçınılmaz sonlarına kalan anları saymasını istiyormuş gibi.

Zamanın kendisi Richard için anlamını yitirmiş gibiydi.

Aşağı inen bu kolların her biri, orta seviye bir Nexus State'in dünyayı yok edecek güçte bir saldırısına eşdeğer bir güç taşıyordu. Hiçbiri önemsiz değildi; herhangi biri tek başına yok oluşu anlamına gelebilirdi.

Normal şartlar altında, tüm yaşam enerjisi rezervine -her bir parçasına- ihtiyaç duyacak ve yine de bu saldırılardan tek birini bile engellemek için Anti-Yaşam yeteneğini etkinleştirmek zorunda kalacaktı.

Bu artık bir sınav değildi, bir infazdı.

Zırh, diziler ve gezegensel ekipmanlar Yeterlilik Sınavı sırasında yasaktı

sırasında zırh, diziler ve gezegensel ekipman yasaktı; testler bunların varlığını tamamen göz ardı ediyordu. Ve bir şekilde kısa süre önce elde ettiği gezegensel ekipmanı kullanmasına izin verilse bile, böylesine ezici, mutlak bir gücün karşısında bunun pek bir anlamı olmazdı.

Bozulma

Aşağıya doğru gelen altı saldırının birleşik gücü havayı ezip, büküp, sıkıştırarak atmosfer basıncını korkunç boyutlara çıkardı.

Richard bunu kemiklerinin derinliklerinde hissedebiliyordu... Eğer bu saldırıyı durduramaz ve gezegene doğrudan çarpmasına izin verirse, bu şüphesiz dünyanın sonu olacaktı.

Denemeyi hiçbir engelle karşılaşmadan gerçekleştirmek için, cüce bir yıldız sistemindeki bir cüce gezegeni kasten seçmişti; sadece küçük yaratıklar ve böceklerin yaşadığı çorak bir dünya. Yine de, kendi yüzünden bütün bir gezegenin yok oluşuna tanık olmak dayanılmaz bir yük gibi geliyordu.

...Tanık olmak mı?

Orada olup hiçbir şeye tanık olmayacaktı.

Richard, bakışlarını zar zor tekrar indirmeyi başardı. Yüzündeki ifade artık tamamen donmuştu; sakinlikten değil, ölçülemez yorgunluk ve hasardan dolayı. Anti-Yaşam yeteneğini pervasızca aşırı kullanması nedeniyle felaket derecede kötüleşen iç yaraları artık sayılamaz hale gelmişti. Hareket etmek ya da konuşmak gibi kavramlar bile uzak ve gerçek dışı geliyordu; iradesi daha zayıf olsaydı, bilinci çoktan kaybolmuş olurdu.

Uzaklardan, bir geminin uzayda ona doğru hızla ilerlediğinin sesini duyabiliyordu. Hiç şüphe yoktu ki bu, Hayalet Gölge Gemisi'ydi. Onu kurtarmak için çaresiz bir

çabasıyla geminin faz değiştirme yeteneğini devre dışı bırakmışlardı.

Ama bunun bir anlamı yoktu.

İnen kollara kıyasla çok yavaştı. Bu noktada, kurtarılmak

imkansızdı.

Eh... denemişti.

Richard, büyük bir çaba sarf ederek gözlerini bir kez daha kapattı.

Kardeşleri. Serene. Babası... tüm o bitmemiş hikayeler, hiç yürümediği yollar, hiç söylemediği sözler... hepsi nihayet burada son bulacaktı.

Dudaklarında soluk, zoraki bir gülümseme belirdi.

Belki de... bu o kadar da kötü değildi.

Vuuuuuş...

Tam o anda, Richard'ın kafasından şiddetli yeşil alevler fışkırdı ve canlı bir cehennem gibi yukarı doğru yükseldi. Yumuşak beyaz saçları anında alevlerin içinde kayboldu ve vahşi, şeytani bir şekle büründü; sanki tek bir öfkeli hareketle cehennemden tırnaklarıyla çıkmış bir şeytanın tacı gibiydi.

Gözleri birden açıldı.

İki göz bebeği, şiddet ve meydan okuma ile yanan, alev alev yanan yeşil bir ateşle parladı. Donmuş ifadesi tamamen parçalandı ve yerine öfkeli, hor görme dolu bir öfke geçti: "Bizi öldürmeye mi çalışıyorsun, seni zayıf piç?!"

O anda Richard, bir şekilde hırpalanmış vücudunu harekete geçirmeyi başardı. Yalnızca iradesiyle acıyı bastırdı ve ruhsal algısını hemen Boşluk Yüzüğü'nün derinliklerine gönderdi. Kısa bir zihinsel arama sonrasında, özel bir ışınlanma dizisini çıkardı ve onu yalnızca düşüncesiyle etkinleştirdi. Hoom.

Dizi yumuşak bir uğultu çıkardı, uzayın kendisi tepki vermeye başladıkça desenleri parladı.

Dişlerini sıkarak, Richard kanla ıslanmış bacakları üzerinde kendini dik konuma getirdi. Dengesi sallandı, kemikleri acı içinde çığlık attı, ama yine de öne eğildi, kendini dizilişe atmaya hazırdı. Ancak tam hareket etmek üzereyken, onu geri çeken muazzam bir ağırlık hissetti, bu da onun tek bir adım bile atmasını engelledi

tek bir adım bile atmasını engelliyordu.

"Hm?" diye mırıldandı şaşkınlıkla.

O siyah madeni paraydı.

Madeni para hâlâ sağ eline ve karnına sıkıca bağlıydı; zincirler gibi ondan uzanan kalın enerji şeritleri, vücudunun merkezini sararak onu yerinde sabitliyordu. Sanki canlıymışçasına hafifçe nabız atan bu bağlar, kaçma

kaçma girişimine direniyordu.

Tam o anda, altı devasa kol onu gölgelerinin içine sarmıştı. Onların ezici varlığını hissedebiliyordu - ezici baskı, yakıcı sıcaklık. En çok da, saçlarından fışkıran yeşil alevlere tehlikeli bir şekilde yaklaşan yumruğu hissetti, o kadar yakındı ki neredeyse kafa derisini sıyırıyordu. Tek bir saniyelik gecikmenin bile tam bir yok oluşla sonuçlanacağından

tamamen yok olacağına kesin olarak emindi.

Yine de Richard paniğe kapılmadı. Donup kalmadı.

Bunun yerine, öfkesini madeni paraya yöneltti ve sanki kıyamet

üzerine çökmüyormuş gibi kükredi

"Defol git, lanetli şey!!"

Tereddüt etmeden, süreci zorla iptal etti. Bağlar

, madeni para tutunamayıp yanmış zemine sertçe düştü. Sonunda özgür kalan Richard, ileri atıldı ve kendini geçide fırlattı. Bzzzt.

Güm Güm

Bzzzt

Issız bir çölün ortasında dairesel bir uzay portalı açıldı, kenarları şiddetle çatırdıyordu. Bir saniye sonra -bam- tek bir figür şiddetle dışarı fırladı ve kuma çarptı.

"Argh..." Richard, yüzünü kavurucu zeminden kaldırmaya çalışırken inledi. Kafasını defalarca salladı, ağzına ve gözlerine inatla yapışan kum taneleri yüzünden öksürdü ve tükürdü. "Tsk tsk...

" "

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kendini dik durmaya zorlayamıyordu. Kollarının altında, hiçbir işe yaramayan bir şekilde titriyordu. Her iki kolundaki damarlar tamamen tahrip olmuş, iç yolları parçalanmıştı. Kasları parçalanmış, kemikleri kırılmıştı ve vücudunun daha derin yapıları bile tekrar işlev görebilmek için son derece hassas bir yeniden yapılandırma gerektiriyordu.

Puf.

Yapabildiği tek şey hafifçe yer değiştirmek, sırt üstü dönmek ve

boş boş gökyüzüne bakmaktı. O küçük hareket bile vücudunda dalgalar halinde ağrıya neden oluyordu. Rahatlama hiç gelmedi; üstünde bir şey fark ettiğinde öfkesi daha da derinleşti.

"Seni piç... seni utanmaz piç... seni işe yaramaz, kibirli sahtekar!!!" diye tekrar tekrar mırıldandı, sesi öfkeden titriyordu.

Kalan azıcık gücünü toplayarak Richard elini kaldırdı ve

yüzüne sertçe bir tokat attı. Pah.

Hoo~ Başının üstündeki yeşil alevler şiddetle titredi, sonra söndü.

kayboldu ve kaşları bile ateşli rengini kaybetti. Yüzü

zayıf, neredeyse donmuş bir ifadeye döndü; rengi ve gücü solmuştu.

"Ne... oldu? Ne oluyor...?" diye fısıldadı.

Sonra gördü.

Gözleri kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı.

Çöl gezegeninin gökyüzünün yükseklerinde, son derece felaket niteliğinde bir şey

gerçekleşiyordu.

Yakındaki bir gezegen -bir zamanlar bütün olan- tamamen sürüklenen toza ve parçalanmış enkaz haline gelmişti. Bir zamanlar var olduğu yerde, sadece parçaların oluşturduğu dönen bir mezarlık kalmıştı. Ve bu yıkımın yanında, Richard devasa bir siluet gördü: devasa yeşil bir iblise benzeyen bir şey.

O varlık, bakışlarını çöl gezegenine çevirdi; varlığı

sınırsız bir öfke ve ölçülemez bir gurur yayıyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir anın ardından, silueti yavaşça solmaya başladı ve yokluğa karışarak kayboldu. "Bu da ne...? Burası benim

"Richard inanamadan mırıldandı. "N-nasıl buraya geldim...?"

Vın!

Yeşil alevler aniden yeniden alevlendi.

"Hayatımızı kurtaran bendim, seni küçük pislik," diye gürledi Richard. "Ben

senin yüzyıllardır silmeye çalıştığın kişiyim!"

Hoo!

Richard'ın gözleri korkuyla doldu. "Sen... sen ölmüş olmalısın! Yüzyıllardır ortalarda görünmüyordun

! Serene ve ben ölümünü kutladık, hatta senin için bir cenaze töreni bile düzenledik

!"

Vın!

"Ben pislik değilken beni nasıl öldürürsün?" diye kükredi ses. "Ben hastalık değilken beni nasıl iyileştirirsin? Ben senim. Ben her acı deneyin, her acımasız kararın sonucuyum. Ben öfke ve hırsım; sen ise keder ve yalnızlıksın. Ben de en az senin kadar Richard'ım."

Richard'ın yüzü daha da sertleşti, öfke yüz hatlarını bükerek sesi

yükselirken yüz hatlarını çarpıtıyordu.

"Ben geri çekildim. Kontrolü sana verdim, seni nazik, mantıklı aptal. Ve sen bunu

seçtiğin şey bu mu? Bizi öldürmeye mi çalıştın? Kalbinde çürüyen şeyle başa çıkmanın en güvenli yolunun kaçmak olduğunu mu düşündün

yol olduğunu mu düşündün?!"

Hoo!

"Ben..."

Vın!

"Duymak istemiyorum," kendi sesi onu soğuk bir şekilde kesti. "Ve sana

başka bir şans vermeyeceğim."

Booosh!

Tam o anda, Phantom Shadow Vessel-2 gökyüzünden alçaldı; motorları gürlerken, korkutucu bir isabetle Richard'ın tam konumunu tespit etti.

Ateş saçlı Richard geminin yaklaştığını görünce, kendine

hafif, çarpık bir gülümseme attı; bu gülümseme rahatlamadan çok hakimiyetle doluydu. "...Bu beden," dedi yumuşak bir sesle, "artık benim."