Bölüm 2006: Yeterlilik testi

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

Gıcır-

Ateş yağmuru nihayet yere değdi ve tek bir acımasız anda her şey alevler tarafından yutuldu.

Bir zamanlar narin otlar ve minik sürünen böceklerle dolu olan çayırlar, artık cehennem ateşinde kıvranıyordu. Küçük hayvanlar ve pusuda bekleyen canavarlar panik içinde çığlık attılar; çığlıkları, gürleyen ateşin içinde yankılanıp bozuldu ve yanan yaprakların çıtırtılarıyla birleşerek bir terör senfonisi yarattı.

Her şey erimiş, kavurucu alev yığınlarına dönüştü ve geride sadece kül ve duman bıraktı. Hayatta kalmak için çığlık atan bitki ve hayvanların korkunç sesleri havayı doldurdu ve tam bir yıkımın grotesk ve dehşet verici bir resmini çizdi.

"Bu..." Bir an önce ilahi bir gösteri gibi inen ateşin hayranlık uyandıran manzarasına kapılmış olan Richard'ın gözleri, şimdi mutlak, sınırsız bir dehşeti yansıtıyordu.

Özellikle de -Kaaash- arkasındaki devasa ağaç, çayırın devasa bekçisi, tamamen alev aldığında. Saniyeler içinde, devasa gövdesi ve yayılan dalları, dumanlar içindeki bir yığın haline geldi. Onu saran alevler sıradan bir cehenneme benzemiyordu; bu sadece bir ateş galaksisi değildi - sanki cehennemin kendisi, akıl almaz bir sıcaklıkla yanarak, doğrudan bir sel gibi inmiş gibi hissediliyordu.

(Ne yapıyorsun? Savunmanı güçlendir ve Ateşin Ana Yasası'nın sınavına diren!

"Anlaşıldı!" Richard, yoğunluğa rağmen sesi titremeyen bir şekilde bağırdı ve etrafına güçlü bir enerji bariyeri dikti. Enerji kıvılcımları bariyerin kenarlarında çatırdadı ve çevredeki cehennemi soluk beyaz bir parıltıyla aydınlattı.

Creee-

Ancak bu bariyer bile zorlanmaya başladı, yüzeyinde ince çatlaklar yayıldı. "Bu mu?! Bu nasıl mümkün olabilir?!"

Onu çevreleyen beyaz cehennem acımasızca yanıyordu, normal bir alevden daha yavaş ama korkunç bir yoğunlukla. Onda güzel ya da göz alıcı hiçbir şey yoktu, ancak yaydığı ısı akıl almazdı. O kadar aşırı bir seviyeye ulaştı ki, Richard bile ona yetişemedi,

%100 saf alev salmış olsa bile.

(Dayanmalısın!!)

"Ghh...!!" Richard dişlerini sıktı ve kendini sakin tutmaya zorladı. Bariyerini güçlendirmek için yaşam enerjisinin akışını yoğunlaştırdı ve %100 saf alevden oluşan ek bir katman ekleyerek, kendisine dokunamadan yaklaşan tüm ateşleri yakıp kül etti. Bu çaba dayanılmaz derecede zordu, ama başka seçeneği yoktu.

Bu deneme Orta Sektör'den biri için olsaydı, çok daha az acımasız, hatta idare edilebilir olurdu. Ama Richard, olağan sınırların ötesinde bir güçle karşı karşıyaydı.

Vuuuuum...

O sessiz, amansız cehennemde yaklaşık on dakika geçtikten sonra, hafif rüzgarlar esmeye başladı. Rüzgarlar, yanmış arazinin üzerinde ilerleyerek milyonlarca dönüm alana yayılmış alevleri bir araya topladı. Rüzgarlar, alevleri devasa, spiral şeklinde beyaz bir ateş kasırgasına dönüştürdü ve bu kasırga, sanki canlı, yanan bir varlık gibi Richard'ın etrafında dönüyordu.

"Aaaaah!!!!" Richard, cildini yakıp kavuran yoğun ısıyı hissederek, damarlarında kanının kaynadığını hissederek, tüm gücüyle çığlık attı. "Lanet olsun!!"

O anda Richard artık tereddüt etmedi. Yıllardır biriktirdiği yaşam enerjisini serbest bıraktı ve onu, etrafına yıkılmaz bir kasa gibi bir kalkan oluşturan müthiş bir koruyucu kabuk haline getirdi. Ancak bu koruma katmanı bile beyaz cehennemin muazzam gücü altında erimeye ve çatlamaya başladı, mücadelenin içine giderek daha fazla yaşam enerjisini çekiyordu.

(Şimdiden yaşam enerjisini tüketiyor musun? Bir sonraki aşama başladığında ne yapacaksın? Ve bu hala denemenin sadece ilk kısmı!)

"Sessizlik!!" diye kükredi Richard, sesi yanan rüzgarların uğultusunu keserken, bakışları korku, kararlılık ve meydan okumanın karışımıyla gökyüzüne doğru yükseldi. Neyin geleceğini biliyordu, ancak dayanmaktan başka seçeneği yoktu.

Alevlerden oluşan kasırga neredeyse otuz dakika sürdü. Yavaş yavaş dağılmaya başladı ve gökyüzüne doğru yükseldi. Beyaz ateş yukarıdaki bulutlara geri döndü ve Richard'ı, dikkatli ve araştırıcı bir bakışla olayın sonuçlarını incelemek üzere yalnız bıraktı.

Yutkunma

Richard boğazı kuruymuş gibi sertçe yutkundu. Önündeki manzara hem korkunç hem de hayranlık uyandırıcıydı.

Hemen yanındaki alan - korkunç bir çöküşle aşağıya gömülmüş olan yer - toprak, içindeki gizli mineraller, kadim kökler ve içindeki her türlü sır - hepsi yok olmuştu. Yaşamın her izi, maddenin her izi tamamen yanmış ve buharlaşmıştı; geriye sadece yanmış toprak ve havada asılı kalan duman kalmıştı.

Bir zamanlar gezegenin büyük bir bölümünü kaplayan sarı çayırlar tamamen yok olmuştu. Onların yerine, ufka kadar uzanan düz, kararmış bir alan uzanıyordu.

Yerdeki her şey düz, cansız bir yüzeye dönüştürülmüştü ve bir zamanlar gökyüzünde süzülen her şey, düşme şansı bile bulamadan yanmış ve buharlaşmıştı...

Bu alevlerin yoğunluğu hayal edilemez boyuttaydı.

Ve yine de, en kötüsü bu bile değildi...

"Ooooh-"

Kulakları sağır eden, yankılanan bir kükreme gökyüzünü sarsarak Richard'ın bakışlarını yukarıya çevirmesine neden oldu. Ya da daha doğrusu... bu bir çığlık değildi, milyonlarca yıldır uyuyan, şimdi açlık ve öfkeyle uyanmış, her şeyin üzerinde yükselen devasa bir canavarın dünyayı sarsan kükremesiydi.

Clack

Vın Vın

"....?!" Richard'ın gözleri şiddetle titriyordu, dehşetle açılmıştı, yukarıya bakarken

.

Girdap şiddetle ikiye ayrıldı. Yoğun, uluyan rüzgarlar ve öfkeli ateş tabakaları tek bir korkunç şekle dönüştü: devasa, grotesk, yeşil bir yüz. Bir vebaya benziyordu, ama sıradan bir veba değildi. Sadece kafası bile devasa boyuttaydı; üç delici göz ve tehditkar bir şekilde kıvrılan iki devasa boynuzla taçlandırılmıştı.

Ağzını açtığında, üç gözüne kadar uzanan iki devasa alt diş de dahil olmak üzere, jilet gibi keskin diş sıraları ortaya çıktı. Yüzü korkunçtu ve aurası saf bir dehşet yayıyordu. Sadece kafası gezegenin dörtte birini kaplıyordu ve çevresindeki her şey ezici bir tehdit yayıyordu.

(Bu, Ateş ve Yaşam'ın Birleşik Yasası'nın sınavıdır. Birleşik yasalar her zaman abartılı sınavlar üretir; kendinizi iyice hazırlamalısınız, yoksa

farkına bile varmadan ölürsün.)

"Buna nasıl hazırlanmam gerekiyor?!" diye bağırdı Richard, sesi kükreyen rüzgârların arasında zar zor duyuluyordu, bakışları inanamama, korku ve meydan okuma karışımıyla yukarıya sabitlenmişti.

Sanki dev, başlamak için bir işaret olarak o çığlığı bekliyormuş gibiydi.

Gök gürültüsü gibi bir kükremeyle - "Ooooh" - devasa yaratık,

ağzından bir şey çıkardı.

Ağzından, muazzam, neredeyse akıl almaz miktarda enerjiyle dolu yeşil alevler fışkırdı. Bu alevler kıvrıldı ve neredeyse anında şekil aldı, sayısız efsanevi yaratık oluşturdu: erimiş metal gibi parıldayan pulları olan ejderhalar, ebedi ateşle yanan anka kuşları, toynaklarıyla yeri çatlatan qilinler, ilahi bir varlığa sahip Ra ve her biri farklı, eşsiz ve korkutucu derecede canlı olan çok sayıda diğer efsanevi canavar.

Bunlar illüzyon değildi; nefes alıyorlardı, hareket ediyorlardı ve güçleri

fırtına gibi yayılıyordu. Bu efsanevi varlıkların her biri, Savaş İmparatoru olarak kabul edilebilecek seviyeyi aşmıştı. Her biri, bir Dünya Felaketi sırasında

!

"Ooooh-"

Yaratıklar kulakları sağır eden, tek bir ses gibi bir kükreme çıkardılar; ses

Richard'ın kemiklerinde yankılandı. Sonra, sanki mükemmel bir uyum içindeymişçesine, serbest düşüşle ona doğru süzülmeye başladılar; devasa boyutları ve hızları, bütün manzaraları yok etmeye yetecek kadar büyüktü.

"Oh hayır..." Richard, bu ezici manzaraya tanık olurken, kalbi göğsünde şiddetle çarparak, fısıldadı. Tereddüt etmeden, yoğunlaştırılmış yaşam gücünden oluşan bir bombayı patlatır gibi, devasa bir yeşil enerji dalgası saldı.

Enerji dışa doğru patladı, çevresini sardı ve içinde barındırdığı milyonlarca yaratığın yaşam enerjisiyle yanan koruyucu bir toprak duvarı oluşturdu

içinde barındıran koruyucu bir toprak duvarı oluşturdu.

Böyle bir duvarla Richard, daha önce Orta sektörde bütün orduları durdurmuş,

savaş alanlarının tamamını kontrol altında tutmuştu.

Ama bu sefer...

Bam

İlk efsanevi yaratık duvarla çarpıştı ve duvarın büyük bir bölümünü parçalayan bir patlamaya neden oldu; şok dalgaları dışa doğru yayıldı.

Bam

İkinci çarpışma, kalan duvarın dörtte birini yok etti ve altındaki Richard'ı ortaya çıkardı; Richard,

bariyerini korumak için mücadele ederken göğsü inip kalkıyordu.

Bam

Üçüncü çarpışma koruyucu duvarı tamamen yok etti. Duvar parmakların arasından kayan kum gibi yok oldu ve geriye sadece açıkta duran,

.

Onun üzerinde, geriye kalan ondan fazla efsanevi yaratık acımasızca hızlandı; her biri yaşayan kuyruklu yıldızlar gibi ileriye doğru fırlıyordu, hepsi de ona ilk vuran olmak için yarışıyordu; güçleri, dünyaları yok edebilecek bir tehdit yayıyordu.