Bölüm 1994: mutlak bağımlılık

"..."

Emily'nin etrafındaki herkes kaşlarını biraz daha çattı ve bakışlarını yere indirdi. Bu alay değildi, öfke de değildi. Daha çok, karmaşık bir tepki karışımıydı; bazıları Zuha'nın sözlerini ciddiye alıp zihinlerinde tekrar tekrar yankılarken, diğerleri tanıdık, boğucu bir güçsüzlük hissiyle boğulmuş, dişlerini sıkıca kenetlemişti.

İmparatorluk ilk kez

dördüncü sınıf gezegen yer değiştirme ekipmanını alalı neredeyse üç yüzyıl geçmişti. O kadar uzun zaman içinde, altı yüzden az gezegen Nihari'nin yörüngesine başarıyla taşınmıştı.

Yine de, Majesteleri Robin Burton'a bağlı tüm güçlerin toplam ekonomik üretimi içinde, ezici bir farkla en büyük katkı sağlayan, tam da bu altı yüz gezegendi.

Her biri dört bine yakın gezegene sahip olan Beşik ve Mezar mı?

Young Sektör 99 ve Young Sektör 100'ün geri kalan dünyaları, ki bunların toplamı beş bin gezegene yakındı?

Hepsi bir araya getirilse bile, Nihari ve etrafında dönen gezegenlerin ağırlığı yine de daha fazlaydı.

Bu sonuç gayet doğaldı. Bu gezegenler, aşırı bir uyum ve karşılıklı entegrasyon içindeydiler. Bir gezegende eksik olan şey, komşusu tarafından kolayca karşılanabilirdi. Tek bir uzay kargo gemisi, galaksiyi geçip bu dünyaların herhangi birine birkaç dakika içinde ulaşabilirdi. Daha da önemlisi, Nihari'nin Kuzey Bölgesi'nin ihtiyaç duyduğu her şey -hammaddeler, işlenmiş kaynaklar, personel, ekipman- gecikme veya tıkanıklık olmadan neredeyse anında geliyordu.

Ama yine de...

"Heh~ Zuha, her zaman işine o kadar dalmışsın ki, bazen gerçeklikten kopuyorsun..." orada bulunanlardan biri şakaklarını ovuşturarak derin bir nefes aldı. "Bunu düşünmediğimizden değil. Ve kesinlikle aptal olduğumuzdan da değil. Düşünmenin bir yere varmayacağını bildiğimiz için düşünmüyoruz."

Gruptaki başka bir kadın, yorgun bir ifadeyle başını yavaşça salladı. "Dördüncü sınıf gezegen yer değiştirme ekipmanı bize altı ayda bir gezegen getiriyor. İkinci sınıf ekipman satın almaya geçersek, otuz yılda bir gezegen alabilirsek şanslı sayılırız. Üçüncü sınıf ekipman en iyi ihtimalle beş yılda bir gezegeni idare edebilir. Piyasada bulunan tüm gezegen yer değiştirme eserlerini bir şekilde satın almadığımız sürece, bunlar pratikte işe yaramaz."

"Onları satan var mı ki?" diye mırıldandı biri acı bir şekilde.

"Ah~ Keşke sonsuz sayıda uzay halkamız olsaydı... ya da gerçekten sınırsız depolama kapasitesine sahip tek bir halka bile olsaydı, tüm bu ulaşım ve mesafe sorunları bir gecede ortadan kalkardı!!"

"Peki böyle bir şeyi yapmak için gerekli uzay yolu malzemelerini tam olarak nereden bulacaksın?" diye başka bir ses hemen karşılık verdi.

"Yeter artık." Emily iki elini kaldırdı, sesi otoriter bir tavırla sohbeti kesintiye uğrattı. "Tüm sorunlarımızı bir kenara bırakıp, efsanevi eserler hakkında hayal kurmak için mi buraya geldik?"

Kaldırdığı ellerini birleştirip sertçe çırptı. "Bayan Zuha asıl meseleyi zaten açıkça ortaya koydu. Üretimimiz hâlâ tamamen bu galaksinin gezegenlerine bağlı olduğu sürece, ek nakliye filoları inşa etmenin bir anlamı yok. Önümüzdeki dönemde dış alımları artıracağım, bu yüzden acil tedarik sıkıntısı konusunda endişelenmenize gerek yok. Sadece işinize eskisi gibi devam edin."

Sonra ses tonu daha da sertleşti. "Greed Crucibles'ın altısı Note-4 filolarını üretmeye geri dönecek. Yedincisi ise Shadow Swords ve İmparatorluk Muhafızları için tam hizmet vermeye devam edecek. Bu konuda tartışma istemiyorum. Koşullar değişirse, uygun şekilde belgelenmiş ve ruh otoritesiyle mühürlenmiş yazılı bir talebin masamda olmasını bekliyorum. Anlaşıldı mı?"

"Evet." Herkes tek sesle, kararlı bir sesle cevap verdi.

"O halde dağılın." Emily gözlüklerini düzeltti, onlar tek tek dönüp ayrılırken bakışları onları takip etti.

Alan nihayet sessizliğe büründüğünde, uzun ve yorgun bir nefes verdi. "Haaah-"

Greed Crucible'a geri döndü ve kendini zorlayarak notlar ve hesaplamalar yazmaya devam etti. Ama bu uzun sürmedi. Sadece birkaç saniye sonra kalemi yavaşladı, sonra tamamen durdu.

Sessiz bir köşeye gitti, yere çöktü ve orada güçsüzce oturdu; omuzları, taşıdığı yük nihayet üzerine çöktüğünde sarkmıştı.

Bu... gerçekten çok fazlaydı.

İmparatorluğun üretim makineleri o kadar korkunç, neredeyse kıyamet gibi bir hızda dönmeye başlamıştı ki, devasa dişlileri acımasız sürtünme altında aşınıyor, birbirlerine acımasızca sürtünüyor, her dönüşte kıvılcımlar saçıyor ve her an tamamen parçalanmak üzereydi. Motorların uğultusu, yaklaşan bir felaket hissi taşıyordu ve uçurumun kenarında sallanan bir dünyanın kalp atışı gibi geniş endüstriyel komplekslerde yankılanıyordu.

Nitelikli işgücü boldu; elleri hassastı, zihinleri keskin ve bağlılıkları sarsılmazdı.

Fikirler sonsuz bir akış halindeydi; mühendislerin, stratejistlerin ve mucitlerin zihinlerinden taşan bu fikirlerin her biri bir öncekinden daha iddialıydı.

Görünüşte sonsuz olan para, İmparatorluğun kasalarında dolaşıyor, her türlü girişimi, deneyi ve cüretkar tasarımı finanse etmeye hazırdı.

Hatta hammaddeler bile yeterli miktarda mevcuttu: metal, enerji çekirdekleri, nadir alaşımlar ve egzotik bileşikler... Hepsi sessizce, sabırla, onları hem savaşın hem de barışın destansı eserlerine dönüştürebilecek elleri bekliyordu...

Ancak, her şeyden çok eksik olan, her planın, her tasarımın, her operasyonun kenarlarını kemiren şey zamandı.

Zaman - uçsuz bucaksız, kanayan, amansız - sektörlerin tamamını kapsayan, ölçülemez mesafeler boyunca malzemelerin ve bitmiş ürünlerin zahmetli ve yavaş

malzemelerin ve bitmiş ürünlerin, tüm sektörleri kapsayan, ölçülemez mesafeler boyunca taşınması için harcanıyordu; her yolculuk, saatleri ve günleri

açgözlü bir canavar gibi saatleri ve günleri kemiriyordu.

Peki, tam olarak kim bu ezici yükü hafifletmek için devreye girebilirdi?

Zara Majesteleri, Sky

Opening City'nin

en parlak zihinler ve en yetenekli stratejistlerin eşliğinde kendini Sky Opening City'nin müstahkem kulelerine kapatmıştı. Sayısız parşömen, dijital diziler ve tahmin modelleri üzerinde yoğun bir şekilde çalışarak,

kendilerini ordunun gelecekteki evrimine tamamen kaptırdılar. Üst düzey epik ekipmanların üretimini basitleştirmek ve hızlandırmak amacıyla tasarlanan yeni tasarımlar titiz bir hassasiyetle analiz edilirken, her gün önerilen sayısız proje incelenip tartışıldı ve ya reddedildi ya da iyileştirildi. Ve en önemlisi...

Devasa Sovereignty Note-1 gemisinin inşası için planları, kaynak tahsislerini ve lojistik planları titizlikle hazırlıyorlardı; bu proje o kadar büyük ölçekliydi ki, sadece düşüncesi bile daha zayıf zihinleri

.

Ve tüm bu yüklerin üstüne, Majesteleri Zara, 99. Sektör'ün ortasındaki Barış Gücü Ordusu'nun daha da geliştirilmesi ve iyileştirilmesini denetleme gibi ağır bir sorumluluğu da üstlenmişti. Hedefi titizdi: kayıpları mutlak minimumda tutarken, aynı zamanda barış operasyonlarının 100. Sektör'ün ortasına doğru kaçınılmaz ve yakın bir şekilde genişlemesine hazırlanmaktı. Doğal olarak... tüm bu artan sorumluluklar, her zamanki gibi acımasızca, sonunda bir çığ gibi Emily'nin omuzlarına yığılacaktı. Bu arada, Başbakan Kristan zamanının çoğunu S-175 Gezegeni'ne ayırıyordu; her zamanki gibi, genişleyen Genç Sektörler'de keşfedilen her bir Canavar Kral da ona eşlik ediyordu. Nadiren ve sadece zorunlu olduğunda ortaya çıkarak yasaları revize ediyor, düzeni sağlıyor ve Kategori-R gezegen kabilelerinin boyun eğdirilmesini hızlandırıyordu; bu kabileler, askeri güçleri tamamen ezilene kadar direnmeye cesaret etmişlerdi.

Emily ona yardım istemek için yaklaştığında, o sakin ve ölçülü bir hatırlatma ile yanıt verirdi: onun uzmanlığı zihinleri ve ruhları yönetmekti, tedarik, kaynaklar ve operasyonel detayların sonsuz lojistik kabusunu yönetmek değil.

Tabii ki bu, sözde "hobilerinin" abartılı ve rahatsız edici derecede spesifik olmasına rağmen böyleydi: son derece özel zırh setleri tasarlamak, karmaşık silah sistemleri inşa etmek ve -en kötü şöhretli olanı- sadece Canavar Krallar için özel olarak tasarlanmış, onun sevdiği her türlü garip ve sapkın eğlenceye hitap edecek şekilde tasarlanmış ayrıntılı oyuncaklar yaratmak. Ve her zamanki gibi, aşırı karmaşık, abartılı ve son derece zaman alıcı olan bu istekler, kaçınılmaz olarak Emily'nin zaten dolup taşan masasına düşüyordu.

Peki ya Gölge Kılıçlar?

Günlük operasyonlardan neredeyse tamamen çekilmişlerdi,

Doğudaki 90. Sektörün ortasından batıdaki 102. Sektörün ortasına kadar imkansız derecede yayılmışlardı. Sorumlulukların katlanarak artması, Karargah'ın desteğine ihtiyaç duyduğu her an bir adım geri çekilmelerine neden oldu ve yük büyük ölçüde tek başına kalmıştı.

Doğal olarak... toprak genişlemeleri, Phantom Shadow-2 gemilerine karşı doyumsuz bir talep yaratırken, hızlanan işe alım kampanyaları da orta seviye epik Gölge zırh setlerinin üretiminde korkutucu bir artışa neden oldu; her parça özenle işleniyordu ve her talep bir öncekinden daha acil hale geliyordu.

Shadow Swords, nadir ve hayati kaynakların teminini bile tamamen terk etmiş, acil ihtiyaçların karşılanması görevini tamamen Karargah'a bırakmıştı. Bu yükün üstesinden gelmek için İmparatorluk, Burton ailesinin kıdemli üyeleri tarafından yönetilen ticari kuruluşu - cephede yaşlı, kurnaz tüccar Ryan Burton tarafından şahsen temsil edilen - İmparatorluğun birincil ticari arayüzü olarak hareket etmesine ve hammadde, üretim ve askeri konuşlandırma arasındaki boşluğu doldurmasına resmi olarak izin vermişti. Sonunda, Majesteleri Sezar ve Mareşal Aro bile Karargah'a mali ve lojistik destek sağlamaktan çekilmişti; sayısız sektöre yayılan, her biri bir öncekinden daha yorucu ve hiçbiri nefes alma fırsatı sunmayan bitmek bilmeyen savaşlar zinciri, ellerini bağlamıştı.

"Heh~" Emily iç geçirdi, sesi düşüncelerinin gürültüsünün içinde zar zor duyuluyordu.

Dünyanın ağırlığı her yönden üzerine çöküyormuş gibi hissederken şakaklarını ovuşturdu. "Herkesin kendi sorunları var. Herkes Majesteleri tarafından kendilerine emanet edilen ağır yükleri taşıyor. Bunu anlıyorum. Gerçekten anlıyorum. Kimsenin beni kasten kaçınmadığını biliyorum..."

Durakladı, sesi yumuşadı, zihnindeki gürültünün ortasında neredeyse kendine fısıldar gibi

"Ama... sonuçta, hepsi de arka planlarını korumak için Genel Merkeze güvenmiyor mu? Benim gibi sıradan bir kız... tüm bunları gerçekten omuzlayabilir mi

"Ama... sonuçta, hepsi de arka planlarını korumak için Genelkurşev'e güvenmiyor mu? Benim gibi sıradan bir kız... tüm bu

sorumluluğu, tüm bu yükü, hepsini birden omuzlayabilir mi?"

"...Belki de..." Yorgun, bitkin gözlerini Nihari'nin üzerindeki nefes kesici, sonsuz gökyüzüne kaldırdı; gökyüzünün tonları koyu safir ve altın renginin karışımıydı. "...belki de, kısa, hak edilmiş bir tatile çıkmanın zamanı gelmiştir."