Bölüm 1981: RAB

"...O, sana onun senin rakibin olmadığını söylemedi mi?"

"Kim?!"

Muhafız Silas içgüdüsel olarak geriye sıçradı, alev alev yanan turuncu gözleri sanki ani bir şok geçirmiş gibi parladı ve titredi.

Yeni gelenin aurası şüphesiz Yasa Hakimiyeti Alemi içindeydi - ve bu, bu aleme yeni adım atmış birinin dengesiz baskısı değildi. Hayır, bu, akıl almaz derecede uzun bir süredir bir Yasa'ya hükmetmiş bir adamın aurasıydı. Sonsuz savaşlarla rafine edilmiş, katliamlarla keskinleşmiş, deneyimle ağırlaşmış bir aura.

Silas'a tek bir şeyi açıkça ifade eden bir aura...

Ölümcül tehlike.

"Sen..." Muhafız Silas, nefesini tutarak tekrar geri çekildi. "Sensin!!"

Sesi istem dışı yükseldi. "Yıkımın Oğlu... Hedrick mi?!"

"Yıkımın Oğlu mu?"

"Lord Hedrick?!"

"..?!"

Aşağıda, ayakta kalmayı başaran herkes, bu isimlerin kararlılıklarına çakılan son çivi gibi kalplerine saplandığını hissetti. Birkaç dakika önce kaos ve kükremelerle dolu olan savaş alanı, doğal olmayan bir sessizliğe büründü. Silas ailesinin savaşçıları ve takipçileri korku içinde gökyüzüne baktılar. Her biri Lord Hedrick'in kim olduğunu biliyordu. Orta Sektör 101'deki efsaneleri yüzyıllardır anlatılıyordu; her gün konuşulan, sonsuza dek tekrarlanan hikayelerdi.

Ne de olsa bu adam, Yasa

Hükümranlık Alemi'ne sahip bir varlığı ve hatta bir Yedi Yıldızlı Ruh Lordu'nu öldürmüş bir adamdı. Bu tek başına moralleri çökertmeye yetiyordu.

Grave İmparatorluğu'nun geri kalan takipçileri ise, inanamama ve kırılgan bir umutla yukarıya baktılar, sonra zar zor bastırdıkları öfkeyle bakışlarını tekrar Aro'ya çevirdiler.

Özellikle Lord Ranther, Aro'yu paramparça etmek, sonra da onu yakalayıp aynı anda alnını öpmek istermiş gibi görünüyordu.

Hiçbiri Lord Hedrick'in geleceğini bilmiyordu. Onlara sadece savaşmaları, ellerinden gelen her şeyi yapmaları ve eylemlerinin ödüllendirileceğine güvenmeleri söylenmişti.

Ancak korku, yorgunluk ya da artan heyecandan bağımsız olarak, orada bulunan herkes aynı şeyi düşünüyordu:

Savaş bitmişti.

Geriye kalanlar yukarıda karar verilecekti.

Ve gerçekten de...

Gümbürtü.

Göksel Yasanın Lütfu Alanı hızla geri çekildi, sanki görünmez bir el tarafından sürüklenir gibi içe doğru çöktü. Gökyüzü her zamanki karanlığına döndü ve kıyamet gibi görünen manzara, sanki hiç var olmamış gibi bir göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu.

"...Lord Hedrick," Silas neredeyse fark edilmeyecek bir hızda geri çekilmeye başladı, gözleri endişeyle her yöne bakınıyor, kaçış yolu arıyordu.

"Bugün sizi buraya ne getirdi? Ve neden sanki ben sizin düşmanınızmışım gibi davranıyorsunuz? Aramızda hiçbir çatışma yok. Orta Sektör 101'de olanlarla hiçbir ilgim yok."

"Ama burada olanlarla benim bir ilgim var," dedi Hedrick, tartışmasız bir otoriteyi yansıtan derin ve ağır bir sesle. Dudaklarında, neredeyse görünmez denecek kadar hafif bir gülümseme belirdi.

"Durumunu doğru bir şekilde değerlendirmek yerine kaçmaya odaklanan gözlerini ve düşüncelerini rahatlatmama izin ver!"

Elini hafifçe kaldırdı... ve yumruğunu sıktı.

KRRRRAAAACK.

Birkaç kilometre çapındaki uzay parçalandı, kırılgan bir cam gibi çöktü ve Silas'ın etrafında çarpık bir hapishane oluşturdu.

"Sen!" Muhafız Silas aniden durdu ve Hedrick'e doğru bağırdı, sonra sesini zorla alçaltarak devam etti.

"Sence de çok mu ileri gidiyorsun? Kendi vatanında uğraşacak yeterince işin yok mu zaten?!"

Silas, kendisini çevreleyen çatlamış uzay kabarcığına gizlice bir bakış attı.

Eğer en iyi formunda olsaydı, bir gedik açıp

uzayın kendisini yırtıp kaçabilirdi.

Ama şu anki durumunda...

Farkında bile olmadan, Silas öfkeyle aşağıya baktı, bakışları Aro'ya kilitlendi.

"Sen..."

Sonra kükredi, sesi savaş alanında yankılandı.

"Beni yormak için bütün bir uzay gemisi filosunu, düzinelerce Dünya Felaketini

ve Nexus Devletini feda ettin, sırf beni yormak için mi?!"

"Hayır," diye cevapladı Aro, kendinden emin bir kahkaha atarak; saatlerdir yok olan özgüveni nihayet geri dönmüştü.

"Seni öldürebilmek için. Artık sektör beni bir Muhafızı öldüren adam olarak hatırlayacak."

"

"Küstah!"

Silas'ın tehlike hissi şiddetle yükseldi.

"Sence ben..."

"Hey."

Hedrick parmaklarını bir kez, keskin bir şekilde şıklattı.

"Hâlâ buradayım."

Muhafız Silas, artık saklayamayacağı tedirginliğiyle Hedrick'e döndü.

"... Tam olarak ne istiyorsun? Seninle savaşmaya niyetim yok."

Aslında, en iyi durumda olsa bile Silas kaçmayı tercih ederdi.

Hedrick'le savaşmak cesaret değil, delilikti.

"Seni öldürmeye geldim," dedi Hedrick yavaşça, her kelimesi ağır ve kasıtlıydı.

"Ne demek beni öldürmeye geldin?" Guardian Silas'ın gözleri biraz daha

.

"Beni kolay bir av mı sanıyorsun? Cennet Yasası'nın bir diğer egemenine biraz saygı göster! Ünlü Lord Hedrick böyle mi davranır?!"

Hedrick derin bir nefes verdi, Aro'ya kısa bir süre sinirli bir bakış attıktan sonra gözlerini Silas'a çevirdi; soğuk, kararlı ve kesin bir bakış.

"Evet," dedi sakin bir sesle.

"Bugün öleceksin... Çift Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu'na karşı çıktığın için."

"Bugün öleceğim de ne demek?" diye kükredi Silas, sesi inanamama ve öfkeyle titriyordu.

"Milyonlarca yıl, milyonlarca yıl yaşadım ki, birkaç yüzyıl önce ortaya çıkan önemsiz bir imparatorluk uğruna başka bir sektörden gelen biri tarafından öldürülmek için mi? Bu kaderi kabul etmeyi reddediyorum!"

Konuşmaya devam ederken aurası kaotik bir şekilde parladı, öfkesine çaresizlik karışmaya başladı.

"...Koşullarını söyle. Bu raundu sen kazandın, peki. Beni buradan bırakman karşılığında ne istiyorsun? Zenginlik, ilahi silahlar, yıldızlararası antlaşmalar... makul

sınırları içinde kalırsa her şey müzakere edilebilir."

Hedrick, az önce duyduğu sözler sanki arka plan gürültüsünden ibaretmişçesine, yavaşça ve kayıtsız bir şekilde içini çekti.

"Ölü bir adamla pazarlık yapmanın bir anlamı yok."

Aşağıda, Ranther'ın kaşları sıkıca çatıldı. Aro'ya döndü ve zihinsel bir mesaj gönderdi, sesi keskin ve şaşkındı:

(Hey. Lord Hedrick tam olarak ne yapıyor? Az konuşan bir adam olarak bilinir, neden hemen saldırmıyor? Sakın bunun senin planının bir parçası olduğunu söyleme

planının bir parçası olduğunu söyleme.)

Aro ona yan gözle baktı, ifadesi duygusuzdu.

(Cidden, büyük bir sonuç elde etmek için Lord Hedrick'ten psikolojik baskı uygulamasını ve onu konuşarak bitkin düşürmesini istediğimi mi sanıyorsun? O kadar derin bir şey değil. Beni ne sanıyorsun, bir tür İblis lordu mu?)

(Evet.) Ranther tereddüt etmeden başını salladı.

(Bu talihsiz bir durum. Burada orada birkaç ipi çekiyorum, ama hepsi bu kadar.)

Aro hafifçe omuz silkti ve devam etti, (Bildiğin gibi, benim bile kontrol edemediğim şeyler var. Burada Lord Hedrick'ten bahsediyoruz.)

Ranther'ın kaşları daha da çatıldı, ama yine de dikkatini gökyüzüne çevirdi

. Bu iş bitmeden tekrar savaşa sürüklenme ihtimali oldukça yüksekti.

"Ne demek 'ölü adam'?!" Muhafız Silas bağırdı, sesi istem dışı yükseldi. Gerginlik artık barizdi; gözlerine kazınmış, her hecesine sızmıştı.

Hedrick'in bakışları - kibirli, mesafeli, hafif bir acıma ile karışık - hançer kadar keskin sözleriyle birleşince, Silas'ın kalan soğukkanlılığını nihayet paramparça etti. "Gerçekten bu kadar kolay öldürülebileceğime mi inanıyorsun? Beni kasap tezgahında

sanki bir kasap tezgahında duran bir balıkmışım gibi mi? Eğer burada benimle savaşırsan, kim olursan ol, buradan yarasız çıkamazsın!"

Hedrick yavaşça nefes verdi, sonra çenesini bir parça kaldırdı ve Silas'a

, sanki yıpranmış bir aleti değerlendirir gibi baktı.

"Belki de en iyi formunda olsaydın bunu söyleyebilirdin. Ama şimdi?" Hafifçe başını salladı. "Şu anki durumunla, ölümünü engelleyecek neyin kaldı? Göksel Yasanın Lütfu Alanını korumak seni tamamen tüketti

. Sen bir Kraliyet Ruh Lordu değilsin ve fiziksel bedenin önemsiz. Geriye ne kaldı?"

Kısa bir süre durakladı, gözlerini kısarak.

"Belki bir gezegen ruhu armağanı? Eğer bu son kozunsa, o zaman çöp demektir; aksi takdirde

onu çoktan gösterirdin. Öyleyse neden boynunu uzatıp onu ezmeme izin vermiyorsun?"

Sesi biraz sertleşti. "Senin de söylediğin gibi, memleketimde beni bekleyen pek çok iş var

."

"İşe yaramaz bir gezegen hediyesi mi?"

Silas'ın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı, içlerindeki turuncu ışık alevlenmiş közler gibi parıldıyordu.

"O zaman kafesini paramparça etmesini izle!"

Gürleme.

Silas'ın alnının önünde turuncu bir yıldız parladı, alev alev yanarak ortaya çıktı.

hızla gökyüzüne yükseldi, şişti ve genişledi, ta ki gezegenin yarısı bir kez daha kör edici gün ışığıyla dolana kadar.

Silas, yanan gökyüzüne doğru iki kolunu da kaldırdı; uzay buna tepki olarak titrerken, aurası

şiddetle dalgalandı, uzay da buna karşılık titredi.

"Bugün, Lord Hedrick," diye kükredi,

"Bana tepeden bakmanın bedelini sana göstereceğim!!"

Bu sırada, çok aşağıda...

Aro gülümsedi.