Bölüm 1979: Saat

Çat

Muhafız Silas'ın koyu turuncu kaşları derin bir şekilde çatıldı, alnında sert çizgiler oluştu; Aro'nun ona köpek demesinin yankısı kulaklarında yankılanırken, parmak eklemlerinin keskin çatırtıları yoğunlaştı.

O sefil... hayır, o tamamen önemsiz şey, ancak birkaç yüz yıllık hizmet ve deneyime sahip bir yaratık, ona bu şekilde hitap etmeye nasıl cüret ederdi?!

Ama... sessizlik.

Eğer o bir hakaretle karşılık verirse, Aro da aynı şekilde cevap verirse ve bu karşılıklı hakaretler birbirini besleyerek devam ederse, o zaman kavgacı bir çocuktan farksız görünecekti. Otoritesi sarsılacak, haysiyeti parçalanacak ve yüzyıllar boyunca özenle inşa ettiği imajı daha da büyük bir darbe alacaktı. Aro...

Bu isim, Koruyucu Silas'ın zihninde patladı; zehirli bir nefret ve bastırılmış bir öfkeyle dolup taştı. Savaş imparatoru alemine zincirlenmiş o acınası varlık, başına gelen her felaketin ardındaki gerçek beyin miydi?

Ne kadar saçma. Ne kadar gülünç.

Bu, imparatorluğun kaybından bile daha aşağılayıcıydı.

Karar sadece ona kalsaydı, o anda tüm gezegeni silip süpürür, onu sürüklenen küle ve sessizliğe dönüştürürdü.

Ancak gerçeklik acımasızca elverişsizdi.

Tüm Nexus Devletleri ve Kanat Lordları böyle bir eylemden sağ kurtulacaktı. Kalan gemilerin çoğu da kaçacaktı. Çift Yüzüncü Yüz Yıllık Mezar İmparatorluğu'nu temsil eden her şey ayakta kalacaktı; anında yok olacak olan Aro hariç her şey.

Bundan sonra, Ranther muhtemelen kontrolü ele geçirecek, imparatorluğun temellerini sağlamlaştıracak ve sanki hiçbir şey olmamış gibi genişlemeye devam edecekti... ya da daha kötüsü, gölgelerden hüküm süren gizli kontrolcü, Aro'dan çok daha kurnaz ve acımasız başka bir halef gönderebilirdi - gerçi Silas böyle bir canavarı hayal etmekte zorlanıyordu.

Bu, riske değer bir kumar mıydı?

Hayır. Kesinlikle hayır.

Ancak, buradaki herkesi katledebilirse, Kanat Lordlarını yok edip tüm bu donanmayı ortadan kaldırabilirse, bu süreçte kendi takipçilerinden bazıları feda olsa bile, bu kumar başarılı olurdu.

Ama...

Grrrr

Zooooooom

Supremacy Note-4 ana gemisinin ana toplarından biri gürültüyle canlandı ve ana bataryasından bir atış yaptı. Mermi, delici mavi bir ışın şeklini aldı, tüm yörüngesi boyunca çevredeki havayı dondurdu ve ardında kristalimsi bir bozulma bıraktı.

"Lanet olsun!"

Silas'ın emrindeki Nexus Devletleri'nden biri, atışın doğrudan kendisine yönelik olduğunu çok geç fark etti. Çekicini geniş bir yelpazede sallayarak rakibini uzaklara fırlattı, ardından silahını havaya kaldırarak "Hyaaa!" diye bağırdı.

Çekiç - ikinci sınıf gezegen silahı - yaklaşan ışına doğru çakıldı. Mermiler anında parçalandı ve dondurulmuş ışık parçacıklarına dağıldı; bu parçacıklar, kavurucu, parlak turuncu ısı tarafından yakılıp yok oldu.

Ama... Bam

"Argh!!"

Rakibi kör noktasından saldırdı ve korkunç bir hassasiyetle bıçağını koltuk altının altına sapladı. Nexus State geriye sendeledi, daha güvenli bir mesafeye çekilirken kan fışkırdı. Bu yara, düzgün bir şekilde tedavi etmek için geri çekilmediği sürece, şüphesiz savaşın geri kalanını aksatacaktı.

Silas, yavaş ve ölçülü nefeslerle aşağıdaki kaosu izledi. Duruşu sakin ve soğukkanlıydı, ancak ifadesi katı, soğuk ve hiç de huzurlu değildi.

Neredeyse otuz Supremacy Note-4 gemisinin gelişi, Nexus Devletleri arasındaki dengeyi büyük ölçüde değiştirmişti. Devasa boyutlarına ve tahmin edilebilir derecede yavaş saldırı kalıplarına rağmen, toplarını taktiksel bir amaçla kullanıyorlardı; öldürmek için değil, düşmanın ivmesini bozmak, dikkatini dağıtmak ve parçalamak için ateş ediyorlardı. Kısa, aralıklı bombardımanları, varlıklarını sinir bozucu derecede görmezden gelinemez hale getiriyordu.

Aynı durum, hayatta kalan düzinelerce Note of Destruction-4 gemisi ve ilk saldırı dalgasını atlatmış yüzlerce Note of the Flood-4 gemisi için de geçerliydi. Hepsi birlikte, World Cataclysm savaş alanını büyük ölçüde dengeliyor ve her iki tarafın da tamamen çökmesini önlüyordu.

En azından... denge hâlâ mevcuttu.

Silas, Heavenly Law's Blessing'in etki alanını şimdi ortadan kaldırsaydı, bu kırılgan denge anında paramparça olur ve savaş acımasız, tek taraflı bir katliama dönüşürdü.

Çatışma neredeyse bir saat sürdü...

"Neden bir an önce ölmüyorsun?!"

Kanat Lordu Igtar kör bir öfkeyle kükredi. O, yüksek seviyeli bir Nexus State'ti, vücudu

yanmış ve kömürleşmişti, yanıklar vücudunun görünen her santimini kaplıyordu.

Rakibi ise düşük seviyeli bir Nexus State'ti ve zar zor dayanıyor,

nefes nefese kalmıştı.

"Huff... huff..."

Ezici sıcaklık, gözünün şiddetle titremesine neden oldu ve turuncu bedeni, öfke ve çaresizlikten doğmuş minyatür bir güneş gibi parlayarak yoğun bir şekilde ışık yaymaya başladı. Boğuk bir çığlık atarak, bir kez daha ileriye doğru hücum etti.

Sadece yanında durmak bile boğucu

ve onunla savaşmak tam bir işkenceydi.

Savaşın başlamasından bu yana, her iki taraftan yedi Nexus State düşmüştü; bazıları anında öldürülmüş, diğerleri ise iyileşmesi muazzam bir çaba gerektirecek, ölümcül sayılabilecek ağır yaralar almıştı. Geri kalanlara gelince, hiçbiri yara almamıştı; hayatta kalan her Nexus State ciddi yaralar taşıyordu, ancak hepsi sadece güçten ziyade irade, gurur ve saf çaresizlikle ilerleyerek savaşmaya devam ediyordu.

İmparatorluk içindeki en güçlü Nexus Devleti olan Ranther bile gözle görülür bir bedel ödemişti; dişlerinden biri kırılmıştı ve yüzünün bir tarafı tamamen yanmış ve kararmıştı; yanıklar, kalan

enerjiyle hafifçe parıldıyordu.

Dünya Felaketi savaş alanına gelince, orası daha da vahşiydi; hem ölçek hem de kayıplar açısından çok daha kötüydü. Her iki tarafta da düzinelerce kişi öldürülmüş ya da geri dönüşü olmayan şekilde sakat kalmıştı ve düzinelerce devasa gemi yok edilmişti. Gezegenin yüzeyi, parçalanmış yıldız gemileri, bükülmüş gövdeler ve yanan enkazlarla dolu geniş bir mezarlığa dönüşmüştü; ve kaçınılmaz olarak, gemiler düştüğünde içlerinde mahsur kalan on binlerce asker için bir toplu mezara.

Ancak tüm bu katliama rağmen, ufukta net bir son görünmüyordu... Silas'ın ailesinin güçleri acımasızca ilerlemeye devam ediyordu. Savaş uzadıkça, yeni edindikleri güç üzerindeki hakimiyetleri giderek derinleşiyordu ve uzun süren çatışmalara rağmen, aşırı yorgunluğun belirgin işaretlerini göstermiyorlardı. Buna karşılık, Mezar İmparatorluğu güçlerinin giydiği zırhlar, onları gözle görülür derecede yavaş bir hızda iyileştiriyordu -aslında acı verici derecede yavaş- ama yine de onları hayatta tutup savaş alanında ayakta tutacak ve çökmeyi reddedecek kadar hızlıydı

.

Gerçekten de çok kötü durumda

...

İlki Aro'ydu. Aşağıda durmuş, her yöne emirler yağdırırken sesi kısılana kadar bağırıyordu; bazı emirler çılgınca ve anlamsızdı, diğerleri ise son anda hayat kurtaracak kadar keskin ve zamanındaydı. Bulunduğu konumdan, Note-4 filosu savaşa katıldıktan sonra bile her iki tarafın kayıplarının neredeyse mükemmel bir denge içinde kalmasını izlemekle yetindi. Artık kontrol edemediği bir kabusa hapsolmuş bir adam gibi kaosun ortasında çığlık atarken, çaresiz görünüyordu.

İkincisi... Silas'ın kendisiydi.

Yüzünde artık tamamen gizleyemeyeceği belirgin yorgunluk belirtileri vardı. Cennet Yasası'nın Lütfu'nun Etki Alanını sürdürmenin, odaklanma gücünü ve

gücünü tüketen bir yük olduğu açıktı.

Buna rağmen, onu aktif tuttu.

Başka ne seçeneği vardı ki?

Aşağı inip bizzat savaşmak.

Ama bu yolu seçerse, savaş alanına kendisi dalmadan önce, sadece sürdürmek için bile tüm konsantrasyonunu ve yasa üzerindeki hakimiyetini gerektiren bir yapı olan alanı devre dışı bırakmak zorunda kalacaktı. Ve sonra... gerçekte ne olacaktı?

Nexus Devletleri ile Yasa Hakimiyeti Alemi arasındaki güç farkı önemliydi, ama imkansız derecede büyük değildi. Silas aşağı inip Ranther gibi birini hedef alırsa, sadece birkaç hamle sonra onu öldürebilirdi; ama bunu yaparsa, Aro dahil olmak üzere diğer herkese kaçma fırsatı vermiş olurdu.

Bunun yerine daha zayıf Nexus Devletleri'ni avlasaydı, geri kalanlar dağılıp her yöne kaçmadan önce üç veya dört kişiyi öldürmeyi başarabilirdi.

Doğrudan Aro'nun peşine düşerse, onu şüphesiz öldürebilirdi; ama yine de diğer herkes aynı kolaylıkla kaçabilirdi.

Tek gerçek şansı, takipçilerine güç vermeye devam ederek orada bulunan herkesi ortadan kaldırmaktı.

İkinci bir fırsat olmayacaktı; bundan kesinlikle emindi.

"...Bu işe yaramıyor."

Silas dişlerini sıkıca kenetledi; savaş, tahmin ettiğinden çok daha uzun sürerken,

sakinliğinin altında kaynıyordu. Bu kadar çok sayıda gelişmiş silah ve gezegen sınıfı silahın aniden ortaya çıkması, doğrudan savaşmak yerine tamamen destek ve engellemeye odaklanan Not gemileriyle birleşince, çatışmayı onun tahmin ettiğinden çok daha uzun süre uzatmıştı

hesaplamalar.

Bu durum kontrolsüz bir şekilde devam ederse, her iki taraf da birkaç saat içinde birbirlerini

ve geride sadece harabeler ve cesetler kalırdı

.

"..."

Silas, bu düşünce zihninde tam olarak yer edindiğinde kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Belki de... sonuçta bu o kadar da kötü bir sonuç olmaz."