Bölüm 1956: Adımı atmaya hazır

"...Teslim oluyorum"

Elenor isteyerek ellerini kaldırdı, avuç içleri açık ve boştu, duruşunda kalan tüm düşmanlık yok olmuştu.

"..?!"

Rinara da durdu, kaşlarını çattı, yüzünde inanamama ifadesi belirdi. "Ne demek teslim oluyorsun... savaş!"

"Seninle savaşmak istemiyorum, Rinara."

Elenor yavaşça başını salladı, bu küçük hareketinde yorgunluğu belirgindi ve elindeki silah yok oldu. "İkimiz de kendi yöntemlerimizle soyumuzu korumaya ve atalarımızın mirasını sürdürmeye çalıştık. Ve ben başaramadım." Sesi yumuşadı. "Yenilgiyi kabul ediyorum."

"Hayır..."

Rinara başını tekrar salladı, bu sefer daha kararlı bir şekilde. "Elinden gelen her şeyle duruşunu savun. Silahını kaldır ve her şeyi feda ettiğin o gücü bana göster!"

Sesi keskin bir şekilde yükseldi, harabelerde yankılandı. "Her şeyi bir kenara attığın o cesareti ve kararlılığı bana göster!!"

Elenor ellerini havada tuttu, kıpırdamadan. Gözleri titriyordu, dudakları hafifçe titriyordu ve nefes alışı düzensizleşiyordu; yukarıdaki Nexus Devletleri'nin yavaşça ve kararlı bir şekilde alçalmaya başladığını hissediyordu, yüzlerindeki ifade karanlık ve affetmezdi.

Sonra bakışlarını tekrar Rinara'nın gözlerine çevirdi.

"Bu bir yarıştı, kardeşim, ve sen kazandın." Yüzünde hafif, acı bir gülümseme belirdi. "Seni takip etmeye karar verdim."

Korku ve umut iç içe geçmiş sözlerini aceleyle söyledi. "Dokuz Yolun Kanadını yönetmene yardım etmeme izin ver, Rinara. Eve dönmeme izin ver... ve başarısız yoluma zorladığım yerinden edilmişleri geri getirmeme izin ver. Bir kez de olsa, evlerinin sıcaklığını tekrar hissetmelerine izin ver!"

""

Rinara'nın gözleri yavaş yavaş yaşlarla doldu, içlerindeki öfke sarsıldı. "Neden..." Sonra sesi boğuk bir çığlığa dönüştü, "Neden bunu şimdi söylüyorsun?!"

Çığlıktan sonra Rinara, kız kardeşine bakmaya devam etti, yüzünde hâlâ öfke yanıyordu; ancak elindeki üç çatallı mızrak hafifçe indi, öldürme niyeti azaldı.

"Yanılmışım..."

Elenor ellerini biraz indirdi ve dikkatlice bir adım öne çıktı. "Hepimiz hata yaparız, Rinara. Ben düşmanlara güvendiğimde hatamı yaptım." Anılar yüzeye çıkarken sesi titriyordu. "Beni küçük düşürdüler. Benimle gelen kızları küçük düşürdüler. Burada utanç içinde yaşadım..."

Yutkundu. "Beni yanına kabul et. Cradle İmparatorluğu için birlikte dünyayı fethedelim. Bu sefer seni dinleyeceğim. Gerçekten."

"..."

Rinara başını hafifçe eğdi. Gözyaşları yanaklarından süzülmeye devam ediyordu, dudakları hâlâ titriyordu. Bu onun kız kardeşi, kendi kanından ve canından biriydi. Yöntemleri yanlış olsa bile, her zaman onun iyiliği için hareket ettiğine inanmıştı. Ve şimdi... hatasını anlamıştı.

Gerçekten de...

Hoooom

Tam o anda, arka planda devasa bir Supremacy Note Gen-4 gemisi yavaşça alçaldı ve harap olmuş zeminde şiddetli bir toz ve enkaz fırtınası kopardı.

Ksshh-

Ön kapak açıldı ve tek bir kişi dışarı çıktı.

Üzerinde karmaşık siyah desenlerle süslenmiş altın zırh vardı. Sırtında, alev sembolüyle işaretlenmiş siyah bir pelerin ağır bir şekilde sarkıyordu. Yüzü açıktaydı; kısa siyah saçları, orta uzunlukta sakalı ve yirmili yaşlarındaki bir erkeği andıran yüz hatları vardı. Yine de geminin merdivenlerinden yavaşça inerken yaydığı baskıcı otorite, milyonlarca yıldır dünyaları egemenliği altında tutan bir hükümdarı akla getiriyordu.

"...Mareşal."

Rinara yavaşça döndü, bakışları aşağıya indi.

"Yeterince dinledim."

Sezar merdivenlerin ortasında durdu, ellerini sakin bir şekilde arkasında kavuşturdu

. Sonra gözlerini Elenor'a çevirdi.

"Benim emrim altında çalışmak ister misin?"

"...Kız kardeşimin yardımcısı olarak hizmet edeceğim," diye cevapladı Elenor, kalbi ağırlaşmış bir halde.

"Ona ne emredersen, ben de onunla birlikte yapacağım."

Kısa bir süre önce, bu insanla yüzleşmiş, seferlerini sabote etmiş, hatta yeni gezegenlere saldırmasını engellemek için onu tehdit etmişti.

Ve şimdi... kaderi tamamen onun ellerindeydi.

"Ben bunu sormuyorum,"

Caesar hafifçe başını salladı. "Kız kardeşin de benim emirlerimi yerine getiriyor."

Çenesini hafifçe kaldırdı. "O halde tekrar sorayım: benim emrim altında çalışmak istiyor musun?"

.....

Elenor büyük bir zorlukla başını salladı. Göğsünün içinde gurur ve haysiyetinin parçalarının parçalandığını neredeyse duyabiliyordu.

Ama sorun değildi.

Hayatta kalmak için başını eğmesi ilk kez olmuyordu. Güçlülerin önünde eğilecek, atılması gerekenleri atacak, ne gerekiyorsa katlanacaktı... ta ki bir gün, kendisinin onların üstüne çıkana kadar.

"Peki. Düşmanlarımızı müttefik olarak kabul etmemiz ilk kez olmayacak."

Sezar bir kez başını salladı. "Majesteleri'nden gerçek Yemin Tableti'ni alana kadar,

Majestelerinden uygun bir Yemin Tableti elde edene kadar

. Bana şahsen sonsuz itaat yemini edeceksin,"

Gözleri sertleşti. "İhlal etmenin sonucu ölüm olacak."

"Ne?!"

Elenor vücudundaki her tüyün diken diken olduğunu hissetti, soğuk bir korku damarlarında dolaştı

damarlarında dolaştı.

"Sonsuza dek itaat yemini... bana mı?!"

Sezar'ın sözlerinin en korkutucu yanı sadece tehdit değil, aynı zamanda Majestelerinin kendisinden gelen özel bir Yemin Tableti'nin de işin içinde olduğunun ima edilmesiydi. Beşik İmparatorluğu'nun doğrudan bir eseri olan bu tablet, en güçlü savaşçılar bile ruhlarında ağırlığını hissedecek kadar mutlak bir bağlayıcılığa sahipti.

Bir İnsan Lordu bunu kendi başına mı yapmıştı? Şu anda Behemotlara karışan kişi mi? Bu düşünce bile Elenor'un kalbini korku ve

şüpheyle doldu.

"Bu nadir bir fırsat, Elenor."

Rinara başını bir kez daha kaldırdı; bakışları keskin, emredici ve sarsılmazdı. Duruşu otorite yayıyordu ve sesi gergin havayı bir bıçak gibi kesiyordu. "Hemen kabul et."

"Neye kabul edeyim?!"

Elenor'un sesi çatladı, hayal kırıklığıyla titriyordu, elleri artan çaresizlikle sallanıyordu. "O boyun eğmeyi istiyor, sadakat bile değil! Cradle İmparatorluğu'nda işler böyle mi yürür? Size cömertçe sunulan yardımı geri mi çevirirsiniz? Kız kardeşime yardım edeceğime yemin ettim, neden bu yolu

zaten zor olan bu yolu benim için daha da zorlaştırıyorsunuz?!"

"Hm, mantıklı... peki o zaman."

Sezar, neredeyse kayıtsız bir şekilde birkaç kez başını salladı; o anın ağırlığı, sakin tavırlarıyla tezat oluşturuyordu. Sonra döndü ve akıcı, kasıtlı bir hareketle gemiye geri çıkmaya başladı. "Teklif geri çekildi."

Havada, neredeyse küçümseyici bir rahatlıkla yaptığı ince bir hareketle,

emretti:

"Rinara, onu öldür."

"Sen tamamen mantıksızsın!"

Elenor'un çığlığı havayı yırttı; öfke, inanamama ve şiddetli bir

. "Sırf egonun öyle istediği için mi ordunun kahramanını tek kız kardeşini öldürmeye zorluyorsun?

sırf egon bunu istiyor diye mi? Sırf anlamsız, ruhu parçalayan bir

anlamsız, ruhu parçalayan bir itaat yeminiyle tatmin etmek için mi?!"

"Elenor, çabuk kabul et!"

Rinara kararlı iki adım öne çıktı, gözleri panikle açılmış, sesi

aciliyetle gergindi. "Kapı kapanmadan önce kabul ettiğini haykır—ben onunla konuşabilirim! Ona mantıklı davranmasını sağlayabilirim!"

"Kimseye sonsuz itaat yemini etmeyeceğim! Etseydim, neden yaşasaydım ki?!"

Elenor'un elleri dramatik bir şekilde sallanıyordu, sesi yankılanıyordu, gözleri yaşlarla dolmuştu, vücudu hem korku hem de meydan okumadan titriyordu. Kız kardeşine döndü, sesi yalvaran, çaresizdi. "Kardeşim... birlikte atmosferi delip bu lanetli yerden ayrılabiliriz. Gücünü kendi gözlerimle gördüm. İkimiz için de bir yol açabilirsin. Onlara sadakat yemini etmedin, değil mi?

O zaman gidebiliriz!"

"Sen..."

Rinara'nın boğazı sıkıştı ve zorlukla yutkundu. Göğsü hızla inip kalkıyordu,

gözleri alev alev yanıyordu. "Ne dediğinin farkında değilsin... Seçtiğin yolun sonuçları hakkında hiçbir fikrin yok!"

Caesar'a sertçe işaret etti, sesindeki aciliyet

donmuş gerginliği yırtıp geçiyordu. "Diz çök ve o yapmadan önce Yemin Tableti'ni iste-"

"... Sen evcilleştirildin, Rinara. Ne yazık ki..."

Elenor'un yüzü karardı, yüz hatları sert bir kararlılığa büründü, gözleri intikam vaadiyle yanıyordu. Caesar'a dönerek baktı, bakışlarındaki öldürme niyeti o kadar yoğundu ki çeliği bile tutuşturabilirdi. "Önemli değil...

seni kurtaracağım."

Göz açıp kapayıncaya kadar Elenor, kız kardeşinin gözünden kayboldu; ham bir çaresizlik ve boyun eğmez bir iradeyle beslenen bir hareket çizgisi. Tüm gücüyle gemiye doğru atıldı; bedeni, korkuyla iç içe geçmiş kararlılık

sevgiyle korkunun iç içe geçmesiyle itiliyordu.

Staaab

Tremor... Tremor...

"....?"

Caesar, adımının ortasında durdu; duyuları, arkasındaki sahnedeki ani ve şiddetli değişime karşı uyanıktı. Yavaşça, kasıtlı olarak döndü ve başını hafifçe yukarı doğru uzattı. Gördüğü şey onu duraksattı. Hem korkunç hem de olağanüstü bir manzaraydı.

Elenor sadece bir adım ötede duruyordu, bakışları onun yüzüne kilitlenmişti. Acı ve öfke, yüz hatlarını öfke dolu bir maskeye dönüştürmüştü, ondan

. Ağzının köşesinden ince bir kan damlası akıyordu, bu da yüzünün solgunluğuyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

O anda, bir mızrağın ucunda asılı duruyordu. Rinara, üç çatallı mızrağı kız kardeşinin göğsüne saplamış, onu yerden yükseğe kaldırmıştı

yükseltmişti, sanki bu hareketin etkisiyle havanın kendisi titriyormuş gibi.

"Neden..."

diye mırıldandı Rinara, içinde dönen duyguların seli altında sesi kırıldı

içinde dönen öfke, kafa karışıklığı, pişmanlık ve dayanılmaz bir kederin seli altında sesi kırıldı. Gözyaşları yüzünden serbestçe, kontrolsüz ve yakıcı bir şekilde akarken, acı içinde çığlık attı, "Neden benimle yaşamayı seçmedin?!" "...Sen... sen gerçekten... beni öldürmeyi seçtin... seni evcilleştirilmiş... kaltak..."

diye fısıldadı Elenor, sesi zar zor duyuluyordu, göğsündeki delinmiş arter

daha fazla konuşma imkânını ortadan kaldırıyordu. Hayatı, parmaklarının arasından su gibi akıp gidiyordu, kırılgan ve geçici.

Caesar sessizce izledi, Elenor'un son nefesinin dünyadan kaybolmasını bekledi

. Ruhsal aurasındaki çatlağı, ruhunun mücadelesinin ince izlerini fark etti. Sonra, sakin, neredeyse babacan bir hareketle elini uzattı ve Rinara'nın omzuna nazikçe vurdu.

"Mükemmel iş çıkardın. Benim için değil, kendin için... bu engeli aşarsan, hayal bile edemeyeceğin ufuklara ulaşacaksın."

Elini çekti; hareketi sakin ama otoriteyle doluydu. "Sana

ona uygun gördüğün şekilde gömülmesine izin vereceğim."

Sonra arkasını döndü ve gemiye doğru tırmanmaya devam etti,

fısıldamaktan biraz daha yüksek bir sesle mırıldanarak:

"Peki... buradaki işimiz bitti. Git, diğerlerine gezegeni ele geçirmelerinde yardım et."

"Anlaşıldı."

Merdivenlerin kenarlarından dört Nexus Devleti ortaya çıktı ve hesaplı bir hassasiyetle her yöne dağıldılar. Varlıkları gergin, sessiz bir enerji yayıyordu; bu, Sezar’ın komutasının kontrolünü ve erişimini ölümcül bir şekilde hatırlatıyordu. Rinara, kız kardeşiyle yüzleşmek için hemen harekete geçmemiş olsaydı, Elenor

çoktan sayısız parçaya bölünmüş ve her bir parçası farklı bir canavara yem yapılmış olurdu.