Bölüm 1946: Sparkling Serene

"...Sparkling Serene'in Bright Galaxy'ye çağrıldığı doğrulandı."

"...?!" Richard'ın başı bir anda yana döndü, gözleri ani bir şaşkınlıkla büyüdü. Bu sözler, sanki basit bir duyurudan daha fazla ağırlık taşıyormuşçasına, olması gerekenden daha uzun süre zihninde yankılandı.

"Ne?" Victoria, odadaki gerginliği hissedince sandalyesinde hafifçe eğildi ve kaşlarını kaldırdı. Duruşu sakindi, ama içgüdüsü ona şunu söylüyordu

Richard'ın tepkisinin basit bir merakdan daha derin olduğunu söylüyordu.

"...Hiçbir şey," diye mırıldandı Richard, bakışlarını yavaşça tekrar öne çevirirken, yüzündeki ifade içsel tedirginliğini ele veriyordu. "Aynı isimde bir arkadaşım var, yakın bir arkadaşım. O, Parlak Galaksi'ye ait. Acaba... o olabilir mi?"

Victoria başını yavaşça salladı, hareketi kasıtlı ve ölçülüydü. "Bu tür kişisel konularda bilgim yok, majesteleri. Bilgilerim çoğunlukla Soul Society'den geliyor, filtrelenmiş ve sınırlı, ya da generallere ve subaylara izin verilen belirli bilgileri sağlayan Gölge Kılıçlardan - genellikle gerçeğin sadece bir kısmı. Serene gibi isimler benzersiz değildir. Birçok kişi bu ismi taşır. Arkadaşınızın O Işıltılı Serene olduğunu varsaymak... pek olası değil."

"Oh..." Richard'ın yüzündeki hafif endişe gölgesi dağılmadı. Duman gibi kalakaldı, gözlerinin etrafında ince bir gerginlik kıvrıldı. "O zaman... bana daha fazlasını anlat. Bu Işıltılı Serene'yi tarif et. Neden ismi senin için şimdi onu gündeme getirecek kadar önemli olduğunu açıkla."

Victoria'nın dudakları yumuşak, bilgili bir gülümsemeye büründü ve sırtını dikleştirerek Richard'a tam olarak döndü. İkisinin de gerçekten tanımadığı kişiler hakkında yaptıkları bu tür tartışmalar, garip bir şekilde rahatlatıcıydı; gerçekliğin ezici ağırlığı altında ezilmeden sonsuz saatleri geçirmek için bir yoldu.

"Işıltılı Huzur," diye başladı Victoria, sesi sakin ama saygıyla doluydu, "Saflığın Behemoth'u Kaylis'in kızıdır. Kardeşleri arasında ne en küçüğü ne de en büyüğüdür, ama şöhret ve efsane açısından hepsinin üstüne çıkmıştır."

Richard, kafası karışmış mı yoksa hayranlık mı duyması gerektiğini bilemeden gözlerini kırptı. "......?"

Victoria, sessiz bir güçle dolu bir hayatın resmini çizercesine, sözlerini özenle seçerek devam etti. "O, bir milyon yaşın üzerinde olmasına rağmen, hiçbir zaman siyasi entrikalara ya da galaktik yönetim işlerine karışmadı. Kardeşi Orion, onun önemli olaylardan uzak durmasını sağladı; söylenene göre Orion ondan nefret ediyor ve onun kendi yerini alacağından korkuyor. Yine de, bu kadar izole olmasına rağmen kader, onun gizli kalmasına izin vermedi. Onun kaderi, basit bir bilinmezlikten çok daha büyük bir şeydi."

"...Serene'nin hiçbir ücret talep etmeyen bir doktor olma hayali, yüz binlerce yıl önce Bright Galaxy'den kovulmasına neden oldu," dedi Victoria, sanki yüzyıllar boyunca bir sırrı paylaşıyormuşçasına sesini biraz alçaltarak. "Sürgünde olduğu süre boyunca, birçok komşu sektörde dolaştı. Nereye giderse gitsin, mucizeler onu takip etti: tedavi edilemez hastalıklar iyileşti, yaşam karşıtı güçler ortadan kaldırıldı ve köyler tamamen daha iyiye doğru dönüştü. Sadece varlığı bile kaderleri değiştirdi."

Richard, Serene'in yaptıklarının boyutunu hayal ederken kalbi göğsünde çarpıyordu. "...Yavaş yavaş, her sektör Serene'in ortaya çıkacağına dair herhangi bir söylentiyi beklemeye başladı. Topluluklar, iyileşme şansı bulmak umuduyla onun peşinden koşardı. Ancak o hiçbir yerde uzun süre kalmazdı. Tahmin edilemez bir şekilde hareket eder, ardında sadece fısıltılar ve umut bırakırdı. Kurtardığı kişilerin daha sonra kendi yollarını bulmasını tercih ederken, kendisi ortadan kaybolur ve yardıma muhtaç bir sonraki ruhu aramaya devam ederdi."

"Böylece," diye devam etti Victoria, başını hafifçe eğerek, "Majesteleri Serene unvanını kazandı. Behemothların çocukları arasında o eşsizdir. Halk, sevgi ve hayranlıklarından dolayı ona 'Işıltılı' lakabını taktı, çünkü dokunduğu her yeri aydınlatıyor ve uzun süredir cansız sayılan topraklara umut üflüyor. Korku ya da güçle değil, sadece varlığının basit ışıltısıyla. Bu, unvanlarını terör ve yıkımla kazanan Yıkımın Oğlu Hedrick'ten farklıdır."

"... O gerçekten olağanüstü," diye fısıldadı Richard, hafifçe geriye yaslanarak düşüncelere daldı.

O olmalıydı.

Onu deliliğin eşiğinden geri çeken, parçalanmış benliğiyle barışmasına yardım eden kızın anıları zihninde nazikçe yer edindi. Gecenin en yalnız saatlerinde, savaş alanında ya da uykunun kırılgan kucaklamasında bile gözünün önünden hiç ayrılmamıştı.

"O olağanüstü," dedi Victoria, gözlerinde hayranlık parıltısıyla başını salladı. "Ve birkaç yüzyıl önce, Lanetlerin Behemoth'unun oğlu Damir ile nişanlandığı haberi yayıldığında, tüm sektör öfkeyle çalkalandı. Hatta 101. Orta Sektör'deki Milenyum İmparatorluğu bile, onun kalibresindeki bir kızın sektör koruması altında kalması gerektiğini iddia ederek resmi olarak protesto etti. Yine de kimse onları gerçekten dinlemedi."

"Serene nişanlandı mı?!" Richard şaşkınlıkla birden dikleşti. Sandalye altında gıcırdadı, zihni hem inanamama hem de hayranlıkla dönüyordu. "Evet," dedi Victoria, bakışları sabit. "Nişan yüzyıllar önce ayarlandı, düğün ise on milenyum sonra yapılacaktı. Davetiyeler evrendeki her güce gönderildi. Bu uzun süre, mümkün olduğunca çok sayıda etkili şahsiyetin katılımını garanti altına aldı. Ne de olsa, Damir'den kişisel olarak kaçınmak isteyenler bile, belirsiz gelecek için onun desteğini kazanmak amacıyla Serene ile tanışmak istiyordu."

"Nişan duyurusu ilk olarak 550 yıl önce dağıtıldı, bu da düğüne kadar sözde 450 yıl kaldığı anlamına geliyor," diye başladı Victoria, sesi sakindi ama altında bir ağırlık vardı. Bir an durakladı, sanki uzayın kendisi nefesini tutuyormuş gibi aralarında sessizliğin uzamasına izin verdi. "Şimdi, Lanetler Galaksisi Orta Sektör 101'i işgal ettikten sonra ve Lanetler Galaksisi Mareşali'nin Behemoth Kaylis'e doğrudan uyguladığı günlük aşağılama göz önüne alındığında, her akıllı zihin sözleşmenin feshedileceğini bekliyordu. Söylentiler orman yangını gibi yayıldı, herkes nişanın galaktik politikanın baskısı altında çökeceğini varsaydı."

"Ama şimdi..." Victoria, bakışları sabit bir şekilde devam etti, "Sparkling Serene çağrıldıktan ve görkemli, resmi bir törenle Bright Galaksisi'ne girdikten sonra, herkes düğün tarihinin öne alınabileceğini iddia ediyor. Bunu, sektörler arasındaki artan gerilimleri ve anlaşmazlıkları çözmenin bir yolu olarak görüyorlar." Hafifçe öne eğildi ve sesini alçaltarak, "Ve dürüst olmak gerekirse, hepimiz endişeliyiz. Eğer Saf Kaylisler ile Lanetli Darvion arasındaki bağlar yeniden güçlenirse... yaklaşan Lord

Hedrick'e karşı. Bize karşı."

"Bu imkansız!" Richard ayağa fırladı, sandalyesi zeminde sürtündü. Şok ve inanamama ifadesi yüzünü buruşturdu. Elleri yanlarında sıkıldı, hafifçe titriyordu. "Nasıl... nasıl olabilir ki-" Sesi, saf bir hayal kırıklığıyla yükseldi. "Serene saf! O sadece işini ve hırslarını düşünüyor! Serene evlenmek istemiyor ve asla evlenmeye zorlanmamalı! Eğer bir erkeğe ait olmak zorundaysa, o erkek ben olmalıyım..."

Richard aniden durdu, göğsü inip kalkıyordu, sanki yüksek sesle söylemesi çok acı verici bir gerçeği fark etmiş gibi. Gözleri odanın içinde geniş ve kırpışmadan dolaştı, sonra aniden sandalyesini kapıya çarptı - BAM! - kıymıklar etrafa saçıldı. Victoria'ya keskin bir şekilde döndü, sesi alçaktı ama zar zor bastırılmış bir öfkeyle doluydu. "Başka bir gelişme var mı? Serene'den herhangi bir sızıntı? Hiçbir şey

?!"

"...!!!" Victoria o anda tehlikeli bir alana girdiğinin farkına vardı. Elleri kolçakları sımsıkı kavradı, parmak eklemleri bembeyaz olmuştu. "Maceracılardan... haberler var. Bright Galaxy'ye dönmesi için onu ikna etmeye çalışan Bright alayını gördüklerini iddia ettiler. Bir süre direndi... uzun bir saat süren çabaların ardından... sonunda onu ikna edip ilerlemesini sağladılar. Bu haber, Mid Sector 101'in tamamında büyük bir heyecan yarattı ve Bright Galaxy'ye karşı öfkeyi daha da alevlendirdi." "Ne demek 'onu ikna ettiler'? O... gerçekten bu Damir ile evlenmeyi kabul etti mi?" Richard'ın nefesi hızlandı, düzensizleşti; göğsü, inanamama yükünün altında çökecekmişçesine inip kalkıyordu. Sonra, vın! Başının üstünde kısa bir yeşil alev sıçradı, şiddetle çıtırdadıktan sonra söndü. "Ben... onu zihnimde bir kaideye oturtmuştum... kutsal, dokunulmaz. Sadece uzaktan hayranlık duyulmak için var olan bir güneş. Nasıl... başka bir adamın kollarına atılmayı kabul edebilir? Nasıl... ben hala hayattayken bu nasıl mümkün olabilir?!" Sesi bir kükremeye dönüştü, gözleri neredeyse elle tutulur gibi görünen ölümcül bir yoğunlukla parlıyordu.

"....!!!" Victoria korkudan donmuş bir halde sandalyesine yapıştı. Vücudu uyuşmuştu, zihni ondan yayılan korkunç gücü sindirmeye çalışıyordu. Bu, imparatorluğun düşmanlarının son anlarında korktukları Richard mıydı? Göğsü sıkıştı ve kalbi savaş davulu gibi çınladı. "...Ben... Üzgünüm," dedi Richard sonunda fısıldayarak, tereddütle bir adım geri çekildi, sanki kendi derisinden fırtınayı silmek istercesine iki eliyle yüzünü sildi. Sonra, zoraki, boş bir gülümseme takınarak ekledi, "Kendimi unuttum... duygularımı çok açıkça gösterdim... ve kendimi kötü bir şekilde sergiledim."

"Önem... önemli değil," dedi Victoria yumuşak bir sesle, iki kez başını sallayarak, ancak sesi hafifçe titriyordu. "Yard... yardım ister misin?"

"...." Richard yarı yıkılmış kapıya döndü,

parçalanmış sandalyenin kalıntıları etrafında parçalar halinde yatıyordu. Yavaşça, kasıtlı olarak yürümeye başladı, her adımı duvarlarda yankılanıyordu. "Gölge Kılıçları

. Umarım... umarım iyi cevapları vardır. Aksi takdirde... aksi takdirde, önümüzdeki dönemde gökyüzünden dişler yağacak." Sözleri, uğursuz bir niyetle ağırlaşarak, karanlık bir sis gibi odanın üzerine çöken bir dehşet hissi bırakarak havada asılı kaldı.