Bölüm 1928: Zamanında gelen mesaj

Eğer gezegenlerin tamamının geçmesine izin verecek kadar geniş, kararlı bir solucan deliğinin sırrı bir gün ortaya çıkarsa, bölgede artık onlar için yer kalmayacaktı.

Sendika, böyle bir solucan deliğini sonuna kadar kullanırdı: iki Genç Sektörü anında birbirine bağlayan ve iki Orta Sektörü en fazla iki aylık bir yolculukla birbirine bağlayan bir geçit.

Ve zaman faktörünü tamamen göz ardı etsek bile, bu rota sektörler arasındaki sınır bölgelerini geçme ihtiyacını tamamen ortadan kaldıracaktı; zaman fırtınaları, şiddetli uzaysal bozulmalar, yaşam karşıtı fenomenler ve son zamanlarda endişe verici sayılarda yayılmaya başlayan yeni doğmuş ve genç uzay canavarlarının yeniden ortaya çıkmasıyla dolu o kötü şöhretli sınır bölgeleri.

Bu rotayla ilgili her şey karşı konulmaz bir çekiciliğe sahipti. Her yönüyle, hem Orta hem de Genç olan Sektör 99 ve Sektör 100'ü eşsiz ticaret merkezlerine ve aynı zamanda kaçınılmaz savaş alanlarına dönüştürecekti.

Gelecekte bir Behemoth olarak yükselmeye yazgılı herhangi bir Monarch, tereddüt etmeden buraya çekilirdi. Büyücü Behemoth Zarghol, tüm gücüyle Orta Sektör 99'a dalacaktı ve sadece varlığı bile kaçınılmaz olarak Vahşi Zavaros'u, Lanetli Darvion'u ve hatta Yıkıcı Helmor ile Zamansal Arkail'i çekecekti. Böyle bir düzenlemede, bir sektör üzerindeki kontrol doğal olarak diğerine hakimiyet anlamına gelirdi.

Behemothlar ve açık savaş bir kenara bırakılsa bile, her büyük ticari koalisyon bu iki sektörde bir yer edinmek için yine de çaresizce savaşırdı. Evrende daha önce hiç görülmemiş bu benzersiz bağlantı, ticaret kârlarının göz açıp kapayıncaya kadar birkaç katına çıkmasına neden olacaktı.

Emily'nin, True Beginning İmparatorluğu ve bağlı şubelerinin yıllık hammadde üretimini tek başına 1,5 milyar Pearl'e çıkarmayı başarması tesadüf değildi; diğer tüm imparatorluklar ise normal şartlar altında yılda birkaç milyondan fazlasına ulaşmakta zorlanıyordu.

Bu bağlantının haberi yayılırsa -ve Sendika bunun yayılmasını kesinlikle sağlayacaktı- bu sektörler hızla askeri ve ticari bir savaş alanına dönüşecek ve herkesin gözünün üzerinde olduğu yeni bir evrensel odak noktası haline gelecekti. Burası, Robin'in tohumunu güvenli bir şekilde koruyabileceği ve gizlice yükselmesine izin verebileceği bir yer değildi. Böyle bir

ortamda, o, balinalarla dolu bir göle atlayan küçük bir balıktan başka bir şey olmazdı.

Eğer Sendika solucan deliğinin kendisini fark ederse, 99 ve 100. Sektörleri sonsuza dek terk etmek kaçınılmaz hale gelecekti.

Ancak asıl soru şuydu... neden böyle bir avantajı başkasına bırakmalılar ki? Evrenin dengesini altüst edebilecek bir avantaj, zaten ellerinde dururken ve üstelik gizli tutulurken. Eğer gizli kalabiliyorsa, neden ortaya çıkmasına izin versinler ki?!

"...Bakmayacaksınız," dedi Theo, kararlılığı sertleşerek.

"Anlamadım?" Kırmızı tenli adam hafifçe gülümsedi. "Oh, özür dilerim. Pekala o zaman. Onlarla iletişime geçip hemen durduracağım!"

"Mizah anlayışınız için teşekkür ederim, efendim," diye yanıtladı Theo, kaşlarını hafifçe çatarak, "ama lütfen, benimle birlikte mantıklı bir çözüm bulmaya çalışın. Ölenlere gelince, zaten bir anlaşmaya vardık. Onlar için adil bir bedel ödeyeceğim. Geçmişte sizinle birçok işlem yaptım ve bugün de benzer bir sözleşme imzalayacağız; ölenlerin meselesi halloldu."

Biraz öne doğru eğildi. "O bölgeye seyahat etmenin kaçınılmaz olduğu iddiasına gelince, bunu tamamen unutalım. Sendikaya istediği her şeyi sağlayacağım: bilgi, suikastlar, gizli operasyonlar. Gölge Kılıçların yapabileceği her şeyi sizin için yapacağız."

Bu, Theo'nun sunabileceği en yüksek teklifti ve doğrusu, anlaşma hiç de mantıksız değildi.

Sendika'nın takipçilerinin sayısı sayısızdı, ancak gerçek güçlerinin çoğu üst kademelerde yatıyordu - Dünya Felaketleri veya daha üstü. Dünya Felaketi eşiğinin altındakiler, sayısız ve harcanabilir olan, sadece gayri resmi taraftarlardı. Bir gün resmi olarak kabul edilmeyi umarak Sendika'nın sıradan işlerini yürütüyorlardı, ancak gerçekte gerekli kalibreye sahip değillerdi.

Syndicate, üst kademelerinin ezici gücünü kullanarak diğer gölge örgütleri domine ediyordu; onları istihbarat toplamaya ve gelecekteki iyilikler karşılığında -ya da ara sıra bir iki ihlali görmezden gelmek karşılığında- kendi adına hareket etmeye zorluyordu. Bu yüzden Theo'nun onlarla ilişkisi olağanüstü derecede derindi. Üç sektörün tamamı üzerindeki istihbarat hakimiyeti, Syndicate'in bu bölgelere ilişkin bilgilerinin çoğunun doğrudan ondan geldiği anlamına geliyordu.

"Bu... cazip," dedi kırmızı tenli adam yavaşça başını sallayarak. "Ölüler ve gemi için ne kadar ödeyeceksin?"

"Köleler için ayrılan en yüksek fiyatı ödeyeceğim," diye cevapladı Theo, kaşlarını çatarak. "Bir Nexus Devleti için üç milyar, her bir Dünya Felaketi için yüz milyon - toplamda beş milyar. Yıkılan gemi konusunda ise, iki adet üstün gemi teslim edeceğim

"buna."

Theo'nun göğsünde keskin bir acı hissetti. Birçok imparatorluğa sağladığı mali desteği kesmiş olsa da, beş milyar Pearl hâlâ astronomik bir meblağdı; şu anda sahip olduğu neredeyse her şeydi. Bu sermaye, kontrolü altındaki yeni genişleyen sektörlerin herhangi birine yatırılabilirdi.

"Onlar köle değildi," dedi kırmızı tenli adam sakin bir şekilde. "Onlar Sendika'nın takipçileriydi." Başını salladı. "O miktarın beş katını istiyorum. Ve yok edilen gemiye gelince, tazminat olarak tam bir Note Gen-4 filosu istiyorum."

"...?!" Théo'nun yüzünde şaşkınlık belirdi.

"..?" Kırmızı tenli adam bunu fark etti ve kahkahaya boğuldu. "Oh? Haha, bu taleplerin aşırı olduğunu mu düşünüyorsun gerçekten?" Bir kez daha başını salladı. "Görünüşe göre kibar tavrım, kim olduğumuzu unutmana neden olmuş, küçük kılıç. Burası bir hayır kurumu değil. Eğer yararlı olmasaydın ve aramızda devasa bir değer alışverişi olmasaydı, bu sorun, Gölge Kılıçlar'ın tüm sistemini tamamen ortadan kaldırmadan asla çözülmezdi."

"Ama bu tamamen mantıksız!" Theo dişlerini gıcırdatarak bağırdı. "Ben o kadar servete sahip değilim. Behemoth'ların çocukları bile nadiren böyle bir meblağın yarısına sahip olurlar. Onlar, bir avuç önemsiz Dünya Felaketi ve değersiz bir Nexus Devleti'nden ibaretti. Neden bunu benim için bu kadar zorlaştırıyorsunuz? Beş milyar zaten talep edebilecekleri mutlak maksimum değerdi!"

Vurgulamak için masaya iki kez vurdu. "İkincisi, bir Gen-4 Note filosu mu? Tersine mühendislik ve çekirdek teknolojilerinin açığa çıkmasını önlemek için, bunları hiçbir zaman dışarıya vermedik. Astronomik rakamlar teklif edildiğinde bile satmayı reddettik. Ve şimdi tek bir kargo gemisi karşılığında dördüncü nesil bir filonun tamamını mı istiyorsunuz?"

"Merak etme," dedi kırmızı tenli adam hafifçe gülerek. "Filonun sırlarını deşifre etmeye çalışmayacağız."

"Savaş bile yapmıyorken bütün bir filoyla tam olarak ne yapmayı düşünüyorsunuz?" diye tersledi Theo, ses tonunda bastırılmış bir öfke vardı. "İçinde kutlamalar mı düzenleyeceksiniz? Ziyafetler verip gizliliğe kadeh mi kaldıracaksınız?" Sesi sertleşti. "Ya kendiniz tersine mühendislik yapmaya çalışacaksınız, ya da onu Behemoth'lardan birine müstehcen meblağlara satıp tersine mühendisliği onların yapmasını sağlayacaksınız. Beni gerçekten aptal mı sanıyorsun?!"

"Bu konuşma gereğinden çok uzadı."

Kırmızı tenli adamın gülümsemesi, sanki hiç

. Yüz ifadesi soğuk ve iş adamı gibi oldu.

"Bu bedeller ödenecek," dedi düz bir sesle. Theo'ya gözünü kırpmadan

bakışla sabitledi. "Adamlarımızı öldürmenin bedeli budur. Ve o koruma bölgesini göz ardı etmenin bedelini henüz tartışmaya bile başlamadık." Sonra, yavaşça, yüzünde başka bir gülümseme belirdi; ama bu seferki farklıydı, keskin ve yırtıcıydı. "Söylesene, küçük kılıç... ödemeyi yapmak için gerekenlere gerçekten sahip misin?"

""

Theo sakin kalmaya çalışsa da ter damlaları cildinde belirmeye başladı.

Hayır. Ödemeyi yapabilecek gücü yoktu.

Ve bu, koruma bölgesine göz yummanın bedelinden bahsetmeden önceydi

.

Elinde başka ne gibi seçenekler kalmıştı? Nihari ve Grönland'ı kurtarmak için tek başına aceleyle harekete geçmek mi? Yüzyıllar süren

hazırlık, planlama ve gizli yatırımların ardından bu sektörleri tamamen terk etmenin tam zamanı mıydı? Kesinlikle reddetmek mi? Bu durum devam ederse Sendika'nın çıkarlarına karşı çıkacağını ilan etmek mi? Ama böyle bir başkaldırının sonuçlarını üstlenebilir miydi - özellikle de misilleme ve sırlarla beslenen bir organizasyona karşı?

Yapmalı mıydı...

Humm-

Tam o anda, Theo'nun Ses Yüzüğü yumuşak bir ışıkla parladı ve parmağında hafifçe titredi. Sakin, yapay bir ses zihninde yankılandı:

(Majesteleri, Soul Society'ye derhal gelmenizi talep ediyor. Orada

sizi bekliyor. Ayrıca, İnsan Lordu kimliğinin Büyücü Behemoth'a ifşa edildiğini bilmenizi emrediyor.)