Bölüm 1919: Elini çekmek

"...Sekiz yüz milyar inci talep ediyorum," dedi Althera soğuk bir sesle, elini ona doğru uzatırken, ses tonu pazarlığa yer bırakmıyordu. "Ve bundan sonra her yüzyılda eşdeğer bir ödeme talep edeceğim."

"Aklını tamamen mi kaçırdın sen, kadın?!" Robin, istemese de sesi yükselerek bağırdı.

Althera'nın gözleri sonuna kadar açıldı, otoriteyle parıldıyordu. "Robin Burton!!"

"Özür dilerim, özür dilerim," dedi Robin, teslim olmak için aceleyle ellerini salladı. "Aklınızı biraz kaçırdınız mı, Majesteleri?!" Sonra kaşlarını çatarak yüz ifadesini değiştirdi. "Her yüzyılda sekiz yüz milyar inci mi? Orta Sektöre geldiğimden beri elde ettiğim tüm kârın toplamda iki yüz milyar inciye ulaşıp ulaşmadığını bile bilmiyorum!"

"Bu beni ilgilendirmez." Althera başını hafifçe kaldırdı, duruşu sert ve taviz vermezdi. "Bu sektördeki her sorun sana dayanıyor... Hayır, sadece sektör değil, tüm evren. Hoşuna gitse de gitmese de, hasarı onarmaya katkıda bulunmalısın."

"Ben tam olarak neyi yanlış yaptım?!" Robin heyecanla ayağa fırladı. "Herkese Kozmik Yaşlı'yı lanetlemelerini ve öfkesini kışkırtmalarını söyleyen ben miydim? Oradaki her Behemoth'un kafasında ateşi yakan ben miydim? Kozmik Yaşlı görünmeyi bıraktığı için Stellar Akademileri'nin çoğunun ilkelerinden vazgeçmesine neden olan ben miydim? Hepiniz peyniri yiyip sonra kediyi asmak mı istiyorsunuz!?"

Elini defalarca sallayarak giderek daha heyecanlı bir hal aldı. "Hayır, hayır, hayır. Gidip Behemoth'ları yozlaşmış, şiddet dolu ve açgözlü oldukları için suçlayın. Gidip akademileri sorumluluklarını utanmazca ihmal ettikleri için suçlayın. Gidip Syndicate'i her yıl ellerine bulaşan kan için suçlayın. Onları hepsini rahat bırakıp, bunun yerine buraya gelip bu zavallı, zayıf, çaresiz Robin'i ezmeye mi çalışıyorsunuz? Bunun mantığı nerede, söyle bana!"

"Sen...!!" Althera tereddüt etti, sözleri bir anlığına boğazında takıldı. "Onu kendi kulaklarınla duymadın mı? Senin yüzünden tüm yaşam felsefesini değiştirdi!"

"Onu duyduysan, o zaman onu denizde amaçsızca sürüklenirken bulduğumuz günden beri Kozmik Yaşlı'nın ölmüş olması gerektiğini de duymuş olmalısın," diye sertçe cevapladı Robin, sonra başparmağını kendi göğsüne doğrulttu. "Sınırsız dehamı kullanarak onun hayatını kurtardım. Ve ona koyduğum şart sayesinde, Olgun Uzay Canavarları, Atalar Uzay Canavarları ve Kıyamet Çukuru gibi yeni ittifakların tehdidini ortadan kaldırdım. Her hakkıyla, evrendeki her canlı gece gündüz diz çöküp ayaklarımı öpmeli!"

"...." Althera, Robin'e uzun uzun birkaç saniye baktı, yüzündeki ifade okunamazdı. Sonunda arkasını döndü ve masasına geri oturdu, omuzları hafifçe çökmüştü. "O zaman ne demeye çalışıyorsun? Evreni korumaya hiçbir katkıda bulunmayacağını mı? Eğer durum buysa... şimdi ne yapmam gerekiyor?!"

Robin, onu bu haldeyken izlerken yavaşça ve derin bir nefes verdi. Althera'nın bu kadar savunmasız, bu kadar açık bir şekilde yorgun olduğunu ilk kez görüyordu. Yine de onu gerçekten suçlayamazdı.

Eğer bu yükü tek başına taşımaya devam ederse, onu bekleyen sadece iki sonuç vardı: ya akademi yok olacaktı ve birikmiş tüm kaynakları birkaç on yıl içinde tamamen çökecekti, ya da Radiant Vanguard Stellar Akademisi ve Deep Mist Stellar Akademisi'nin daha önce yaptığı gibi sorumluluktan kaçmak zorunda kalacaktı.

"Heh~" Robin zayıf bir şekilde iç geçirdi. Bir adım yaklaştı, Althera'nın yanına geçti ve elini nazikçe omzuna koydu. Sonunda konuştu, yüzünde yorgun bir sempati ve isteksiz bir dayanışma ifadesi vardı. "İyi şanslar."

Sonra arkasını döndü ve kapıya doğru yürümeye başladı.

"İyi şanslar derken tam olarak ne demek istiyorsun?!" Althera, soğukkanlılığını yine kaybederek tersledi. "Cidden söyleyecek tek şeyin bu mu?!"

"Şey..." Robin bir an durup düşündü, sonra garip bir gülümsemeyle başparmağını kaldırdı. "Başarabilirsin!"

"Burton!!" Althera masasından kırık kalemlerden birini kapıp tüm gücüyle ona fırlattı.

Bam.

"Lanet olsun!!" Robin, bir anda dairenin dışına atlarken bağırdı. "Seni cesaretlendirmeye çalıştığım için ödülüm bu mu?!" Sonra tekrar içeri eğildi, sadece yüzü kapı aralığından görünüyordu. "Sinirlerinin tamamen yıprandığını biliyorum. Burada dinlenmek ve her şeyi düşünmek için ne kadar zamana ihtiyacın varsa o kadar zaman al. Ben ise aşağıya inip diğer misafirlerimle buluşacağım."

Bam.

Althera başka bir şey daha fırlattı.

"Shii-!" Robin tam zamanında eğilerek kafasını kıl payı kurtardı. Sonra sinirli bir ifadeyle merdivenlerden indi ve sadece kendisinin duyabileceği bir sesle mırıldandı: "Robin, şunu yap. Robin, bunu yap. Ben senin çalışanın mıyım

yoksa neyim? Ugh."

"Majesteleri."

Robin merdivenlerin altına ulaşır ulaşmaz, imparatorluk muhafızları ve Gölge Kılıçlar hemen derin bir reverans yaptılar. Bir zamanlar Robin'den Ruh Topluluğu'na girmesini isteyen Gölge Kılıç Harper bile, nedense hâlâ aralarındaydı.

Leosar da başını eğerek hafifçe selam verdi. "Sadık hizmetkar."

"Pekala... burada ne var ne yok?" Robin, gözlerinin arasındaki boşluğu ovuştururken sordu. Gün, ona zaten absürt miktarda kötü haber ve felaketle sonuçlanan sorunlar yüklemişti; sanki hiç bitmeyecekmiş gibi gelen bir gündü. "Peki Leosar'ı buraya getiren tam olarak nedir?"

"Majestelerine rapor veriyorum," diye cevapladı Gölge Kılıçlardan biri. "İblis Leosar, Mareşal Sakaar'a arkadan bir ruh saldırısı düzenleyerek onu öldürdü ve yeraltı şehrinde onlarca iblisi öldürdü."

"Hm?" Robin elini indirdi ve Leosar'a dik dik baktı. "Sen

Sakaar'a saldırdın mı?!"

"Ben... ben..." Leosar bir adım geri attı, sesi titriyordu. "Ne düşündüğümü bilmiyorum! Bir anlık öfkeydi, sadece bir anlık öfke!"

"Neden hala ölmedi?" Robin onu tamamen görmezden geldi ve sorusunu Gölge Kılıç'a yöneltti.

"Mareşal, onu idam etmeye gönlü el vermediğini söyledi," diye cevapladı Gölge Kılıç sakin bir sesle. "Leosar, Majesteleri'nin yararlı bulabileceği bazı yeteneklere sahip. Bu nedenle, kişisel değerlendirmeniz için size gönderildi. Eğer onu değersiz bulursanız, ortadan kaldırılmasını emredebilirsiniz ve mesele verimli bir şekilde halledilecektir."

"Hayır, hayır, ben yararlıyım! Çok yararlıyım!!"

Leosar'ın vücudu panik içinde şiddetle titremeye başladı, tek gözü

korkuyla

".."

Robin, Leosar'ın tepkisini izlerken kaşlarını hafifçe çattı. Bu... tuhaf bir şekilde insani bir tepkiydi. Şimdiye kadar

.

Sonra-whoooom.

Robin'in gözü yoğun altın rengi bir parıltıyla alevlendi. Gerçeğin Gözü'nü yüzde yüz güçle etkinleştirmek, tüm alanı titretip sarsmaya neden oldu. Yoğun parlaklık, Leosar'ın güçlü gözünü ezici

parıltı altında kapanmasına neden oldu.

Ve neredeyse anında, Robin'in ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

Vebaların iç yapısı onu her zaman büyülemişti. Ölçülebilir derecede zekaya sahip canlı varlıklar olmalarına rağmen, her tür veba tamamen farklı bir bileşime sahipti.

Örneğin Kızıl Veba'yı ele alalım. Onlarda merkezi bir enerji çekirdeği

veya çoğu yaratık gibi tanımlanmış bir ruh alanına sahip değillerdi. Kanla kolayca bedenler oluşturabilir ve hatta diğer yaşam formlarını taklit etmek amacıyla bunun gibi yapay ortamlar yaratabilirlerdi; ancak kaçınılmaz olarak başarısız olur ve

gerçek kökenlerine dönmek zorunda kalırlardı.

Peki bu kökenler neydi?

Onlar, ne büyüyen ne de küçülen bir ilk ruha sahiptiler. Amorf, sabit bir formu olmayan bu ruh, ölümden sadece birkaç dakika sonra parçalanırdı; çoğu varlığın ruhları gibi on yıllar ya da yüzyıllar boyunca kalmazdı.

Enerji ve güç sistemlerine gelince, doğal enerjiye, ruh gücüne, hatta ilkel kaosa bile ilgi duymuyorlardı. Bunun yerine, ihtiyaç duydukları şeyi doğrudan diğer yaratıkların kanından koparıyorlardı; enerjiyi ve parçacıkları doğrudan kanın içinden yutuyor, bunları belirli bir organ veya çekirdekte değil, kendi kanlarında depoluyorlardı.

Siyah ve Mavi Vebalar da benzer bir yapı izliyordu. Aradaki fark, Siyah Veba'nın kanı metallerle değiştirip, sertlik veya yoğunluktan bağımsız olarak onları tüketerek enerji elde etmesiyken, Mavi Veba

gücünü doğrudan yıldızlardan ve gezegen çekirdeklerinden alıyordu.

Ama Leosar... Leosar tamamen farklıydı.