Bölüm 1918: Avluyu korumak mı?

"..." Robin bakışlarını indirdi ve sanki artan baş ağrısını dindirmek istercesine alnını yavaşça ovmaya başladı. "Şimdi mi, ihtiyar? Şimdi bir aile babası olmak istediğine karar verdin ve her şeyin yanıp kül olmasını mı izleyeceksin? Hem de evrenin son on milyonlarca yıldır karşı karşıya kaldığı en kritik ve kırılgan anda?"

"Kritik anda geri çekilmedim," dedi Kozmik Yaşlı sakin bir şekilde, başını sallayarak. "Kritik an, ben geri çekildiğim için ortaya çıktı. Arada bir fark var." Kısa bir duraklama yaptıktan sonra devam etti. "Ben, en çok ihtiyaç duyulduğu anda korumaya yemin ettiğim şeyi terk eden bir hain değilim. Ben sadece..." Yumuşak bir nefes verdi. "Artık her şeye, her an müdahale etme konusunda o ezici dürtüyü hissetmiyorum. Bunu anlayabilir misin?"

"Dürüst olmak gerekirse," dedi Robin, gözlerini hafifçe kaldırarak, "Anlamak istemiyorum." Sesi sertleşti. "Şimdi ne yapmam gerekiyor? Senin ortadan kaybolmandan beri, Behemotlar pervasızca hareket ediyorlar—ama o düzeydeki bir tehditle başa çıkabilirim. Göz ardı edemeyeceğim şey ise, Anti-yaşam'ı yok etmeyi bırakan akademiler. Peki, çoktan sınır tanımadan hareket etmeye başlayan Sendika konusunda ne yapmam gerekiyor?"

"Şan, ağır bir bedel gerektirir, küçük Robin," dedi Kozmik Yaşlı, yavaşça başını sallayarak. "Ve senin yapman gereken daha çok şey var..."

"Sen-!" Robin sırtını bir kez daha dikleştirdi, sesi keskinleşti. "Bu saçmalıkta beni gerçek bir yardım olmadan gerçekten tek başıma bırakacak mısın? Sayısız yıldır koruduğun evren artık senin için önemli değil mi? Korumak için mücadele ettiğin her şeyin harabeye dönmesi düşüncesine gerçekten dayanabilir misin?"

"...Eğer sessiz kalırsan," diye ekledi Robin ciddiyetle, "her şey birkaç yüzyıl içinde çökecek. Ailenle yaşadığın o küçük gezegen dışında hiçbir şey kalmayacak ve etrafında sadece Veba ve yetişkin uzay canavarları bulacaksın. Sence onlar bundan mutlu olur mu? Hayatta kalmaktan öte bir geleceği olmayan, küçücük bir adada sonsuza kadar mahsur kalmaktan?"

"....." Bu sefer, Kozmik Yaşlı daha önce olduğundan daha uzun süre sessiz kaldı. Sonunda, daha yumuşak bir sesle konuştu. "Hayır. Buna dayanamam." Sonra bir kez başını salladı. "Her halükarda, o gün bana hayatımı geri verdiğinde yemin ettirdiğin sözü unutmadım."

"Ne sözü?" diye sordu Robin hemen, sonra anı aklına gelince donakaldı, gözleri yavaşça büyüdü.

"Arka bahçeni korumak. Tam olarak bu sözleri kullanmıştın," dedi Kozmik Yaşlı, hiç şüphesiz ciddi bir ses tonuyla. "Arka bahçeni koruyacağım, küçük Robin—ama sadece belirli bir eşiğe ulaştıklarında Anti-Yaşam tehditlerinden. Herhangi bir olgun uzay canavarını öldürmek için sessizce ortaya çıkacağım. Yeni oluşmuş herhangi bir Kıyamet Cehennemi'ni yok etmek için ortaya çıkacağım, ama—"

Tek parmağını kaldırdı, ifadesi kararlıydı. "Başkalarının kendileri yapabileceği şeyleri benden bekleme." Yavaşça parmağını indirdi. "Veba salgınları artıyor mu? Yok et onları. Emziren ya da genç bir uzay canavarı mı ortaya çıktı? Avla onu. Behemotlar daha cüretkar mı oluyor? Bastır onları. Sendika etkisini mi genişletiyor? Boyun eğmeyi reddet,"

"...Bu kırılgan sisteme yeterince uzun süre güvendim," diye devam etti, sesinde nadir görülen bir kararlılık vardı. "Eski takıntımın sonuçlarını çoktan çektim ve şimdi evrenin kendisi, benim sürekli müdahale etmem ve kendi ayakları üzerinde durmayı asla öğrenmemem nedeniyle bedelini ödüyor. Artık herkesin kendi işlerinin sorumluluğunu üstlenme zamanı geldi." Alçak bir kahkaha atarak dişlerini gösterdi. "Gerçekten komik olan ne biliyor musun? Bunu duyan herkes, birdenbire acımasız ve kalpsiz olduğumu söyleyecek. Oysa aynı insanların, onları ayakları altında ezen Sivar'dan ya da onlar için parmağını bile kıpırdatmayan Athena'dan şikayet ettiğini asla duymayacaksın."

"..." Robin birkaç saniye sessiz kaldı, her kelimeyi sindirerek. Sonra başını salladı, dudaklarında sakin bir gülümseme belirdi. "Benim ulaşamadığım şeylerle sen ilgilendiğin sürece, geri kalan her şeyi ben hallederim." Gözleri keskin, meydan okuyan bir ışıkla parladı. "Doğduğum güne kadar evrenimi koruduğun için teşekkür ederim, ihtiyar, bu zaten yeter. Şimdi dinlen ve ben yeni bir dünya kurarken beni izle. Güçlü bir dünya. Dayanıklı, kırılmaz bir dünya."

"....." Kozmik Yaşlı, yavaş ve ölçülü bir nefes verdi. Bariz kibirlerine rağmen, Robin'in sözleri hiç de aşırı ya da saldırgan gelmiyordu. Aksine, kaçınılmazlığa yakın bir özgüven taşıyorlardı. "Bunu büyük bir heyecanla bekliyorum."

"Bu arada." Robin ellerini yüksek sesle çırptı, keskin ses havada yankılandı. "Duyduğuma göre bu aralar etrafında pek çok ses var. Söylesene, şu anda kaç çocuğun var?"

"Hmm," Kozmik Yaşlı, yoğun ağaçlıkların ve yeşilliklerin arasına dağılmış sayısız evin bulunduğu kıyı şeridine doğru döndü. "Sanırım seksen dokuz kız ve yüz on yedi oğlum var... ya da belki de dün doğanını da sayarsak yüz on sekiz?" "Haha, inanılmaz!" Robin yüksek sesle kahkahaya boğuldu. "Peki ya büyümüş olanlara gelince, onları sonsuza kadar yanında tutmayı mı düşünüyorsun? Bu, onları ne kadar sıkı eğitirsen eğit, büyümelerini engelleyecektir. Onları her an gözetleyemezsin ve kendi başlarına

, sürekli onlar için endişelenirsin."

"Sadede gel." Kozmik Yaşlı kaşlarını kaldırdı, ifadesinden Robin'in daha derin bir niyetin etrafında dolandığını açıkça belli ediyordu.

"Aslında, Kutsal Antlaşma Akademisi adında bir akademi kurdum. Tüm hayatımın çalışmalarını ona yatırdım; her içgörüyü, her başarısızlığı ve her başarıyı. Abartısız olarak, evrendeki en büyük eğitim akademisidir. Kurduğumdan daha rafine bir altyapı, daha eksiksiz bir savunma sistemi ve tüm yetiştirme yollarında benim kurduğumdan daha üstün bir eğitim yolu yoktur."

Robin kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Öyleyse neden çocuklarınızı oraya göndermiyorsunuz? Onların kökenlerini anlayan, ya da dengeyi ve bununla bağlantılı tüm yasaları öğrenmelerinde onlara rehberlik edebilecek, benim şahsen denetlediğim bir kurumdan daha iyi bir yer bulamazsınız. Onları zafere giden yolda desteklemek istediğinizi söylememiş miydiniz? Akademim onlara o yolu gösterebilir."

".... Kozmik Yaşlı, garip, alışılmadık bir kıkırdama çıkardı. Bu çocuk, Kozmik Yaşlı'nın bu kadar çok sayıda çocuk yetiştirmiş olmasından en ufak bir şekilde bile korkmamıştı. Kendine güveni o kadar derindi ki, Kozmik Yaşlı'nın tüm serveti ve biriktirdiği deneyimin, kendisine gerçekten rakip olabilecek tek bir birey bile yetiştiremeyeceğine açıkça inanıyordu - ve bunun ötesinde, onları da eğitmeyi teklif ediyordu.

"Oh? Bu gerçekten cazip geliyor... En azından bu yaşlı adama yıllık öğrenim ücretinde indirim yapar mısın? Çok sayıda öğrencim var..." Kozmik Yaşlı,

yarı şakacı bir tonda sordu.

"Elbette!" Robin, gözle görülür bir coşkuyla cevap verdi. "Yılda yüz adet altıncı sınıf gezegen ekipmanı nasıl olur?"

Kozmik Yaşlı, bu sözleri duyar duymaz yüzündeki ifade aniden değişti. Yüzü sertleşti; sonra zzoom—küçük kapı, başka bir

.

"....." Robin birkaç saniye şok içinde oturdu, sonra nihayet Althera'ya doğru dönerek hafif, anlamlı bir gülümsemeyle baktı. "Görünüşe göre teklifi iyice düşünmek için biraz zamana ihtiyacı var."

Althera birkaç saniye boyunca sessizce ona bakmaya devam etti. "...Az önce sana akademinin kârının üç farklı nedenden dolayı zarar gördüğünü söylemiştim: birincisi, Kutsal Antlaşma Akademisi yüzünden; ikincisi, Grave İmparatorluğu'nun pervasızlığı yüzünden; ve üçüncüsü, Kozmik Yaşlı'nın yokluğunun sonuçları yüzünden."

"Ayrıca sana, ilk ikisi için benden tazminat alacağını da söyledim, çünkü

Üçüncüsünün seninle hiçbir ilgisi yok. Yine de, nedense, sen üçüncüsünün de tam merkezinde duruyorsun..." Althera elini yavaşça uzattı. "Robin Burton, sekiz yüz milyar inci talep ediyorum."