Bölüm 1916: Küçük koloni

"...Merhaba?" Robin, parlayan çemberi ve içinde ışıldayan Kozmik Yaşlı'nın görüntüsünü dikkatle izledi; yüzeyinde ışık dalgaları yumuşakça dalgalanıyordu. Merakı ihtiyatını bastırdı ve yavaşça elini uzattı, ekranın gerçekte neyden yapıldığını incelemek için ekrana dokundu. "Neden geçen seferki gibi bir geçit açmadın? Ve bu ekranı nasıl ürettin ki? Seninle yüz yüze görüşmek istiyorum..."

Robin'in eli aniden dairenin içinden geçti ve diğer tarafta bulunan Kozmik Yaşlı'nın burnunu sıkıca kavradı. "Eeh?!"

Smack! Zolan, yaramazlık yapan bir çocuk gibi Robin'in elini tokatlayarak, onu zorla dairenin dışına itti. "Bu minyatür bir geçit, evlat. Sadece buraya gelmeni istemiyorum. Burada bazı şeyler var... senin görmen uygun olmayacak şeyler."

"Şeyler mi? Ne, hazineler falan mı biriktirmeye başladın?" Robin kızarmış elini yanına çekti, sinirlenerek parmaklarını büküp ovuşturmaya başladı.

"Hazineler mi? Hehe, belki de." Zolan hafifçe başını salladı, sonra düzgünce örülmüş sakalını nazikçe çekiştirmeye başladı, bu düşünce onu açıkça eğlendirmişti.

O anda Robin, heyecanla dolu genç, çocuksu bir kadın sesi duydu. "Sırada sarı kurdeleyi kullanacağım!"

"Nasıl istersen tatlım, nasıl istersen~" Zolan sıcak bir şekilde güldü, sonra başını geriye eğerek kızın daha rahat ulaşabilmesini sağladı. "Sadece babacığının saçını çok fazla buruşturma. Senden sonra küçük kız kardeşinin sırası gelecek."

"Bu..." Robin gözlerini neredeyse kaybolana kadar kısarak baktı. Tam o anda, sevimli, renkli karalamalarla kaplı küçük bir kızın elinin, Kozmik Yaşlı'nın saçının kalan tellerini özenle ördüğünü fark etti. "O senin karın mı..."

"O benim kızım, seni hayvancık," Kozmik Yaşlı hemen sözünü kesti. "Artık çok sayıda kızım var." Sonra güçlü, sağlıklı dişlerini göstererek sırıttı. "Ada son zamanlarda küçük bir koloniye dönüştü, hehe. Aslında gezegendeki diğer tüm toprakları feda ettiğim için pişman olmaya başladım. İşleri biraz genişletmek için başka bir dünyadan bütün bir adayı buraya taşımayı düşünüyorum... hmm."

"Oh... tebrikler." Robin utanarak başının arkasını kaşıdı. "Son zamanlarda gerçekten çok meşgulmüşsün, değil mi?"

"Öyle sayılır~~ öyle sayılır-" Zolan, yeni yapılmış örgüyü bozmamaya dikkat ederek hafifçe başını salladı. "Yolculuğumun başında, seçtiğim yola bağlılığımın bir göstergesi olarak, dünyevi hiçbir sebeple ondan asla sapmayacağıma dair bir yemin olarak kar toplarımı feda etmiştim -ne demek istediğimi anlıyorsan. Ama sen onları bana geri verdiğinden beri, onlardan biraz faydalanabileceğime karar verdim."

Sonra hafifçe yana döndü, yüzünde açık bir memnuniyet ve tatmin ifadesi vardı. "...Teşekkürler, Robin. Çocuklarımı gördükten ve adayı dolduran gürültüyü duyduktan sonra mutluluğun ne olduğunu gerçekten anladım - bu sefer, potansiyel öğrencilerin çığlıkları değil, oyun ve kahkahaların gürültüsü."

"Baba, daha önce burada çığlık atan öğrenciler mi vardı?" Kozmik Yaşlı'nın arkasındaki kız masumca sordu.

"Peki, bizden başka kimseyi görüyor musun, canım? Hehe." Zolan boş elini kaldırdı ve kızın başını nazikçe okşadı. "Anneni dinlemeli ve gayretle çalışmalısın, böylece sana sesini yükseltmez ve seni de çığlık attırmaz, tamam mı?"

"..." Robin'in yüz ifadesi hafifçe değişti. O eski öğrencilerin kemiklerini o adanın altına gömmüş ve yüzüklerini almıştı. "Konuşmamız gerek... ciddi meseleler var, çok önemli meseleler."

"Hmmm..." Kozmik Yaşlı bir an durakladı, sonra kızının elini tuttu ve üzerine yumuşak bir öpücük kondurdu. "Git abla ve ağabeylerinle plaj topu oyna, canım. Birazdan seni tekrar çağırırım."

"Tamam!!" Kız neşeyle bağırdı ve babasının arkasından fırladı; neşeli mırıldanma sesi gittikçe uzaklaşırken, minik silueti de gözden kayboldu.

Kozmik Yaşlı, dikkatini yavaşça kapıya çevirdi, yüzündeki ifade daha ciddi bir hal aldı. "Ee... sorun ne?"

"Evren yanıyor," diye cevapladı Robin, abartmadan ve tereddüt etmeden.

"Son birkaç eşimi getirirken bazı şeyler duydum. Gerçeklik hiç de hoş değil..." Kozmik Yaşlı, sanki dağınık raporları bir araya getirir gibi, sessizce onaylayarak birkaç kez başını salladı. "Sonra ne oldu?"

"Sonra ne oldu?" diye sordu Robin keskin bir sesle. "Ne demek 'sonra'? Neden çıkıp bir şeyler söylemiyorsun?!" Sesi yükseldi, sesinden inanamama ve hayal kırıklığı sızıyordu.

"Neden bir şey söyleyeyim ki?" Kozmik Yaşlı karşılık verdi. "Bütün bunları başlatan ben miyim? Dışarı çıktım, yetişkin bir uzay canavarı öldürdüm, birkaç evliliği sonuçlandırdım ve herkes mutlu bir şekilde öldüğümü varsaydı. Bunun benimle ne ilgisi var? Eğer istedikleri buysa, bırakın ölümümü kutlamaya devam etsinler!" Artık sakin kayıtsızlığın arkasına saklanamayan sinirlilik nihayet yüzüne yansıdı.

"Peki, o zaman hiçbir şeyi gerekçelendirme," diye karşılık verdi Robin, geri adım atmayı reddederek. "Ama neden dışarı çıkıp son zamanlarda ortalığa yayılan genç uzay canavarlarından birini öldürmüyorsun? Son on yıldır birçok sektörde defalarca ortaya çıkan yaklaşık beş tane var ve sayıları giderek artıyor. Bir ya da ikisini bile öldürsen, herkes senin hâlâ hayatta ve iyi olduğunu hemen anlar."

"Genç uzay canavarları bile," diye tersledi Kozmik Yaşlı, sesini yükselterek, "biraz güçlü bir Muhafız'ın başa çıkabileceği yaratıklar... İnsanlar bunları bana mı bırakıyor?" Acı bir şekilde alay etti. "Eğer durum böyleyse, seni tatmin edecek cevabım şu: bu aşırı tembellik ve aşırı güvenmekten başka bir şey değil mi?!"

"..." Althera utançtan yüzünün yandığını hissetti. Elinden gelseydi, o an oradan kaçmak için yeri parçalayıp kendini tamamen yutmasını sağlardı

.

"Aşırı güven, gerçekten," diye mırıldandı Robin, başının arkasını kaşıyarak. "Ama akademilerde neler olduğunu duydun mu hiç? Yarısından fazlası kapılarını tamamen kapatmış ve hiçbir sorumluluklarını yerine getirmiyorlar!"

"..." Bu sözler üzerine, Zolan'ın yüzündeki öfke kayboldu ve yerine daha ağır bir duygu, hüzün geldi. Sanki dile getiremeyeceği kadar büyük anıları tartıyormuş gibi uzun bir süre sessiz kaldı. "Evrene yaptığım kişisel katkılardan bahsetmeyeceğim," dedi sonunda. "Onları zaten biliyorsun. Ama akademiler için ne yaptığımı biliyor musun? Kişisel olarak kurduğum Yüce Konsey'e ne kadar servet aktardığımı hayal edebiliyor musun? Milyonlarca yıl boyunca onlara sağladığım desteğin boyutunu kavrayabiliyor musun?"

Sıkıca kapalı dudaklarının altında dişlerini sıktı. "... Biliyor musun, küçük Robin, son eşlerimi seçerken, bazı sıradan insanların konuşmalarını duydum. Dominant Varlığın tembelliğinden, ne kadar işe yaramaz olduğundan bahsediyorlardı." Kendisini keskin bir şekilde işaret etti. "Ben mi? Neden bunu hak ediyorum?! Tüm geçmişimi unut gitsin—onlar için yetişkin bir uzay canavarı öldürdüm, ama bu kesinlikle hiçbir şey ifade etmedi!!"

"Şöhretin bedeli budur, ihtiyar," dedi Robin, zoraki bir gülümseme takınarak. "Bazen kulaklarını tıkaman gerekir." Bunu söylerken bile, kendisinin bunu asla gerçekten yapamayacağını biliyordu.

"Son zamanlarda çok düşündüm, küçük Robin; sandığından çok daha fazla düşündüm. Olan bitenden habersiz olduğumu sanma..." Kozmik Yaşlı, Robin'e boş, anlamsız gözleriyle baktı, sonra alçak, gergin bir sesle mırıldanmaya başladı. "Bütün hayatımı evrenin iyiliği için harcadım, ama ölümümün yaklaştığına dair basit bir söylenti bile kaosu geri getirmeye ve adımı lanet ve nefretle anmaya yetti. Herkes tüm bunların Kozmik Yaşlı yüzünden olduğunu söylüyor; sapık Kozmik Yaşlı."

Sonra yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi, "Öldüğümü ya da ölmek üzere olduğumu söylüyorlar, ama benim onuruma dikilmiş anıtlar ya da halkın ya da soyluların bir araya gelip dua ettiklerini görmedim... Herkes sadece daha fazlasını yapmadığım için kızgın!" "...Evreni omuzlarımda taşımak beni neredeyse öldürüyordu, sen ortaya çıkmasaydın... Bana güvenen kırılgan evren, ölümümle ilgili doğrulanmamış bir söylenti yayıldığı anda çöktü. Kabul ediyorum, başarısız oldum. Cevaplarım yanlıştı." Durakladı, bu sözlerin ağırlığı havada asılı kaldı. "Ve sen... sen haklıydın."