Bölüm 1914: Gizli politikalar

"...O Sendikadan köle mi işe alıyorsunuz?!"

"....." Althera, Robin'in bakışlarını birkaç saniye boyunca karşıladı, yüzündeki ifade okunamazdı, sonra yavaşça başını salladı. "Hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yapıyoruz. Ne fazla, ne eksik."

"Orospu çocukları..." Robin yüzünü başka yöne çevirdi, dudaklarının köşesinde ince, çelişkili bir gülümseme belirdi. "Dürüst olmak gerekirse, onları cehenneme lanetlemeli miyim... yoksa ayağa kalkıp verimliliklerini alkışlamalı mıyım, bilmiyorum."

"İtibarlarının ne kadar korkunç olduğunu anlıyorum ve hiçbirini inkar etmiyorum," dedi Althera ciddiyetle. "Ama onlar da tamamen Veba'nın hüküm sürdüğü bir evrende yaşamak istemiyorlar. Sırf bu nedenle yollarımız kesişiyor ve o belayı ortadan kaldırmak için işbirliği yapıyoruz." Kısa bir süre durakladı. "...Bunun akademilerin bakış açısından nasıl göründüğünü çok iyi biliyorum. Yine de, bu evrenin hükümdarları kendi ordularını, kaynaklarını ve istikrarlarını riske atmayı reddettikleri sürece, yerine getirilmesi gereken pis, iğrenç görevler var."

"Ohhh, çok iyiler... Robin, Althera'nın söylediği her kelimeyi görmezden geldi—ya da belki de zihni, onun sesinden çok ilerideydi. "Zincir, Young Belt'te, orta sektörlerde ya da tamamen izole dünyalarda olsun, az gelişmiş gezegenlere yapılan baskınlarla başlıyor. İstediği nüfusu topluyorlar ve onları köleye dönüştürüyorlar. Tek bir gezegen bile onlara milyarlarca insan sağlayabilir."

Yavaşça nefes verdi. "Ya da belki de Sendika ellerini doğrudan kirletmiyor. Belki de hasadı yapanlar korsanlar ve sıradan suçlular, sonra da ganimeti gümüş tepside Sendika'ya sunuyorlar."

"...Sonra bu kölelerin bir kısmı Specter Çiftlikleri'nde kurban edilir, özel bir kâr yoluyla sömürülür. Cesetler toplanır ve Veba'ya yem olarak verilir, bu da onun büyümesini ve evrimini hızlandırır." Gülümsemesi daha da soğudu. "Bundan sonra, geriye kalan köleler akademilere tek kullanımlık askerler olarak satılır; kardeşlerinin ölümüyle güçlenen Veba'yla savaşmaya gönderilirler."

"Ve belki de," diye sakin bir sesle devam etti, "daha önce Veba'nın istila ettiği dünyalara bir kez daha geri dönüyorlar, o kölelerin cesetlerini topluyorlar, onları diğer kırmızı Veba merkezlerine taşıyorlar, bu döngüyü defalarca tekrarlıyorlar... Gerçekten şaşırtıcı, hiçbir şey israf edilmiyor."

"..." Althera sessizliğini korudu, yüzü kaskatıydı.

"Hm?" Robin ona döndü. "Garip. Bunu temelsiz bir spekülasyon olarak reddedeceğini ya da en sevdiğin köle tedarikçisini—pardon, askerlerini—karaladığımı söyleyeceğini sanıyordum."

"Bu bir spekülasyon, bunu sen de biliyorsun," Althera kısa bir tereddütten sonra, başka yere bakarak cevap verdi. "Bunu yüksek sesle inkar etmeme gerek yok. Ve ikincisi..." Sesi alçaldı. "Yaşam makinesini çalışır durumda tutmak için, güçlü bir şekilde şüphelendiğin halde göz ardı etmek zorunda olduğun şeyler vardır."

"Hm. Akademi İttifakı'nın böyle bir olasılığı nasıl gözden kaçırabildiğini merak ederdim," diye mırıldandı Robin. "Ama artık anlaşıldı; bunu düşündün. Dikkatlice analiz ettin. Ve sonunda, suçu Kıyamet Çukuru'nun kalıntılarına atmayı seçtin."

Yüzündeki gülümseme tamamen kayboldu. "O 350 milyarın, yani yüz yıllık bütçenizin, kaç milyarını Sendika'ya gidiyor? Yüz milyar mı? Yüz yılda iki yüz milyar inci mi? Yoksa daha da fazlası mı?"

"Anlamıyorum," dedi Robin, kaşlarını sıkıca çatarak. "Sessizliğin ne anlama geliyor? Neden bu müstehcen miktardaki incileri onların ellerine aktarmaya devam ediyorsun?" Sesi sertleşti. "Sadece bu sektördeki her akademi onlara yüzyılda en az 100 milyar ödüyorsa, bu 300 milyar inci eder - ve bunu kalan sektörleri de hesaba katarak binle çarpın." Nefesi kesildi. "İnanılmaz..."

"..."

"..." Robin, Althera'nın sessiz gözlerine bakarken, düşünceleri korkutucu bir hızla hızlanıyor, hesaplamalar üst üste yığılıyordu.

Aniden gözleri tamamen açıldı.

"Bu vergiler," dedi yavaşça, farkına vardığında şimşek gibi çaktı. Onu işaret etti. "Akademiler o Sendikaya yatıştırma vergisi ödüyorlar - böylece operasyonları sabote etmeyi ve sektörlerin işlerine karışmayı bırakıyorlar!!"

Sonra ayağa kalktı ve yatağın yanında ileri geri yürümeye başladı, adımları keskin ve huzursuzdu. "Aman Tanrım... Demek işler böyle yürüyor. Siz akademiler, Veba ile savaşmak gibi asil bir bayrak altında her güce ezici vergiler uyguluyorsunuz, onlar ise sizden kendi paylarını alıyorlar; bu vergiler, onları uygun bir şekilde kenarda tutmak, yeraltı imparatorluklarını yönetmekte özgür bırakmak ve daha da önemlisi, ezici güçlerini doğrudan sektörlere salmamalarını sağlamak için."

"...Böylece, siz akademiler vazgeçilmez rolünüzü koruyup, giderek büyüyen servetinizi güvence altına alıyorsunuz. İddia ettiğiniz gibi yüzyılda gerçekten 350 milyar harcıyor olsanız bile, yine de güvenli bir şekilde bir kenara ayırdığınız rahat bir milyarlarca rakamla elinizde kalıyor!" Suçlayıcı bir şekilde kadına işaret etti. "Ve aynı düzenlemeyle, Sendika tek bir filo bile hareket ettirmeden en büyük gelir kaynağını güvence altına alıyor; dolaylı olarak müstehcen kârlar elde ediyor ve kendilerinin sektöre doğrudan bir istila girişiminde bulunmaları için hiçbir neden bırakmıyor!"

"Of... Öyleyse herkes kazanıyor," dedi Althera sonunda, sesi sakin, ölçülü ve acı verici derecede ciddiydi. Başını hafifçe kaldırdı. "Ama bir konuda yanılıyorsunuz. Ben kendime hiçbir şey ayırmıyorum. Her türlü fazlalık doğrudan Yıldız Akademileri Yüksek Konseyi'nin hazinesine aktarılıyor, orada mühürlenip aşırı ihtiyaç duyulacak zamanlar için saklanıyor."

"Yüce Konsey'in canı cehenneme!" diye bağırdı Robin, öfkeyle yatağın kenarına tekme attı. "Orada, zararsız bir aptal gibi, Sendika'nın suçlular olduğunu ve Yıldız Akademileri'nin onları hizada tutan uygulayıcılar olduğunu düşünüyordum. Ama hayır, meğer siz işbirliği yapıyormuşsunuz. Meğer onlar sizin operasyonlarınızın istikrarını sağlıyor, siz de onlara sonsuz bir servet akışı sağlıyorsunuz. Sınırsız bir gelir kaynağı. Bu pis evrende mantık adına neyin nesi yanlış?!"

Bir kez daha kadını işaret etti, sesi sertleşti. "Ve ikincisi, herkesin kazandığını mı söylüyorsun? Bu düzenlemenin her aşamasında ölen köleler ne olacak? Kırmızı Veba'nın patlak verdiği ve kıtaların tamamını kana buladığı gezegenlerin nüfusu ne olacak? Güneşleri Mavi Veba tarafından yutulan ve geride donmuş mezarlardan başka bir şey bırakmayan dünyalar ne olacak? Onlar da mı kazanıyor?!"

"O parmağını yüzümden çek!" Althera ayağa kalkarken karşılık verdi, sakin kalmaya çalışmasına rağmen sesi yükseldi. "Gerçekten kozmik politikayı benim belirlediğimi mi sanıyorsun?" Göğsüne birkaç kez vurdu. "Vebayla savaşmayı tek bir yüzyıl bile bırakıp bu bariz oyunu oynamayı bıraksam, sektörün dörtte biri tamamen yutulur!"

Gözlerini başka yöne çevirdi, sesi sertleşti. "Beni Sendika'dan ordu kiralamaya zorlayan bir yasa olmayabilir, ama onların askerlerini kiralamayı bıraktığım anda, Veba'nın ilerleyişini durdurma yeteneğimi kaybederim. Kimse bana yardım etmeye istekli değil. Kimse yıldız akademilerine yardım etmeye istekli değil!" Heyecanla elini salladı. "Sendika'nın gizlice Veba'yı besleyip beslemediğini sonsuza kadar tartışabiliriz, ama sonuç asla değişmez—şu anda muazzam güç kazanmış bir Veba ile karşı karşıyasınız ve onlarla yüzleşmek için bir orduya ihtiyaç var. Söyle bana Burton... sen olsan ne yapardın?!"

"....." Robin uzun bir süre sessizce Althera'ya baktı, yüzündeki ifade yavaşça

soğudu. Sonra yatağa geri dönüp oturdu, hareketleri eskisinden çok daha sakindi. "Özür dilerim. Öfkem sisteme yönelikti, sana değil. Anlıyorum ki, bir şeyleri değiştirmek istesen bile, bunu yapacak gücün yok."

"...." Birkaç saniye sonra Althera da oturdu. Başını başka yöne çevirip, neredeyse yorgun bir sesle kısaca cevap verdi: "Teşekkür ederim."

"Ama dürüst olmak gerekirse," kısa bir duraklamanın ardından Robin'in sesi tekrar duyuldu, "Dawn Vanguard Yıldız Akademisi ve Deep Mist Yıldız Akademisi'nin aldığı kararı

Dawn Vanguard Stellar Akademisi ve Deep Mist Stellar Akademisi'nin aldığı karara saygı duymaya başladım."