Bölüm 1913: Barışın Köleleri

Gizli El Sendikası'nın iblisleri yetiştirdiği düşünülebilir mi?

Onları gerçekten kontrol edip, güçlerini ve eylemlerini şekillendiriyor olabilirler mi, yoksa sadece onlara güç verip, kendi iradelerine göre, sınırsız ve kaotik bir şekilde hareket etmelerine izin mi veriyorlar?

Ve her iki durumda da, neden? Böyle bir kararı, böylesine pervasız ve eşi görülmemiş bir eylemi ne motive edebilir?

"Kuşkusuz, özellikle Kırmızı Veba'nın yayılmasını hızlandıran bir dış faktör var," dedi Althera, sesi kararlı ve düşünceli, endişeyle doluydu. "Kaynağını kesin olarak bilmiyoruz, ama en güçlü hipotezimiz, bunun Kıyamet Çukuru'ndan kaçan kaçaklar olabileceği yönünde." "Kıyamet Çukuru'ndan kaçan kaçaklar mı?" Robin başını kaldırdı, merak ve ihtiyatla gözlerini hafifçe kısarak.

"Evet," diye devam etti Althera; iri gözleri yoğun bir parıltıyla ışıldıyordu. "Bu, bir zamanlar tüm evrende Veba'yı yöneten örgüttü. Domination Realm sınırları içinde yer alan Kızıl, Siyah ve Mavi Veba varlıklarından oluşan, güçlü ve geniş bir gruptu. Zirvede oldukları dönemde, o tek örgütü yöneten yüzlerce kişi vardı." Bir an durakladı, sözlerinin ağırlığının dinleyicilere iyice işlemesini bekledi. "Kozmik Yaşlı, o kader gününde bir meteor gibi üzerlerine çöktü. Karargahları yok edildi, yarısı anında öldü, ancak önemli bir kısmı kaçmayı başardı, kozmosa dağıldı ve saklanarak ortadan kayboldu."

"...Bazıları yaralarından dolayı öldüklerini iddia ediyor," diye ekledi, "ama genel görüş, hayatta kaldıkları, saklandıkları ve gizlice güçlerini yeniden inşa etmeye başladıkları yönünde. Ya da belki de, kendiliğinden ortaya çıkan Plague sıcak noktalarını sürdürerek, büyülememizi kasten engelliyor ve çok fazla güç kazanmamızı önlüyorlar. Kendilerine, gelecekte yeniden ortaya çıkıp saldırmak için bir şans tanıyorlar, öyle denebilir."

"Veba gerçekten bu kadar karmaşık, stratejik hesaplamalar yapma yeteneğine sahip mi?" diye sordu Robin, kaşlarını çatarak, hemen Sakaar'ı düşündü. O, şimdiye kadar karşılaştığı en zeki ve kurnaz yaratıklar arasında yer alıyordu. Tüm zekası sadece hayatta kalmaya ve güç biriktirmeye odaklanmış olsa bile, düşünce sürecinin karmaşıklığı aldığı her kararda, uyguladığı her stratejide belliydi.

"Evet. Onlar en tehlikeli anti-yaşam sınıfıdır," dedi Althera, başını kararlı bir şekilde sallayarak. "Mutantlar. Vebanın sözde altın çağı boyunca, koku alışverişi yerine sesli iletişim kurdukları söylenir. Bir medeniyete sahiptiler; kana susamış, pis ve acımasız, ancak organize ve yapılandırılmış. Şehirler, katı hiyerarşiler, hukuk sistemleri ve sarsılmaz bir emir komuta zinciri altında gelişiyordu."

Robin'in zihninde hemen kendi kontrolü altındaki iblis şehirleri canlandı, özellikle de Sakaar'ın ara sıra gururla sergilediği Verillion'daki devasa yeraltı yerleşimi.

"Ancak," diye ekledi Althera, yüzünde bir parça şüphe gölgesi belirirken, "Kıyamet Çukuru'ndan kaçanların müdahale ettiği fikrinin imkansız olduğunu öne süren bir karşı argüman da var. Onlarca yıl boyunca burnumuzun dibinde faaliyet gösterip, bu kadar uzun süre yeni Veba sıcak noktalarının ortaya çıkmasını beslemeleri, fark edilmeden neredeyse imkansız olurdu." Yavaşça, kontrollü bir nefes verdi. "Sonuçta bunlar sadece varsayımlar. Ama sonuçlar her şeyi açıklıyor: sıcak noktalar her yıl, hiç aksatmadan, yaklaşık olarak aynı sayıda can kaybına yol açmaya devam ediyor.

"...?!" Robin'in kaşları keskin bir şekilde çatıldı. Onlara yetki vermek, güç vermek için arkasındaki gerçek amaç gerçekten bu olabilir miydi? Bu yıkım döngüsünü sürdürmek, kendi düşmanları da dahil olmak üzere diğer güçlerin büyümesini engellemek için mi?

Sonunda, birkaç saniye gergin bir düşünme süresinin ardından, Robin yavaşça ve düşünceli bir şekilde başını salladı. "Tek söyleyebileceğim, bu düzeyde destek talep etmende kesinlikle haklı olduğun. Tek başınıza, her yüzyılda yedi yüz milyon askerin hayatı, zırhı ve araçlarının kaybının yükünü omuzluyorsunuz. Vanguard Radiance Stellar Akademisi ve Deep Mist Stellar Akademisi'nin aktif görevden çekilmesini de hesaba katarsak, bu, tüm kaynaklara daha fazla yatırım ve her yüzyılda yirmi milyon askere yakın kayıp, tüm ekipmanları ve varlıklarıyla birlikte anlamına gelir."

Robin'in kaşları daha da çatıldı, rakamları tartarken dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Aslında, her sektörde yüzyılda yirmi milyon asker kaybı hesaplarsak ve bütçenin bir trilyon Pearl olduğunu varsayarsak, hesaplamaya göre ölen her asker için sadece beş yüz Pearl düşüyor. Ve bu, mükemmel verimlilik varsayımıyla. Bu rakam, her bir askerin eğitim masraflarını, teçhizatlarının teminini veya uzay gemilerinin bakımını içeriyor mu? Üstelik bu, onları birden fazla yıldız sistemine nakletmenin ve yeni tehlikeleri aramanın lojistik kabusunu bile kapsamıyor. Anlamlı seferlere katılmak bir yana, onları ayakta tutmaya bile zar zor yetiyor. Bu, üstlenilmesi zor bir sorumluluk, ve yine de... bunu tek başına yapıyorsun."

"Güzel, anlıyorsun. Öyleyse..." Althera'nın büyük, delici gözleri Robin'inkilere kilitlendi, sarsılmaz ve keskin, otorite yayıyordu. "Ne zaman ödeyeceksin?"

"Neyi ödeyeceğim?" Robin elini birkaç kez küçümseyici bir şekilde salladı, soruyu neredeyse bir kenara itti. "Şu an için bunu unut. Önce sırrını bilmek istiyorum—bütün bu orduları nereden buluyorsun ve onları bu kadar gülünç derecede düşük maliyetlerle nasıl idare ediyorsun!?"

Robin, her biri onun otoritesi altında trilyonlarca yaratıkla dolu binlerce gezegeni kontrol ediyordu. Bütün bunlara rağmen, ordusu her yıl bu kadar çok asker kaybediyorsa, kimsenin gönüllü olarak savaşa katılmayacağını biliyordu. Ve onları zorlasa bile, çoğu direnecek, isyan edecek ya da görevden kaçmanın yollarını bulacaktı.

İkincisi, maliyetler mantıklı değildi. Asker başına beş yüz İnci mi? Bu, düşük seviyeli bir destansı zırh setindeki tek bir ayakkabı bağcığını bile karşılamazdı. Peki ya araçlar, yakıt, ek ekipman, malzemeler, tıbbi destek ve ilgili sayısız lojistik ne olacaktı? Askerlerin maaşları, ailelerinin geçimi ve güvenliği ne olacaktı?

"...Bu, Yıldız Akademileri'ni ilgilendiren bir konu," dedi Althera, kısa bir süre başka yere bakarak, ses tonu ölçülü ama keskin, soğukkanlılığı bozulmamıştı. "... Majesteleri," Robin'in ifadesi sertleşti, bakışları delici bir odaklanmaya büründü, sesinde daha ciddi, ısrarcı bir ton vardı. "Kendinize ait tek bir gezegeniniz bile yokken, tüm bu insanları nereden buluyorsunuz?" Bir an durakladı, sonraki sözlerini düşünerek. "Bunu yanlış anlamayın, bu kişisel bir saldırı değil. Sadece gerçekleri belirtiyorum. Her akademi böyle işliyor, değil mi? Söyleyin bana. Benim de bir akademim var ve benzer yöntemleri uygulayabilirim."

"...Sorun değil." Althera sakin bir şekilde başını salladı, duruşu asil ve onurluydu. "Etki alanımızdaki her ticari ve müreffeh gezegende her gün gönüllü alımları açıyoruz. İşe alım merkezlerimiz ve genel merkezimiz sürekli genişliyor. Centennial Dual Grave İmparatorluğu içinde bile, çok sayıda gönüllü kabul noktamız var. Her gönüllü hemen bir eğitim tesisine nakledilir, burada altı ay süren sıkı bir eğitime tabi tutulur, orta enerji zırh seti ile donatılır ve bir yıllık

çalışmaya eşdeğer bir tazminat olarak 200 inci verilir."

"Vebaya karşı orta enerji zırhı mı? Bir yıllık savaşa karşılık iki yüz inci mi?" Robin kaşlarını sıkıca çattı, yüzünde inanamama ve şaşkınlık belirmişti. "Vebayla savaşmak için çaresiz ve yoksul insanları kelimenin tam anlamıyla sömürüyorlarsınız! Sayılarınızın her yıl düşmesine ve insan kaybının astronomik boyutlara ulaşmasına şaşmamalı!"

"Bir çözümün var mı?" Althera'nın sesi sakin ve sarsılmazdı, sanki onun öfkesini duymamış gibi. "Hiçbir krallık ya da Yüzüncü İmparatorluk, askeri güçlerinin bir kısmını bile katkıda bulunmaya ya da düzgün ekipman sağlamaya istekli değil. Onlardan elde edebildiğimiz en fazla miktar, yıllık 20.000 ila 50.000 inci, ve bu da sadece akademi giriş ücretleri şeklinde geliyor. Bununla ne yapmamız gerekiyor?" "Evet, teorik olarak, birkaç yıl bekleyip düzgün, eğitimli ve etkili bir ordu kurmayı deneyebilirim," dedi Robin, şakaklarını ovuşturarak derin düşüncelere daldı. "Ama o yıllarda Veba'nın yoğun olduğu bölgeler ne olacak? Müdahale edilmezse ulaşacakları yıkımın boyutunu hayal edebiliyor musun? Yetkin bir ordu kurduktan sonra bile, gerçekçi olarak kaç bölgeye konuşlandırabiliriz? Veba'nın hakim olduğu bir bölgede, özellikle de Nexus State veya Dominion senaryosunda, bir yıllık savaştan kaç asker sağ kalabilir? Ve konuşlandırıldıktan sonra bile, Veba'nın onları tamamen yok etmesi ne kadar sürer? O zaman sıfırdan başlamak zorunda kalırız... ve biz

bunu daha önce de yaşadık."

"..." Robin alnını ovuşturdu, hayal kırıklığı belliydi, zihni lojistik, olasılık ve strateji üzerinde hızla çalışıyordu. "Ve yine de, bu öngörülebilir kayıplara rağmen, savaş her yıl aynı kayıp oranları ve aynı asgari bütçeyle devam ediyor. Bu zavallı ruhlar, kendilerinden önce gelenlerden ders almıyor mu

?"

"..." Althera kısa bir an tereddüt etti, bakışları dalgındı, ama sonra konuştu. "...Bir akademi yıllık açıklarını kapatacak kadar güç toplayamadığında, gayri resmi işe alımlara başvurur"

"Kimden gayri resmi işe alım? İmparatorluklar bir eliyle sana inci veriyor

, siz de diğer elinizle geri mi alıyorsunuz? Bu delilik..." Robin'in sözleri aniden kesildi. Gözleri büyüdü, aniden farkına vararak Althera'ya sabitlendi. "Sendika!! Sendika'dan köle mi işe alıyorsunuz?!"