Bölüm 1912: Veba ile mücadele

"Bakalım bunu doğru anlamış mıyım..." Robin, Althera'ya tüm dikkatini vererek bakışlarını keskinleştirdi; ses tonu ciddiydi, sorgulayıcıydı; onu yanlış anlamadığından emin olmak istiyordu. "Senin makul tanımın, benden KENDİ Akademimi kapatmamı istemeyeceğin, KENDİ imparatorluğumu feshetmemi talep etmeyeceğin ve bunun yerine, tam bir trilyon istemek yerine, yüzyılda sadece yüz milyar inci ile yetineceğin, doğru mu?"

"Aynen öyle," dedi Althera kararlı bir şekilde, kesin bir inançla bir kez başını sallayarak. Gözleri sarsılmazdı, duruşu asil ve otorite yayıyordu, sanki bir ricada bulunmak yerine bir ferman çıkaran bir hükümdar gibiydi.

"Ugh..." Robin alnını ovuşturdu, zihninde mantığı gözden geçirirken baş ağrısının başladığını hissetti. Onun sözlerini dikkatlice, neredeyse teatral bir şekilde tekrarlamıştı, böylece az önce katlandığı tam olarak aynı saçmalığı o da duyabilsin diye. Ama hiç rahatsız olmamış gibi görünen ifadesine bakılırsa, bugünkü durumun ciddiyetinden tamamen habersiz görünüyordu. "Eğer bu sözde makul versiyon ise," diye mırıldandı, "o zaman çılgın versiyon neye benziyor acaba? Ben yüzyılda akademi ve imparatorluklar için bu miktarın yarısını bile harcamıyorum!"

Robin'in gerçek harcamaları, Althera'nın hayal ettiğinden çok daha azdı. Akademi gezegenini hazırlamak, tesisleri kurmak, eğitmenleri ayarlamak ve dizileri yönetmek için on milyardan az inci harcamıştı. Aro'ya gelince, kendisi hiç bu kadar büyük miktarda inciyle uğraşmamıştı; aldığı tüm kaynaklar silah, stratejik varlıklar ya da Genç Sektör'deki Gölge Kılıçlar veya Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'ndan gelen destek şeklindeydi.

Çoğu zaman, bunların maliyeti kendi mülklerindeki dikkatli madencilik ve kaynak yönetimi sayesinde karşılanıyordu.

Ancak Grave İmparatorluğu'nun hem askeri hem de mimari açıdan büyüklüğünü inşa eden bilgi, pratikte paha biçilemezdi. Robin'in tılsımlar, dövüş sanatları, filo geliştirme ve sayısız diğer girişimler için çizdiği her tek teknik, her savaş planı, her taslak paha biçilemezdi. Bu katkılar inci ile ölçülseydi, toplam değerleri kolaylıkla bir trilyonu aşardı - ve bu sadece teorik maliyetti! Neyse ki, Robin tüm bunları satın almak zorunda kalmamıştı, bu da onu bir mali felaketten kurtarmıştı.

"Evet, bu makul versiyon," dedi Althera, başını hafifçe kaldırarak, sesi sakin ama otoriter bir tonda. "Aslında sana bir iyilik yaptığımı fark edemediğin için seni suçlamıyorum. Yıldız Akademileri her zaman sessizce dayandılar, daha büyük bir iyilik için kendilerini feda ettiler. Ama artık kendi özel Yıldızlı Akademini kurmak için yeterince hırslı olduğuna göre, gerçekte neye bulaştığını anlamalısın."

"...Yaşamı tehdit eden unsurlar, sandığınızdan çok daha fazladır. Bunlar sadece Veba veya uzay canavarlarıyla sınırlı değildir. Meteorlar gibi gezegenlerin üzerine yağan ve gezegenin tüm enerjisini tüketen Viradium metal damarları gibi görünüşte hareketsiz olan şeyler bile yaşam karşıtı tehdit olarak kabul edilir. Bu tür tehditlerin yeri tespit edilip etkisiz hale getirilmesi gerekir. Bu, sayısız canlı gezegende kapsamlı arama, devasa gemi filoları, aralıksız devriyeler ve gelişmiş erken uyarı sistemleri gerektirir. Bu tek başına muazzam bir yüktür ve devasa kaynaklar ile koordinasyon gerektirir."

"Ve bu tehditlere karşı fiili bir harekete geçildiğinde, zorluklar katlanarak artar. Her yaşam karşıtı varlık doğası gereği tehlikelidir ve herhangi bir bölgede onlara savaş ilan etmek kaçınılmaz olarak ağır kayıplara yol açar. Duygusal olmayan Viradium damarları bile, onları yok etmeye çalışan herkesi emip yok edebilecek savunma mekanizmalarına sahiptir. Çatışma anı ölümcül, acımasızdır ve hafife alınamaz."

"Burada, Dawnlight Stellar Akademisi'nde, sektörün topraklarının yüzde kırkını korumakla tek başımıza sorumluyuz. Buna milyonlarca canlı gezegen, yüz milyonlarca hatta milyarlarca cüce gezegen veya zeki yaşam için uygun olmayan gezegenler ve doğal olarak sayısız yıldız, asteroit ve diğer gök cisimleri dahildir. Hayat karşıtı varlıklar için tehlikeli merkezler veya üreme alanları haline gelmelerini önlemek için, ıssız bölgeler dahil olmak üzere her biri korunmalıdır."

"Her yıl, bu savaşlar sırasında barış gücü birliklerimiz arasında çok büyük kayıplar yaşıyoruz. Düşmanlarımız, üstün teçhizatın avantajlarını anlayan rasyonel, hesapçı varlıklar değil; ne de moralleri hedef alınabilecek ya da liderleri sindirilebilecek varlıklar. Hayır, bu tehditler sonuncusu yok olana kadar acımasızca saldırır. Stratejiye aldırış etmeden, mantığı görmezden gelerek ve hata payı bırakmadan tek bir amaca odaklanmış bir kararlılıkla savaşırlar. Karşı karşıya olduğumuz gerçeklik budur ve bu yüzden yüz milyar inci bile hayatta kalmak ve hazırlık yapmak için sadece asgari bir miktardır."

Althera yavaşça ve dikkatlice nefes aldı, raporunun tüm ağırlığını ortaya koymaya hazırlanıyormuşçasına nefesini verdi. "Şimdilik sadece Veba'ya odaklanalım," diye başladı, sesi sabit ama endişeyle doluydu. "Sadece on yıl önce, tek bir yıl içinde, otuz bir gezegen ve üç yıldızı kapsayan savaşlarda yedi milyon askerimizi kaybettik. Bunlar küçük çatışmalar değildi; Kırmızı, Siyah ve hatta Mavi Veba'ya karşı tam ölçekli çatışmalardı. Ve unutmayın, o zamanlar bu normal bir kayıp oranıydı." Bir an durdu, sözlerinin ciddiyetinin anlaşılmasını bekledi, sonra devam etti. "Ama bugün, iki akademinin faaliyetlerini durdurmasının ardından, karşı karşıya olduğumuz durumun gerçek boyutunu anlamak için bu sayıyı üçle çarpmanız gerekiyor." Althera'nın bakışları Robin'inkine kilitlendi, keskin ve tavizsizdi, sanki onun düşüncelerinin en derinlerine kadar delip geçiyormuş gibi. "Belki fark etmişsindir, ama yardımcım -bir Muhafız- akademide hiç yok. O, akademinin üst düzey liderlerinin önemli bir kısmıyla birlikte, Mavi Veba'ya karşı sürekli bir savaşın içinde; devam eden savaşlarda öncü rolünü üstlenen yaklaşık elli kişi. Ve tüm becerileri ve eğitimlerine rağmen, aralarında bir ya da ikisi sık sık hayatını kaybediyor."

"...!" Robin, inanamayan bir ifadeyle kaşlarını çattı.

On milyonlarca gezegenden otuz bir tanesinden bahsettiğinde, başka herhangi biri bu rakamı önemsiz olarak görürdü, ama Robin bu büyüklükteki savaşların ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu, özellikle de yıllardır incelediği ve savaştığı bir Veba'ya karşı. Ölçek, lojistik, insan kaybı...

şaşırtıcıydı.

Ve bunu bir kenara bırakırsak...

Tek bir yılda yedi milyon ölüm mü?!

Robin'in zihni hızla çalışmaya başladı. Her biri en yüksek standartlarda eğitilmiş, yedi milyon zırh giymiş, yedi milyon silah kullanan yedi milyon asker.

On milyonlarca büyü dizisi ve tılsım, onlarla birlikte çarpışıp yanacak araçlar ve nakliye gemileri. Ve bu... bu, tek bir akademi için normal kayıp oranı olarak mı kabul ediliyordu?!

Büyüklüğü neredeyse akıl almazdı. Bunu bir perspektife oturtmak gerekirse, bu rakam Sezar'ın yüzlerce gezegene yaydığı toplam ordunun sayısına neredeyse eşitti. Ve yine de, her yıl bu sayı düşmeye devam ediyordu. Althera'nın bahsettiği bir veya iki Nexus Devleti sayılmadan bile, her yıl yedi milyon eğitimli, zırhlı, iyi donanımlı asker yok ediliyordu. Onun yüzyılda üç yüz elli milyar Dorr'a yaklaşan kayıplardan bahsetmesine şaşmamak gerek; ölçek astronomikti.

Belki de, diye düşündü Robin, temel fark düşmanın

. Bu savaşlarda kimse geri çekilmiyor ya da teslim olmuyordu. Müzakere yoktu, stratejik geri çekilme yoktu; sadece acımasız, merhametsiz bir savaş vardı. Ama... bunu anlasa bile, rakamlar neredeyse imkansız görünüyordu.

"Bu... çok aşırı," diye mırıldandı Robin, rakamları sindirmeye çalışırken burun köprüsünü ovuşturdu; zihni bu ölçeğin ağırlığı altında zorlanıyordu

.

"Evet," dedi Althera ciddiyetle başını sallayarak. "Özellikle Kızıl Veba'nın evrim hızı, son zamanlarda Dünya Felaketleri ve Nexus Devletleri için eşi görülmemiş seviyelere ulaştı. Garip, öngörülemez ve son derece tehlikeli. Veba'nın ortaya çıktığı gezegenler genellikle küçük, yönetimsiz ve hatta bir gezegen hükümdarının yönetimi altında bile değil. Mantıken, bu tür gezegenler Kızıl Veba tipi Dünya Felaketlerine ev sahipliği yapmamalı. Ve yine de... sanki... sanki başka bir yerden besleniyormuş gibi, onları bulmaya devam ediyoruz?" Robin yavaşça sözünü kesti, iki eliyle ağzını kapattı, sesindeki

zar zor gizleniyordu.

"Evet," diye onayladı Althera, hafifçe başını sallayarak, yüzünde ciddi bir ifadeyle.

Robin'in gözleri gergin bir şekilde kaydı, sanki odadaki durumun gizli

akımlarını takip edebilecekmiş gibi. Specter Valley'deki anılar istem dışı olarak geri geldi, zihninde canlı ve korkunç bir tablo çizdi: çürüyen cesetlerden oluşan tepeler, araziye yayılmış kan nehirleri ve gezegenin ruhu Faye'in sesi, Sendika'nın kalıntıları ve kanı nasıl sürekli topladığını, titiz bir hassasiyetle başka yerlere taşıdığını açıklıyordu.

O, bu tür korkunç toplama işinin pragmatik bir amaca hizmet ettiğini varsaymıştı: canavarca yaşam formlarına bağımlı imparatorluklar için korunmuş besin olarak satılmak. Ama şimdi, korkunç bir olasılık aklına geldi: gerçekten bu kadar ahlaksızlığa düşmüş olabilirler miydi?