Bölüm 1893: Başarısızlığın sonuçlarından korkmak

"Ne dediğini bilmediğin sürece, çeneni kapalı tut ve sessizce ruh enerjisi emme tekniğinin hızını artırmaya çalışmaya devam et, böylece kraliyet yıldızlarını sıkıştırma görevini kolaylaştır." Robin, Arkalon'a keskin bir yan bakış attı, ardından etrafında kaotik bir şekilde yığılmış binlerce Treant kabuğu tahtasına baktı; her biri garip sembollerle ve yarım kalmış yazıtlarla yanmıştı. "Burada aslında ne yaptığım hakkında en ufak bir fikrin olsaydı, o anda altına işerdin."

"Bundan şüpheliyim~" Arkalon elini küçümseyici bir şekilde salladıktan sonra işine geri döndü, hareketleri sakin ve tecrübeli idi. "Yine de, Seraphim beşinci bilincin aracılığıyla otomatik olarak çalışıyor ve ikinci, üçüncü ve dördüncü bilincin sayesinde ruh gücün artmaya devam ediyor. Neden birinci bilincini ya da şu anda boş olan herhangi bir bilincini alıp Soul Society'ye bir ziyaret yapmıyorsun? Bahse girerim şimdiye kadar orada oldukça etkileyici miktarda İnci biriktirmişsindir."

Aslında, daire sadece Robin, Arkalon ve Seraphim'in varlığı ve hareketleriyle sınırlı değildi. Orayı işgal eden başka bir şey vardı; rahatsız edici, havayı ağırlaştıran ve omurgada içgüdüsel bir titremeye neden olan bir şey.

Tam o anda, parlak altın kenarlı üç beyaz ruh portalı dairenin duvarlarından birine gömülmüştü. Her portaldan bir şey kısmen ortaya çıkıyordu.

İlk portaldan, kıvrılan, dokunaçlarla kaplı bir kafaya sahip bir ruh yaratığının vücudunun yarısı uzanıyordu. İkincisinden, kalın ve antik görünümlü tek bir devasa pençe çıkıntı yapıyordu. Üçüncüsünden ise devasa bir ağacın budaklı kökü uzanıyordu.

Üçü de aynı nesneyle temas halindeydi: bir yatak büyüklüğünde yığılmış ve yoğun, neredeyse kör edici bir ruhani ışıkla parıldayan, ışıltılı ruh zümrütleri.

Neler olduğunu anlamak için herhangi bir ruh algısı yeteneğini harekete geçirmek gerekmiyordu. Sıradan bir bakış bile, bu üç varlığın zümrütlerden muazzam miktarda ruh gücü emdiğini ve onu acımasızca ruh alemine sürüklediğini ortaya çıkarmak için yeterliydi; bu sahne o kadar doğal değildi ki, grotesk sınırına yaklaşıyordu.

"..." Robin bu olaya kısa bir bakış attı, sonra elini rahatça salladı. Anında, ruh zümrütleri yığını bir kez daha genişledi, tavana neredeyse değecek kadar yukarı doğru büyüdü.

Ancak o zaman Arkalon'a döndü. "Sadece İncileri toplamak için Ruh Topluluğu'na gitmem gerektiğini mi söylüyorsun? Neden?" Yavaşça başını salladı. "Gerek yok. On beş yıl önce, Lord Sahir ile son görüşmemde bile bakiyeyi görmek için zahmet etmedim. Şimdi de dokunmayacağım!"

"..." Arkalon başını kaldırdı, birkaç saniye boyunca Robin'in yüzüne dikkatle baktı, sonra gülümsedi, gözleri garip bir şekilde nemlenmişti. "Sonunda benim örneğimi takip etmeye ve karşılığında hiçbir ödül beklemeden daha büyük bir iyilik için çalışmaya karar verdin mi?"

"Hayır, teşekkürler. Ben aptal bir ölü değilim." Robin kıkırdadı, sonra iki kolunu kaldırıp başının arkasına koydu ve koltuğuna daha da gömüldü. "Asıl neden basit. Sana daha önce bahsettiğim yükselişe sadece 350 yıl kaldı. Sadece 350 yıl sonra, önceden kimseye haber vermeden yükselen ilk tam galaksi olarak tüm evrenin dikkatini üzerimize çekeceğiz. O zaman ne olursa olsun, her şeyin sorunsuz işlemesini sağlamak için kesinlikle muazzam

miktarda İnci'ye ihtiyacım olacak."

"Tsk-" Arkalon, efendisinin özünde hâlâ aynı para düşkünü alçak olduğunu teyit edince, başını eğdi ve çizmeye devam etti. "Takipçilerinizin bu karardan pek hoşnut olacağını sanmıyorum."

"Bununla yaşamayı öğrenmek zorunda kalacaklar." Robin kayıtsızca omuz silkti. "Kısa sürede büyük bir imparatorluk kurmanın absürt miktarda servet gerektirdiğini çok iyi biliyorum. İşte bu yüzden her kuruşunu toplamak için kendimi yoruyorum."

Devam etmeden önce uzun ve yorgun bir iç çekişi duyuldu.

"Yüz yıldan fazla olmayan bir geçmişi olan, birbirine sıkı sıkıya bağlı bir ölümlü aileyi gözlemlerseniz, genellikle aynı kalıbın tekrarladığını görürsünüz. Büyükbaba, yoksulluk içinde yaşarken kendini paramparça eder, gün be gün zorluklara katlanır, ancak sonunda oğluna tek bir parça toprak bırakmayı başarır. Ardından, yirmi yıl daha aralıksız çaba sarf ettikten sonra, o oğul birikimlerinin her kuruşunu o toprak üzerine küçük bir dükkan inşa etmek için harcar. Üçüncü nesil geldiğinde, o mütevazı dükkan büyümeye başlamıştır; torunlar, yirmi ya da otuz yıl daha dinlenmeden çalıştıktan sonra dükkana bir ya da iki kat daha eklerler. Ve nihayet, dördüncü ve son nesilde, o mütevazı dükkanın istikrarlı ve müreffeh, tam teşekküllü bir büyük mağaza zincirine dönüştüğünü görebilirsiniz."

Dudaklarında hafif, alaycı bir gülümseme belirdi.

"Bana gelince, benim görevim çok daha saçma. O yüz yılı tek bir aya sıkıştırmam bekleniyor. Tıpkı o büyükbaba gibi, mutlak sıfırdan başladım, ama sadece birkaç hafta içinde devasa bir mağaza zinciri kurmam gerekiyor; onun torunlarının ancak bir yüzyıl boyunca başarabildiği bir şeyi. Ve bunu başarmak için tek bir şeye ihtiyaç var... para. Aşırı, neredeyse mantıksız miktarda para."

"Ama biliyor musun?" Robin bakışlarını tekrar Arkalon'a çevirdi. "Sanırım çok fazla harcadım. Öyle ki, takipçilerimi o kadar şımarttım ki, para onlar için anlamını tamamen yitirdi." Kısa bir duraklamanın ardından sesi biraz alçaldı. "...Onlar için endişelenmeye başladım."

"Öyle mi? Neden?" Arkalon, kaleminin ucunu tekrar mürekkebe batırdı ve çizmeye devam etti. Robin'in söylediklerinin yarısını bile dinlemediği belliydi.

"Örneğin Sezar'ı ele alalım. Elli filo elinden alınarak Hedrick'e tahsis edildikten sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi her cephede savaşmaya devam etti. Elinde kalanlarla yetinmek yerine, sadece ikinci el filolar satın almak için Gölge Kılıçlardan muazzam bir meblağ talep etti. Ya da Aro'yu ele alalım; sırf daha fazla filo ve İnci'nin kaçınılmaz olarak gelip onu kurtaracağını bildiği için, tam olarak hazır bile olmayan bir orduyla lanet olası bin yıllık bir imparatorluğa saldırı başlattı."

Parmaklarını keskin bir şekilde şıklattı ve Arkalon'u işaret etti.

"Ve Emilie... O aklı başında, aralarındaki en mantıklı kişilerden biri. Yine de son rapora göre o bile, savaşların taleplerini karşılamak için bütçeye yıllık 320 milyon Pearl'lük bir yük bindirdi; çünkü ortaya çıkan her türlü açığı benim karşılayacağımı biliyor. Kim bilir şu ana kadar bu açık ne kadar büyümüştür?" Derin bir nefes verdi, sesi ağırdı. "Ve 101. Sektör'deki Theo... O planı harfiyen uyguluyor, ama Hedrick'e verdiği desteğin boyutu diğer tüm bölgeleri etkiliyor. Yine de en ufak bir korkusu yok, çünkü durumu dengelemek için ara sıra birkaç düzine milyar ile devreye gireceğimi biliyor."

Arkalon bir an durakladı, sonra elindeki kalemle sertleşmiş kafasını kaşıdı

.

"Hm. Bu iyi bir şey değil mi? Takipçilerinin sana bu kadar tamamen güvenmesi?"

"Biliyorum, biliyorum, tüm bunları kişisel çıkarları için değil, imparatorluğun iyiliği için yapıyorlar," diye cevapladı Robin, yüzünde rahatsızlıkla gergin bir ifade belirdi. "Ama..." Yüzünde bir anlık acı belirdi. "Ya hayallerimden biri beklenenden daha erken gerçekleşirse? Ya Her Şeyi Gören Tanrı beni o vaat edilen cehenneme sürükler ve onları geride bırakırsa... o zaman bensiz ne yapacaklar?" "Haha!" Arkalon, açıkça eğlenmiş bir şekilde kahkahaya boğuldu. "Senin neyin var, yürüyen çelişki? İmparatorluğu sana hizmet etsin diye mi kurdun, yoksa imparatorluğa hizmet etmek isteyen sen misin? Neden, senin deyimiyle, cehenneme sürüklendikten sonra ona ne olacağı konusunda endişeleniyorsun? Merak etme, eminim derinin erirken bile yıllık bütçeyi düşünmeye devam edeceksin

erirken."

Robin uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra, o kadar alçak bir sesle ki neredeyse

odanın kendisi tarafından yutulacak kadar alçak bir sesle, sonunda konuştu:

"Ben sadece... ben gittikten sonra onların çok fazla acı çekmesini istemiyorum."