Bölüm 1890: Açığa çıkan oyun

Aro'nun imparatorluk içinde iş bölümü yapma stratejisi -sorumlulukları amansız saldırı ve tamamen bağımsız savunma arasında bölüştürme- Doubled Centennial İmparatorluğu'nun temellerinin, nispeten genç olması nedeniyle sözde kırılganlığı hakkında dolaşan tüm söylentilere rağmen, gerçekte ne kadar sağlam ve derin köklü olduğunu ortaya koydu.

Beklentilerin aksine, imparatorluk baskı altında parçalanmadı. Bunun yerine, benzeri görülmemiş bir koordinasyon sergiledi: topraklarını demir gibi bir kararlılıkla savunurken, aynı anda acımasız,

tavizsiz saldırılar başlattı ve sektörün daha önce hiç tanık olmadığı bir manzara yarattı.

Tüm sektörün gözü önünde, Millennial Holva İmparatorluğu akla gelebilecek her yönden ezici bir baskıya maruz kaldı. Siyasi, askeri ve ekonomik olarak uçurumun eşiğine itildi. Durum o kadar kötüleşti ki, birkaç Centennial İmparatorluğu öne çıkarak, çatışmanın daha da tırmanmadan durdurulması amacıyla kendilerini arabulucu olarak sundu.

Ancak her türlü uzlaşma önerisini reddeden Sylas'ın kendisiydi. Müzakereleri reddetti, ateşkes tekliflerini geri çevirdi ve savaşı acı sonuna kadar sürdürme niyetinde olduğunu açıkça ortaya koydu.

Ve Sylas'ın zihninde "devam"ın anlamı, ölçülü olmaktan çok uzaktı. Çatışmanın ön saflarında kalmayı tercih etti ve savaşın tam anlamıyla öncüsü oldu; Holva İmparatorluğu'nun hâlâ herhangi bir üstünlüğünü koruduğu tek güç. Aynı zamanda, ana ordusunu savunma pozisyonuna çekerek, başka hiçbir dünyayı kaybetmemeye kararlıydı. Atalarının milyonlarca yıl boyunca özenle inşa ettiği şehirlerin ve gezegen temellerinin düşmesine izin vermeyecekti; bu varlıkların toplam değeri on milyarlarca Pearl'e ulaşıyordu.

Ana kuvvetleri savunmaya geçerken, Silas kendisi savaş alanında sürekli hareket etmeye başladı ve istediği her yere saldırdı. Ani ve kaotik saldırılar düzenleyerek, Çift Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu'na ait gezegenleri birbiri ardına yok etti. Artık toprakları işgal etme, yönetme veya hak iddia etme gibi bir girişim yoktu. Genişleme artık önemli değildi.

O sadece yok etmeyi amaçlıyordu.

Aro bu tırmanışa tereddüt etmeden cevap verdi. Devasa Note Gen-4 Donanmasını dağıttı ve onu birkaç küçük, son derece hareketli filoya böldü. Bu filolar, Holva İmparatorluğu'nun kadim ana dünyalarına salındılar ve sayısız çağlar boyunca ayakta kalmış gezegenleri sistematik olarak sürüklenen enkaz ve sessiz harabelere dönüştürdüler.

Yarım asırdan daha kısa bir sürede, otorite, nüfuz ve güç dengesi üzerine hesaplı bir siyasi mücadele olarak başlayan olay, son birkaç milyon yılda görülen en kanlı ve en yıkıcı savaşa dönüştü. Bütün

medeniyetler yok oldu. Kaybedilen canların sayısı o kadar arttı ki, artık sayılabilir olmaktan çıktı.

Bazıları Mareşal Aro'yu suçlayarak, Draklon Gezegeni'nde bu kadar acımasız yöntemler uygulayarak sınırı ilk aşan kişinin o olduğunu savundu. Diğerleri ise Sylas'ı işaret ederek, barış fırsatları ortaya çıktığında bile savaşı sona erdirmeyi reddetmesini kınadı.

Ancak sonunda, tüm bu dehşete rağmen, sektördeki pek çok kişi, iki dev gücün birbirini kan kaybından bitirmesini izlerken gizlice rahat bir nefes aldı; hatta bazıları içten içe bir tatmin hissetti.

Bzzzt-

"Mareşal."

"Mareşale selam duruyoruz!"

"Hm?" Ranther, bir uzay portalı parıldayarak açıldığında sarayının merkezine doğru döndü. Portalın içinden tek bir figür çıktı ve tek başına ona doğru yaklaştı; boğa gibi iki kısa, kalın boynuzu olan, uzun saçlarını arkada bağlamış, vücudu insan gibi ama gök gürültüsü boğasının ham, korkutucu gücünü taşıyan bir adamdı.

Ranther tamamen ona döndü ve hoş geldin jestiyle kollarını açtı. "Mareşal Aro. Şahsen geleceğinizi düşünmemiştim."

"O piç kurusu sınırları çoktan aştı," diye cevapladı Aro, Ranther'ın yanına durana kadar geniş, lüks cüppesi arkasında ağır ağır dalgalanarak ilerlerken. "Onu durdurmak için bir planın var mı?"

"Az çok," diye cevapladı Ranther, alçak ve kontrollü bir sesle, bakışlarını hâlâ uzaktaki şok dalgalarının yayıldığı gökyüzüne çevirerek. "Savunma dizilerini yok etmek, gücünün çoğunu tüketecektir. Onları aşmak üzereyken, grubum ve ben ortaya çıkıp onu kuşatacağız. Kaçmasına izin vermeyeceğim; benim ana gezegenime saldırmaya cüret ettiği için ona bir ya da iki kalıcı yara bırakmadan önce olmaz."

"Bu yaklaşım işe yarayacaktır," dedi Aro yavaşça başını sallayarak, sonra Ranther'a daha doğrudan dönerek. "Ama bu, grubunuzun yarısının hayatına mal olabilir."

"Öyle sanmıyorum," diye yanıtladı Ranther sakin bir şekilde. "Hepimiz Beş Yıldızlı Kraliyet Ruh Hanımı Morgana'dan alınan en son ruh ödünçlerini elimizde bulunduruyoruz. Elimizdeki tüm ödünçleri hem ruh saldırısı hem de savunması için kullanırsak, kayıplarımız büyük ölçüde azalacaktır. En kötü ihtimalle bir... belki iki kardeşimizi kaybedebiliriz."

Kısa bir duraklamanın ardından Ranther, Aro'ya doğrudan baktı.

"Aklında başka bir çözüm var mı?"

"Göreceğiz..." Aro derin ve düzenli bir nefes aldı, göğsü yavaşça yükseldi ve aniden tüm gücüyle bağırdı, "Sylaaaas!!"

"...?!" Muhafız, bir sonraki yıkıcı darbesini indirmek üzereyken dondu kaldı. Açıkça şaşkın bir şekilde başını aşağı eğdi, etrafında uzaysal enerji dalgalanıyordu. "Nasıl cüret edersin unvanım olmadan adımı anmaya, seni köpek?" sesi öldürme niyetiyle gürledi. "Hepinizi tek tek katledeceğim!!!"

"Delirmiş gibi davranmayı kes," diye cevapladı Aro soğuk bir sesle, tonu keskin ve sarsılmazdı. "Kimseyi kandıramıyorsun. Abyssal Jellyfish Wing'in başkenti ile Exile Peacock Wing'in başkentine saldırılarını başlatamadan takipçilerini ortaya çıkardık. Ekiplerinden biri, kanatlardan gönderilen bir Nexus State ekibi tarafından acımasızca takip edildi, ikinci ekip ise dördüncü nesil Note filosu tarafından doğrudan bombalandı. Adamlarınızdan biri olay yerinde öldürüldü, geri kalanlar ise şu anda doğuya, Dreij-9 Gezegeni'ne doğru kaçıyor. Ve bu alçakça, sinsi hamlenin cezası olarak, bugün Dreij-9 Gezegeni'ni bizzat yok edeceğim ve takipçilerini onun altında ezip geçeceğim!"

"...Ne?" Sylas'ın gözleri şiddetle büyüdü, yüzünde şok ifadesi belirdi ve bu kelimeyi fısıldarken, soğukkanlılığı ilk kez çatladı. Aro ile yoğun bir göz teması kurdu, aldatma ya da blöfün en ufak bir işaretini bile umutsuzca aradı... ama zihni kafa karışıklığı içinde koşuşturuyordu. O iki ekipten nasıl haberdar olmuştu ki?!

Vınn... Hemen ardından Sylas arkasını döndü ve doğuya doğru kaçtı, şiddetli bir uzay yırtığıyla ayrılırken uzayın kendisini yırtıp geçirdi.

"..." Ranther, Silas'ın bu kadar ani ve basit bir şekilde ayrılma kararını hayretle karşılayarak kalın, koyu kaşlarını kaldırdı. Ardından bakışlarını Aro'ya çevirdi. "Bu

gerçek miydi?"

"Gölge Kılıçlar'ın şu anda Orta ve Genç

Sektör 101'de meşgul oldukları ve komşu sektörlere yayılmakla meşgul oldukları doğru," dedi Aro, yavaşça başını sallayarak, "ama bu bizi tamamen terk ettikleri anlamına gelmez. Aramıza sızmaya çalışmak ve kendi sahamızda aldatma ve istihbarat oyunları oynamak, tam anlamıyla aptallıktı."

Kısa bir süre durakladı, sonra daha soğuk bir tonda devam etti. "Eğer yok etmeye devam etseydi

"Filolarımızı ve ordularımızı konuşlandırdığımız gezegenleri ya da maden ve zenginlik açısından bereketli dünyaları hedef alıp bizi ekonomik ve askeri açıdan çökertmek, onun için çok daha iyi bir strateji olurdu. Oysa o, kendi alanımızda bize meydan okumayı tercih etti – ve bir Nexus Devleti bu hatanın bedelini canıyla ödedi." "...Şu ana kadar onun yöntemleri yüzünden kayıplarımız ne kadar arttı?" diye sordu Ranther

düşük, ağır bir sesle sordu. "On milyar mı? On beş milyar mı?" Yavaşça başını salladı. "Sadece Stray Predators Wing'de, altı milyar Pearl'den fazla değeri olan birikmiş temellerimizi kaybettik." Bir kez daha Aro'ya döndü, ifadesi kararlıydı. "Bu kayıplar için tazminat almayı bekliyorum." "..." Aro, uzak ufka bakarken derin bir nefes aldı. "Toplam kayıplar şimdiden on milyarlarca seviyesine ulaştı dostum. Ama bu yolda yarı yolda durmayı göze alamayız." Hayal kırıklığıyla başının arkasını ovuşturdu. "Kanatların tazminatı konusunda Majestelerine ulaşmaya çalışacağım. Eğer bunu yapmazsak, gelecekte daha fazla kanat elde etme şansımızı kaybederiz; herkes tekrarlanan savaşlarımızdan korkmaya başlar."

"Hm. Eğer insan lordu bize şahsen tazminat ödeyecekse," dedi Ranther, geniş ve kendinden emin bir gülümsemeyle, "o zaman bu savaşın onun lehine sonuçlanmasını sağlamak için elimizden geleni yapacağız."

"Bu arada, son haberleri duydun mu?" Aro sonunda Ranther'a döndü, yüzünde nadir görülen gerçek bir heyecan ifadesi belirdi. "Beşinci yoldan ilk Dünya Felaketimizi elde ettik ve tüm operasyon sadece dört gün sürdü! Drok şu anda başkentteki hastanede dinleniyor, hem fiziksel hem de ruhsal bakım görüyor. İlgili tüm doktorlar, uygun bir dinlenme sonrasında tamamen iyileşeceği konusunda hemfikir."

"Oh... bu pek çok şeyi değiştirecek," dedi Ranther, farkına vardıkça kaşlarını yavaşça kaldırdı.

"Kesinlikle," dedi Aro kendinden emin bir şekilde başını sallayarak. "Bay Shaddad, ilk deney sırasında ortaya çıkardığı gözlemlere dayanarak on diziyi şimdiden ayarlıyor. Ancak," diye ekledi kesin bir şekilde, "dizinin herhangi bir değişiklik yapılmadan bile başarılı olması, yeni bir dönemin eşiğinde olduğumuzu gösteriyor..." Dudakları, hayalperest ama aynı zamanda hırslı bir gülümsemeye büründü. "Evrenin daha önce hiç tanık olmadığı sayıda Dünya Felaketleri yaratabileceğimiz bir çağ."