Bölüm 1887: İmkansızı deneyimlemek

Sektör 99, Kizar Gezegeni'nin Ortası

Burası, Mareşal Aro'nun Shaddad ve Jabba'ya Beşinci Yol dizilerini inşa etmek için bir yer talep ettiklerinde verdiği gezegendir. Başkent Apocalypse'in yakınında stratejik bir konuma sahip olan bu gezegen, uçsuz bucaksız Çift Yüzüncü İmparatorluk'un en büyük ikinci gezegeni olarak kabul ediliyor. Boyutu ve önemi tek başına onu önemli kılıyor, ancak aynı zamanda savaş filoları için birincil liman ve depolama tesisi olarak da hizmet ediyor, bu da gezegendeki güvenlik seviyesini olağanüstü derecede yüksek hale getiriyor ve dışarıdan gelenler ya da yetkisiz güçler için neredeyse geçilmez kılıyor.

On yıllar önce, tam da bu avluda, fiziksel güç açısından Bilgelik Aleminin zirvesine ulaşmak için erişim sınavları yapılmıştı. Bu sınavlar, enerji, seyirciler ve gerilimle dolu görkemli ve coşkulu bir tören sırasında, Mareşal Aro'nun kendisi ve o dönemin tüm kanat liderlerinin huzurunda gerçekleştirilmişti. Genç yarışmacıların sınırlarını test edip tanınma ve onur kazanmak için çabaladıkları o gün, zafer, meydan okuma ve beklentiyle dolu bir gün olmuştu.

Ancak bugün, aynı yerdeki atmosfer tamamen farklıydı. Geçmişteki heyecan yok olmuş, yerini sessiz ve gergin bir beklenti almıştı. İronik bir şekilde, burası on yıllar öncesine göre çok daha kalabalıktı, ancak havada, sürecin ciddiyetinin ağırlığıyla bastırılmış, belirgin bir durgunluk vardı.

Sessizlik.

Shaddad, dizinin kontrol panelinin yanında durmuş, sorumluluğun baskısını üzerinde hissederken, boğazını yutkundu. Arkasında, belirsiz figürlerden oluşan büyük bir kalabalık toplanmıştı. Mareşal Aro'nun kendisi yoktu. Hiçbir kanat lideri yoktu, tanınmış bir general bile yoktu. Bunun yerine, kalabalık tamamen uzun, geniş, aynı cüppeler giyen ve her biri metalik tabletler veya kitaplar tutan bireylerden oluşuyordu. Herkesin gözleri sabırsızlık, endişe ve neredeyse elle tutulur bir sorumluluk duygusuyla dizilişe sabitlenmişti.

Bu kişiler, Orta Sektör 99'da yeni kurulan Gökyüzü Açılış Şehri'nin üyeleriydi. Hepsi de Orta Sektör'ün asıl sakinleriydi. Aro, hayatlarında kayda değer bir şey yaratmış olan her araştırmacıyı, bilim insanını ve mucidi bizzat toplayıp, şehri kurma gibi devasa bir görevi yerine getirmeleri için Shaddad'ın komutası altına almıştı.

Orada bulunan yüzlerce kişi isteksizce gelmişti, esasen şehrin inşası için zorla göreve getirilmişti, ancak şimdi, görev ve amaç duygusuyla bağlanmış olarak, ölüm tehdidi altında bile olsa oradan ayrılmayacaklardı. Çalışmaları, becerileri ve varlıkları artık şehrin hayatta kalması ve Beşinci Yol dizisi denemelerinin başarısı için vazgeçilmezdi.

Oraya vardıklarında, etrafa kısaca göz attıktan, tören yeminini ettikten ve Genç Sektör’deki ilk Gökyüzü Açılış Şehri üyeleri tarafından yürütülen tüm araştırmalara ve keşiflere erişim sağladıktan sonra, Zara ile yakın ilişkisi olan asistanların gözetiminde iş bölümü, koordinasyon ve takım çalışması konularında sıkı bir eğitime başladılar. Yavaş yavaş, buraya zorla getirilmiş değil de evlerine dönmüş gibi bir aidiyet duygusu hissetmeye başladılar. Kaçırılma veya kullanılma korkusu ortadan kalkmış, yerini amaç, disiplin ve mükemmelliğe ulaşma arzusu almıştı. Kutsal Antlaşma Akademisi'ndeki Sky Opening Hall'da sergilenen ve satılan tüm iksirler, teknolojiler, serumlar, savaş teknikleri ve diğer özel bilgiler, gerçekte bu kişilerin kendi yaratımlarıydı. Geliştirdikleri her icat, her formül ve her yöntem artık akademinin resmi müfredatının ve

kaynaklarının bir parçası haline gelmişti.

Ancak, başarılarına rağmen, bugün buraya sadece Gerçeğin Seçilmişi'nin veya şehir lideri Shaddad'ın vereceği bir derse katılmak için gelmemişlerdi. Odak noktaları, tıpkı Shaddad'ınki gibi, tamamen Beşinci Yol Vücut Güçlendirme Dizisi'ne yönelikti; bu, hem zihni hem de bedeni mutlak sınırlarına kadar zorlayan bir cihaz ve denemeydi.

Tam o anda, dizide tek bir kişi vardı: makinenin merkezinde oturan genç bir adam.

"Kardeşim, hazır mısın? ... Kesinlikle emin misin?" Shaddad derin bir nefes verdi; otorite ve beklenti dolu sesi avluda net bir şekilde yankılandı.

"Hazırım!"

Dizinin içinde, Kizar Gezegeni'nin orijinal sakinlerinden biri olan kahverengi saçlı genç bir insan oturuyordu. Onaylayan ilk haykırışında, yüzüne gergin bir gülümseme yayıldı, ardından kısa ve tedirgin bir kahkaha geldi. "Hadi, ben kaçmadan çabuk yapın!" diye haykırdı, cesaret ve endişenin karışımını ortaya koyarak.

"... Katkın asla unutulmayacak." Shaddad, sözlerinin ağırlığını hissettirmek için uzun ve ağır birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra kararlı bir şekilde başını salladı ve yanındaki operatörlere işaret etti. "Başlayın."

Birkaç dizi operatörü, net ve kararlı sesleriyle hep bir ağızdan "Anlaşıldı!" diye yanıt verdi. Hemen kendilerine atanan düğmelere basarak, dizinin birçok kanalına enerji enjekte ettiler. Ksshh-

Dizinin yanındaki kapalı havuz, yoğun ve göz kamaştırıcı ışık parlamaları yaymaya başladı. Bu parlamalar, canlı bir minyatür gökkuşağı gibi açıldı; canlı kırmızılar, koyu maviler ve aradaki sayısız nefes kesici tonlar. Renkler, havuzun oluşumunda ve sistemdeki mürekkeplerde kullanılan çeşitli elementleri temsil ediyordu ve sürecin hem bilimsel hassasiyetini hem de sanatsal zarafetini yansıtan büyüleyici bir görüntü oluşturuyordu.

Tüm sahne, bilimin ve görsel şölenin mükemmel bir karışımıydı; burada titiz fiziksel denemeler, ruhsal enerji manipülasyonunun saf güzelliğiyle kesişiyordu ve her izleyiciyi -hem gençleri hem de tecrübeli olanları- Beşinci Yol dizisinin harikası karşısında büyülemişti.

Havuzu kaplayan metal plakaların ek yerlerinden ve kıvrımlarından ortaya çıkan nefes kesici renkler, şüphesiz ruh dizisiyle çalışmanın en büyüleyici ve güzel tezahürlerinden biriydi. Her ışıltı, her narin renk tonu, saf enerji manipülasyonunun bir gösterisi olarak yüzeyde dans ediyordu. Havuzdan karmaşık boru ağı aracılığıyla akan renkli sıvı, beden arıtıcıları için en büyüleyici manzaraydı; özellikle de dizilim içinde işlenip arıtılmanın işkencesine katlanırken. Bu, hayranlık ile korkuyu harmanlayan, hem güzellik hem de ıstırap içeren bir manzaraydı.

Ancak sadece birkaç saniye sonra... oooom...

Havuzdan derin, geçilmez bir siyah madde sızmaya başladı. İlk başta yavaşça, neredeyse tereddütle, yukarı doğru yükseldi, avını yavaşça yutan bir yılan gibi dalgalandı. Hareketi kasıtlı, bilinçli ve sinir bozucu derecede sakindi, sanki canlı, zeki ve getireceği yıkımın farkında gibi. Yavaş yavaş, tüm parlak, canlı renkler tamamen kayboldu ve geriye sadece obsidyen siyahı kaldı; bu siyah, artık viskoz, erimiş kömür benzeri bir kıvamda borulardan geçerek yoluna çıkan her şeyi yutuyordu.

Çatırtı

Sessizlik

Çat

Shaddad, siyah maddenin acımasız baskısı altında boruların çatlamaya başladığını izlerken, boğazı kuruymuş gibi sertçe yutkundu. Her çatlak, odanın her yerinde uğursuz bir yankı uyandırdı. Hem otorite hem de aciliyetle titreyen bir sesle, arkasında duran yazmanlara ve görevlilere işaret etti

.

"Her şeyi yazın... ne kadar önemsiz görünürse görünsün, her olayı belgelendirin. Her ayrıntıyı, her tepkiyi, her anormalliği... Onun fedakarlığı boşa gitmemeli, fark edilmeden kalmamalı!"

Bu, bir Dünya Felaketi'ni tetikleme olasılığını test eden ilk deneydi; adı bile en deneyimli bilginlerin ve savaşçıların kalbine korku salan bir olay.

Bu denemeyi önceki tüm girişimlerden bu kadar farklı kılan şey, Viradium metalinin bir parçasının dahil edilmesiydi; Shaddad, dayanıklılık ve maliyet etkinliğinin nadir birleşimi nedeniyle bu deney için özellikle bu stabilizörü seçmişti.

Teorik olarak, dizi ve tüm bileşenleri on yıllardır hazırdı. Makineler, matrisler, hatta hesaplamalar bile yirmi yılı aşkın bir süredir hazırdı. Yine de Shaddad tereddüt etti. İlk birkaç denemenin neredeyse kesin olarak başarısız olacağını ve gönüllünün şüphesiz öleceğini biliyordu. Ancak uzun uzun düşündükten sonra, yüreğini çelik gibi sertleştirdi ve nihayet gönüllü çağrısını yaptı.

Dizinin tam ortasında oturan genç adam, tek gönüllüydü. Ölümün kaçınılmaz olduğunu tam olarak bilerek gelmişti. Karşılığında hiçbir şey istemedi; ne servet, ne şöhret, ne de tanınma; sadece adının, başkalarına yol açan biri olarak gelecek nesiller tarafından hatırlanmasını istedi. Cesareti mutlak, kararlılığı sarsılmazdı.

"Başlıyoruz... başlıyoruz..."

Genç adam boynunu bir yandan diğer yana kırmaya başladı; siyah madde platforma doğru yavaşça sürünürken yüzünde gergin, geniş bir gülümseme yayıldı. Sanki etten dövülmüş bir zırh gibi görünen şişkin kasları, onu yutmak üzere olan dehşete içgüdüsel olarak hazırlanıyormuşçasına istemsizce seğirmeye başladı... kesin ölümü vaat eden bir dehşet.

Sonra, Shaddad'la göz göze gelerek, cesurca sesini yükseltti.

"Hey, Ekselansları, Şehrin Efendisi!"

"Ne istiyorsun?" diye sordu Shaddad, kaşlarını derin bir şekilde çatarak. "Fikrini mi değiştirdin?

İsterseniz, dizilişi hemen kapatabilirim."

Genç adamın durdurulmasını istemesi talihsiz bir durum olurdu, ama

Shaddad tereddüt etmeden onu durdururdu. Bu büyüklükteki bir görev, mümkün olduğunca uzun süre hayatta kalmak için mutlak bir kararlılık ve sarsılmaz bir irade gerektiriyordu. Tek bir tereddüt, tek bir korku anı, deney başladığı anda anında ölüm anlamına gelebilirdi.

"Acaba..." Genç adam, umut ve çaresizliğin karışımıyla gözlerini kocaman açtı. "Acaba... adımı Majestelerine iletebilir misiniz?"

"...?" Shaddad şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Mareşal Aro'yu mu kastediyorsun? Yoksa Sessiz

İmparator'u mu kastediyorsun?"

"Hayır, hayır," genç adam yumuşakça güldü ve başını salladı. "Demek istediğim,

hepsini geride bırakan kişiyi kastediyorum - tüm bunları mümkün kılan kişiyi. Ona adımı söyleyebilir misin? Ona, ben, Drok'un, onun hizmetinde bir şey yaptığımı söyle!"

Shaddad, genç adamın yüzünü, o sarsılmaz kararlılık ve coşkuyla dolu yüzünü

. Sonra, sonunda, kararlı bir şekilde başını salladı.

"Haha, harika. Artık huzur içinde ölebil..."

Drok'un sesi, içini saran yakıcı bir acı dalgasıyla aniden kesildi.

"Gaaahhh!!!"

Siyah sıvı sonunda platforma ulaştı ve vücuduna enjekte edilmeye başladı

vücuduna enjekte edilmeye başladı.