Bölüm 1880: Tuhaf müzakere - 1

Genç Sektör 100'ün bir yerinde...

Çizik. Çizik. Çizik.

"Bunu doğru düzgün anlayayım da..." Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun Başbakanı Kristan, sanki kafasına yapışmış bir fare yuvasını silkelemek istercesine kalın saçlarını sertçe taradı. Ardından açıkça sinirlenmiş bir şekilde elini savurdu, kendini toparladı ve bakışlarını bir kez daha yuvarlak müzakere masasının karşı tarafında oturan kişiye çevirdi. Sesi soğuk ve keskin bir tonda, "Ölüm mü istiyorsun?" diye sordu.

"Bu ne biçim bir soru, lanet olsun?!" Karşısında oturan adam—yüzünde üç gözü belirgin bir şekilde göze çarpan kahverengi tenli bir figür—avucunu masaya sertçe vurdu. Ses yankılanırken Kristan'ı doğrudan işaret etti, üç gözü inanamıyormuş gibi salonun içinde dolaşıyordu. "Bu deliyle nasıl müzakere etmemi bekliyorsun?!"

"Bu deli, benim tek bir hareketimle, imparatorluk diye adlandırmaya cüret ettiğin o harabeyi silip süpürebilir, seni köpek!!" diye karşılık verdi Kristan. Ayağa kalktı ve açıkça saygısız bir duruşla bir bacağını müzakere masasının üzerine koydu. "Buraya, taleplerinizi veya şartlarınızı dinlemek için değil, bize ilk saldırdığınız için teslim olmanızı ve özür dilemenizi dinlemek için geldik. Siz kim olduğunuzu sanıyorsunuz?!"

"Bu davranış kesinlikle kabul edilemez!" Masanın diğer tarafındaki adam öfkeyle kükredi. "Ben yüz binlerce yıldır hüküm süren saygın bir gezegen imparatoruyum. Senin doğduğun gün, seni insan çocuğu, bana sanki dün gibi geliyor!" Öfkesi o kadar yoğundu ki, dişlerini gıcırdatması geniş, açık salonda net bir şekilde yankılandı.

Young Belt'teki başka herhangi bir varlık ona köpek deseydi, anında ayağa kalkar ve en ufak bir tereddüt etmeden onu öldürürdü. Ancak, True Beginning İmparatorluğu söz konusu olduğunda, böyle bir özgürlüğü yoktu. Kendini dizginlemek zorunda kaldı. Enerjisini serbest bırakmaya cesaret edemedi, Kristan'ı hiçbir şekilde sindirmeye de çalışmadı - ham kişisel güç açısından onu çok aşmış olmasına rağmen.

Bu kısıtlama, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun ezici askeri gücü nedeniyle değildi. Kendi yüce efendisinin savaşı durdurması için ona baskı yapması nedeniyle de değildi. Ve kesinlikle korkak olduğu ya da kendine güveni olmadığı için de değildi...

Bunun nedeni, Kristan'ın arkasında sessizce duran beş kişiydi.

Tamamen siyah zırhlar giymişlerdi, duruşları rahattı, neredeyse gündelik gibiydi. Yüzlerinde hafif, kayıtsız gülümsemeler vardı; müzakere salonunun ötesinde, uzak ufukta uzanan muhteşem manzaraya bakıyorlardı, sanki önlerindeki gergin yüzleşme hiç önemsizmiş gibi.

Onlar İmparatorluk Muhafızlarıydı.

Parlayan Akıntı İmparatorluğu'nun gezegen imparatoru, hükümetinin birkaç üst düzey yetkilisiyle birlikte oturuyordu; arkasında ise imparatorluktaki kendisinden sonra en güçlü varlıklar olan bir dizi prens duruyordu. Yine de, kalbinin derinliklerinde, o beş muhafızdan herhangi birinin, hiç çaba harcamadan orada bulunan herkesi katledebileceğini tüyler ürpertici bir netlikle hissediyordu.

O deliyle tekrar çatışarak durumu daha da tırmandırmak istemeyen gezegen imparatoru, ipi daha fazla sıkmamayı tercih etti. Bunun yerine, başını Kristan'ın yanında oturan insan kadına çevirdi. "Bu adamın müzakerelere devam etmesini gerçekten istiyor musun?" diye sordu. "Savaşa geri dönmek mi istiyorsun? Aranızda tek bir mantıklı insan bile yok mu?!"

"..." Emily, imparatorun bakışlarıyla karşılaştı; gözlerinde açık bir kızgınlık izi parıldıyordu. Kısa bir duraksamadan sonra elini uzattı ve Kristan'ın gömleğini sertçe çekerek onu tekrar oturmaya zorladı. "Biraz daha dinleyelim, Sayın Başbakan," dedi sakin bir sesle. "Belki de bu beyefendi başka bir şey kastetmiştir."

"Yeniden yorumlanacak ne var ki?!" diye bağırdı Kristan, koltuğuna geri çökerek. "Evet, ortamı yumuşatmak için hafif bir ticaret görüşmesi yapmaya hazırlıklı gelmiştik, ama o piç her yıl on milyon İnci değerinde mal satın almamızı talep ediyor. Biz, kontrolümüz altında binlerce gezegeni barındıran devasa, endüstriyel ve yenilikçi bir imparatorluğuz; onlardan bu kadar büyük miktarlarda mal satın almamızı haklı çıkaracak neyimiz eksik olabilir ki? O adam resmen deli!"

"Sözlerine dikkat et, bayım!!" dedi gezegen imparatoru sert bir sesle; sesinde açık bir otorite hissediliyordu. "Yüce Efendim'in önderlik ettiği ittifak, on altı imparatorluk, klan ve ticari oluşumdan oluşuyor. Her biri bu savaşta çıkarlarına zarar gördü ve her biri bu kayıplar için tazminat talep ediyor. Siz bizden pek çok gezegeni elimizden aldıktan ve askeri gücümüzün yarısından fazlasını yok ettikten sonra, biz de imparatorluğumuzu yeniden inşa etmeye çalışıyoruz!"

"....." Kristan, bariz bir inanmazlıkla kaşlarını çattı, sonra yavaşça başını Emily'ye çevirdi. "Saç stilim yüzünden dilekleri yerine getiren bir cin gibi mi görünüyorum?" diye sordu alaycı bir sesle. "Yanlış anlaşılma buradan mı kaynaklanıyor?" "Sen tamamen mantıksızsın!!" diye kükredi gezegen imparatoru, sonra bakışlarını tekrar Emily'ye çevirdi. "Hanımefendi, siz en azından biraz mantıklı görünüyorsunuz. Tüm bu dondurulmuş çıkarlar ve tüm bu yıkım karşısında, tazminat talep etme hakkımız yok mu? Sizden elimizden aldığınız her gezegeni bile istemiyoruz. Tek istediğimiz, kaçınılmaz bir felaket çökmeden önce yüce lordun ittifakına tazminat ödemek."

"Peki, bir şeyler yapabilmek için ellerinde tam olarak ne var?" diye sordu Emily soğukkanlılıkla, ses tonunda hiçbir endişe yoktu.

Daha önce, büyük bir ziyafetin ortasında Sezar'a bir kez savaş ilan etmişlerdi. Buna karşılık Mareşal, Peon ve Renara'nın başını çektiği bir Note Armada göndermiş ve ellerindeki tüm ağır silahları kullanmıştı. Bu darbe, onları tamamen susturup müzakere masasına geri dönmeye zorlayacak kadar belirleyici olmuştu. Şimdi onları tekrar tehdit etmeye çalışmak

delilikten başka bir şey değildi.

"Hanımefendi," dedi gezegen imparatoru, üç kaşını birleştirerek, "Orta Kuşak'ta işler hızla değişiyor ve ittifaklar eskisinden çok daha kolay kuruluyor. Belki de Yüce Efendimin ittifakı tek başına... bir dereceye kadar zayıftır." Acı bir sesle konuştu. "Ama onlar Beşik İmparatorluğu'nun tek düşmanları değil. Birçok güç, ona karşı birleşmeye çalışıyor. Bir süredir onları taciz eden ve yoluna çıkan müttefikleri toplayan bin yıllık bir güç var ve yüce efendim çoktan bir davet aldı."

"Oh," diye cevapladı Emily hafif bir gülümsemeyle, "bu umut verici görünüyor. Belki de onlara katılmalısınız."

"....." Gezegen imparatoru, uzun ve ağır bir an boyunca ona baktı. "Siz True Beginning İmparatorluğu'ndakilerin hepsi deli misiniz?" diye sordu yavaşça. "Bunu tüm ciddiyetimle soruyorum

ciddiyetle soruyorum..."

"Deli olan," diye cevapladı Emily sakin bir şekilde, "aslında müzakerelere ve savaşın sona ermesine ihtiyacı olan taraf olmasına rağmen avantajlı olduğunu övünen kişidir, efendim." Gözlerinden yorgunluğun onu ezdiği belliydi. "Parlayan Akıntı İmparatorluğu'nu bir gün daha ayakta tutmak istiyorsanız, iyi niyetle müzakere etmelisiniz."

"Ben iyi niyetle müzakere ediyorum!" gezegen imparatoru sesini tekrar yükseltti. "Efendimin emrindeki on altı güç, ya Genç Kuşak'tan gelen hammadde satışlarına büyük ölçüde bağımlı olan büyük ekonomik devler, ya da Genç Kuşak'tan elde edebilecekleri her şeye tutunan yoksul güçlerdir. Hepsi de hayatlarına devam edebilmek için bu savaşın bitmesini istiyorlar; ancak siz onların ikmal hatlarını kesmeye kalkışırsanız, o bin yıllık imparatorlukla ittifak kurmaktan bir saniye bile tereddüt etmeyeceklerdir!"

"Ve şimdi tüm bu kayıplara bir çözüm bulmalıyız," diye devam etti, sözleri hızlanıyordu, "yoksa bu sonsuz sarmalın içinde sıkışıp kalacağız! Evet, bizi burada ve şimdi yutabilirsiniz, ama Cradle İmparatorluğu ne olacak? Kayıplarını uygun şekilde telafi eden bir anlaşmaya varamazsak ittifak sessiz kalmayacaktır!"

"...." Kristan, gezegen imparatorunun gözlerine uzun bir süre baktı, sonra sessizce Emily'ye telepatik bir mesaj gönderdi: Onu bana bırak. Ticaret hacmini yılda en fazla bir milyon inciyle sınırlayacağım - gerçekçi olarak reddedilemeyecek, son derece makul bir rakam. Hoşlarına gitse de gitmese de kabul edecekler. İmparatorluğun neye ihtiyacı olduğunu seç, ben de onu kuruturum.

"... Pekala. Bu görüşmeye devam edelim," dedi Emily mesajı aldıktan sonra. Ardından gezegen imparatoruna doğrudan seslendi. "Satmayı düşündüğünüz ürünlerin listesini, talep ettiğiniz fiyatlarla birlikte bize getirin

."

"İşte şimdi çok daha iyi," dedi gezegen imparatoru, küçük bir kristal

küreyi uzattı.

"Hmm?" Emily ruhsal algısını küreye yönlendirdi. Hemen

hemen kaşlarını hafifçe çattı. "Bu tam olarak ne!?"