Bölüm 1879: Yük

"...Tamam," dedi Caesar daha alçak ve sakin bir ses tonuyla. "Sakinleşip görevlerine yeniden odaklanmalısın; sana ve halkına daha fazla iksir getirecek görevlere. Gücünü artırmaya, temellerini sağlamlaştırmaya ve nihayetinde arzuladığın intikamı almana yardımcı olacak iksirler." İki parmağıyla ona doğru işaret etti.

"Her on yılda bir aldığın iksir, üç yüz milyon İnci'den fazla. O tek doz bile, eski hazinenin bir zamanlar içerdiği toplam miktara neredeyse eşit. Şimdiye kadar bunun sana ne yaptığını açıkça hissedebilmelisin."

Renara yavaşça başını salladı.

İksir, Dokuz Kuyruklu Tilki'nin kanının ona dayattığı doğal sınırları ortadan kaldırdı; bu sınırlar, büyümesini kalıcı olarak kısıtlamak, yüksek seviyeli bir Nexus Durumuna ulaşmasını engellemek ve hatta bazı durumlarda yolunu tamamen kapatmak için konulmuştu.

Ancak birkaç dozun ardından, ruhunu saran bu kısıtlamaları artık hissetmiyordu. Görünmez zincirler gevşemişti. Yüksek seviyeli bir Nexus Durumu'na tehlikeli derecede yaklaşmıştı ve zihninde artık hiçbir şüphe kalmamıştı; o noktanın ötesine bir adım daha atabilir, atalarının hiç dokunmadığı bir aleme ilerleyebilirdi.

"...Yani bana sessiz kalmamı ve itaatkar bir şekilde iksirleri içmeye devam etmemi mi söylüyorsun?" dedi Renara, sesi önce alçak çıkıp sonra giderek yükseldi, "o piçler ise huzur içinde hayatlarına devam ederken mi?"

"Onlar, Pulse Yıldız Alanı'nda halkı gerçek anlamda rahat ve istikrarlı bir yaşam süren tek imparatorluk. Bizimle aynı yıldız alanında yaşıyorlar, ama sanki biz hiç yokmuşuz gibi davranıyorlar; sanki tüm alanı kılıç ucunda tutmuyor muyuz gibi!"

"Çünkü bizim hiçbir şey yapamayacağımızı biliyorlar," diye cevapladı Caesar, gözle görülür bir sinirle kaşlarının arasını ovuşturarak.

"Hepsini tek bir yerde toplayıp bir düğmeye basarak yok etmemi sağlayacak bir yöntem olmadan harekete geçmeyeceğim. Bu karar kesindir."

"Ama-!!" diye bağırdı Renara.

"Yeter!" diye kükredi Caesar, sesi gök gürültüsü gibi çınladı.

"Cradle İmparatorluğu'nun genişlemesinin büyük ölçüde senin omuzlarında olduğunu çok iyi anlıyorum. Ne kadar büyük katkı sağladığını biliyorum. Ama bu tür bir otoriteyi kullanmanın sınırları var. Bana sesini yükseltemezsin!"

Caesar, başka bir patlama olmayacağından emin olmak için bir an bekledi. Hiçbir şey olmadığında, duruşu biraz yumuşadı ve sesi sakinleşti.

"... Katkılarınız boşa gitmeyecek. Bana üç yüz yıl verin. O zaman bir şey olacak; belirleyici bir şey. O noktadan sonra, Nihari'nin yeri veya babamın kimliği hakkında bilgilerin yayılması, şu anda olduğu kadar umurumuzda olmayacak. O zaman geldiğinde, onlara ne isterseniz yapabilirsiniz ve biz de arkanızda dururuz. Anlaşıldı mı?"

Renara ellerini sıkıca yumrukladı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Bu sözleri tam olarak ilk kez duymuyordu.

"O zaman... en azından onlarla ticari ilişkileri sürdürmeyi kesebilir misin?" diye sordu dişlerini sıkarak. "Onları güçlendirmeyi kesebilir misin?!"

Caesar birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra nihayet konuştu.

"Kız kardeşin bir dahi, ne yazık ki bizim için. Twilight Spectrum İmparatorluğu'nun, kılıçlarımızın henüz ulaşamadığı sektördeki tek imparatorluk olduğu gerçeğini kullandı. Birçok bin yıllık imparatorlukla ittifak kurmanın arkasındaki beyin oydu."

"...Twilight Spectrum İmparatorluğu onlara bizim hakkımızda bilgilere sahip olduklarını söyledi - kamuoyuna açıklanmasından korktuğumuz bilgiler. Bu korku, tam da onlara doğrudan yaklaşmaktan çekinmemizin sebebidir. Hatta ticaret teklifleri bile gönderdiler... ya da daha doğrusu, çarpıtılmış bir tehditle sarılmış açık bir şantaj teklifi: ya kabul edin ya da sonuçlarına katlanın. Biz de kabul ettik." İki elini karnına koydu. "Sonra bu anlaşmaların ayrıntılarını, bin yıllık imparatorlukları kendi önemlerine daha da ikna etmek için kullandılar; değerli, haklı ve -en tehlikelisi- bizim hakkımızda gerçekten kritik bilgilere sahip oldukları fikrini pekiştirdiler."

"Ah..."

Renara'nın gözleri tamamen açıldı. Bunları ilk kez duyuyordu.

"Bununla ilgili söylentileri duymuş olabilirsiniz," diye devam etti Sezar. "Bizimle çatışmaya başlayan belli bir milenyum imparatorluğu var; Statik Darbe Yıldız Alanı içindeki belirli güçleri fethetmeye çalıştığımızda, o güçler resmi olarak imparatorluğun bir parçası olmasa da her seferinde müdahale ediyorlar. Bunu müttefiklerini korudukları bahanesiyle yapıyorlar..." Başını hafifçe yana eğdi. "Bu, hakimiyetlerini ortaya koyma ve hızlı genişlememizi yavaşlatma yöntemleri. Ve o bin yıllık imparatorluk şu anda Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu'nu destekliyor; onlardan alabilecekleri her türlü bilgiyi elde etmek amacıyla onlara silah, fon ve siyasi koruma sağlıyor."

Renara'nın nefesi neredeyse tamamen durdu.

Caesar'ın sakin, sabit gözlerinin derinliklerinde gizlenmiş öfkeyi açıkça görebiliyordu. O soğukkanlı yüz hatlarının altında, patlamaya hazır bir volkan yatıyordu; sadece demir gibi bir disiplinle zaptedilen ezici bir baskı. Ona bu kadar ölçülü, kontrollü bir ses tonuyla hitap edebilmek için, kendini kontrol etme gücünün son damlasını bile harcıyordu.

Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu - kimseye boyun eğmeyen ve hiçbir şeyden korkmayan bir imparatorluk, kız kardeşi yüzünden boyun eğmek ve açık bir şantaja katlanmak zorunda kalmıştı. Hayır... onun yüzünden. O bilgiyi kız kardeşine sızdıran, tüm bunları bilmeden harekete geçiren, başından beri Renara'nın kendisiydi.

Farkında bile olmadan, Renara başını hafifçe eğdi, utanç omuzlarına ağır bir yük olarak çökmüştü.

"Ben... ben çok..."

"Gerek yok." Sezar tek elini kaldırarak, sözlerini yarıda kesti.

"Herhangi bir hatanın bedelini fazlasıyla ödedin," dedi, sonra zorla ince, açıkça

yapmacık bir gülümseme takındı.

"Şu anda önemli olan doğru planlama. Bundan sonra tek önemli olan bu."

Yumuşak, neredeyse kırılgan bir sesle Renara tekrar konuştu.

"O bin yıllık imparatorlukla ne yapacaksın? Yedi Taht Bin Yıllık İmparatorluğu'nu kastediyorsun, değil mi? Onlar önemsiz değiller...

gibi bir düşman değiller."

"Ve onlara karşı koyamayacağımız kadar da güçlü değiller," diye cevapladı Sezar, elini küçümseyici bir hareketle sallayarak.

"Her sınırı aştılar ve provokasyonları sık ve bariz hale geldi. Daha da kötüsü, diğer bin yıllık imparatorluklarla görüşüyorlar ve Orta Sektör 98'deki Behemoth'un hem bizi hem de Yüz Yıllık Mezar İmparatorluğu'nu desteklediği gerekçesiyle bize abluka uygulamaya çalışıyorlar." Yüzü birdenbire karardı, sakinliği tam da

gerçek öfkesini ortaya çıkardı.

"Twilight Spectrum İmparatorluğu'nu agresif bir şekilde ikna etmeye çalışıyorlar, sahip olduklarını iddia ettikleri bilgiyi elde etmek için çaresizler - ama bunu asla elde edemeyecekler. Twilight Specters İmparatorluğu aptal değil. Böyle bir bilgiyi yanlış zamanda sızdırmanın kendi yok oluşlarını hızlandıracağını çok iyi biliyorlar." "...Şu anda, Seven Thrones İmparatorluğu yaklaşık üç bin gezegeni ve beş ila altı yüz filoyu kontrol eden bir milenyum imparatorluğudur. Söylesene, neden onlardan korkmalıyız?" diye devam etti Caesar soğuk bir sesle.

"Ben, şahsen, onların o bilgileri elde etmeyi başarmasını ya da başka bin yıllık imparatorlukları kendi taraflarına çekmeyi başarmasını beklemeyeceğim."

Başını hafifçe Renara'ya doğru eğdi.

"Burada olman iyi oldu. Zaten seni çağırmayı planlıyordum.

önümüzdeki iki hafta boyunca Originus Gezegeni'nde kalmanı ve savaş

katılmanı istiyorum."

"Savaş konseyleri mi?" Renara şaşkınlıkla haykırdı.

"Niyetin...?"

"Yedi Taht Bin Yıllık İmparatorluğu'na son bir uyarıda bulunacağım ve

yıldız alanına müdahale etmeyi durdurmalarını emredeceğim," dedi Sezar, yüzünde artık

açıkça öfkeyle dolmuştu.

"Ve reddettiklerinde, ki reddedeceklerini biliyorum, onları yok edeceğim."

Sesi daha da sertleşti.

"Komşu sektördeki iki boynuzlu piç, Millennial Holva İmparatorluğu'na karşı dururken

, can çekişiyor olsa bile, ben de aynısını yapamaz mıyım?!"

Uzun ve derin bir nefes verdi, yana doğru baktı ve ona değil, daha çok kendine konuşur gibi konuştu.

"Ben sadece... Bin yıllık bir imparatorluğa saldırırken aynı zamanda genişlemeye devam etmek için muazzam miktarda fon gerekecek - bu fon, Gölge Kılıçların bize sağladığı iki ya da üç milyar İnci'yi çok aşan bir miktar. Korkarım ki bunu doğrudan Kaynak'tan istemek zorunda kalacağım."