Bölüm 1877: İnkar

Çadır, boğucu, neredeyse elle tutulur bir sessizliğe büründü; o kadar ağırdı ki herkesin göğsüne baskı uyguluyor, nefesleri sığ ve tedirgin hale getiriyordu. Sanki zaman, acı bir hesaplaşma anı için bir an durmuş gibi, havanın kendisi bile donmuş gibiydi. İçerideki herkes, bu ifşanın ağırlığı altında sıkışıp kalmış, kendi özel felaketlerinin köşelerine çekilmişti.

Hedrick için bu haber tam bir felaketti. Mesele sadece Verillion tohumunun tehdit altında olması değildi - bu her zaman bilinen bir tehlikeydi - ama şimdi... şimdi, senaryo tamamen değişmişti ve sonuçları neredeyse dayanılmazdı.

İlk senaryoda, hayallerini gerçekleştirmek için dişini tırnağına takarak mücadele etmişti; kişisel kin besleyenlere, kıskançlık, kötü niyet ya da korkudan hareket edenlere karşı durmuştu. Belki yeterince uzun süre dayanmış olsaydı, onların incelemelerine, saldırılarına, hatta ince ihanetlerine bile hayatta kalabilirdi. Belki bir gün geri çekilirlerdi ve onu tekrar özgürce nefes alabileceği bir ortama bırakırlardı.

Ama şimdi... meğer o, çok daha büyük bir oyunun sadece bir piyonu, bir parçası, iki güçlü Behemoth arasında yapılan bir anlaşmanın sessiz tanığıymış?

Ve Verillion... o değerli tohum, yeni bir başlangıcın umudu... şans tarafından korunmuyordu. Hayır, o, sahiplenilmiş bir mülk olarak görülüyordu, sanki Vahşi Behemoth onu zaten kendi kişisel mülküymüş gibi! Bu gerçeğin ağırlığı, fiziksel bir güç gibi üzerine çöktü.

Poff.

Bunca zamandır sarsılmaz bir duruşla ayakta duran Hedrick, aniden bacaklarının onu yüzüstü bıraktığını hissetti. Uzuvlarına bir güçsüzlük yayıldı ve bir an önce ayakta durduğu yerde, yorgunluk ve inanamama haliyle çökmüş bir şekilde oturur pozisyona geçti.

Buna karşılık Orion, neredeyse havaya sıçrayacak kadar güçlü bir hareketle dikleşti.

"YALAN!!" diye bağırdı, sesi kanvas duvarlarda yankılanarak keskin ve suçlayıcı bir tonda yankılandı. Titreyen parmağını Theo'ya doğrulttu, gözleri öfkeden çılgına dönmüştü. "Az önce söylediğinin büyüklüğünün farkında mısın? Behemoth toplantısının iç işleyişini nasıl bilebilirsin ki? Bu sektördeki en güçlü varlıkların gizli anlaşmalarını nasıl bildiğini iddia edebilirsin? BU İMKANSIZ - BU YALAN!!"

"Parçaları birleştirdim," dedi Theo, sesi buz gibi, neredeyse mekanik, tüm duygulardan arınmış bir tondaydı. "Söylediklerimi görmezden gelmeyi seçersen, bu senin hakkın. Ama bilgi doğrudur. İnanmamakta özgürsün, ancak gerçek değişmez."

Theo, Gölge Kılıçlarla ne Lanetli Galaksi'ye ne de Vahşi Galaksi'ye girebilmişti, ayrıca Parlak Galaksi'de olduğu gibi İmparatorluk Muhafızları'na da güvenemiyordu. Yine de istihbarat toplamak için pek çok

yolu vardı.

Var olan en eski, en basit, ama en etkili hilelerden birini kullanmıştı: bilgi satın almak.

Gizli El Sendikası'na dudak uçuklatan meblağlar ödemişti; tam raporlar ya da net talimatlar için değil, bilgi parçacıkları, her yere yerleştirilmiş casusların arasına dağılmış bulmaca parçaları için. Bazıları galaksi tohumlarının içindeydi, hükümet pozisyonlarında çalışıyor, ara sıra Behemoth'ların saraylarının iç mekanlarına göz atıyorlardı.

Sadece parçalar, yarım yamalak tepkiler, şüpheli hareketler veya gizemli kararlar olsa bile, Theo tüm mozaği bir araya getirmişti.

Şimdi bunu düşününce, Theo'nun yüzünde bir anlık hayal kırıklığı belirdi. Kendisiyle Sendika arasındaki istihbarat toplama yeteneği arasındaki uçurum hâlâ çok büyüktü.

"Tabii ki sana inanmayacağım!" Orion'un sesi yine yükseldi, keskin ve çılgınca, gözleri alev alev yanıyordu, öfkesiyle çadırı sallıyordu. "Onun... annemin elinden tohumları alacağını iddia eden sana nasıl güvenebilirim ki?! Bunun ne anlama gelebileceğini anlıyor musun?! Bu onu öldürebilir! Onu korumak, sektörü korumak için yaptığımız fedakarlıkları, döktüğümüz kanı ve harcadığımız çabayı farkında mısın?!"

"..." Theo hiçbir şey söylemedi. Tek bir irkilme, tek bir pişmanlık ya da savunma belirtisi bile yoktu.

"Lord Hedrick... ona gerçekten inanmıyorsunuz, değil mi?" Orion'un sesi çaresiz bir fısıltıya dönüştü, neredeyse yalvarır gibiydi. Hedrick'e döndü, sanki bir can simidi sallıyormuş gibi Theo'yu çılgınca işaret etti. Sırıtışı manik, çılgındı, umutsuzluk fırtınasında umuda tutunan bir halat gibiydi. "Bu çok açık! O bir oyun oynuyor, bizi manipüle etmeye çalışıyor! Buna kanmayın!"

Ama Hedrick cevap vermedi. Yüzündeki ifade gergin kaldı, yoğunluğu neredeyse boğucu derecede. Uzun, ağır birkaç saniye geçtikten sonra Theo'ya döndü.

"Ve şimdi, tam da bu anda, bana tüm bunları anlatmaya mı karar verdin? Her şeyden sonra?" Sesi sessiz, ağır ve ölçülüydü, ama içinde inanamama hissi ve emir verme yükü vardı.

"Bu soru da neyin nesi?!" Orion, Theo'yu birkaç kez işaret etti. "Ona gerçekten inanıyor musun? Sence ikimiz de o kadar önemsiz miyiz ki, Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth bize bu şekilde davranabilir? Sanki biz hiç yokmuşuz gibi?!"

Theo, etrafındaki kargaşadan etkilenmeden sakin bir şekilde cevap verdi. "Şu andan daha iyi bir an var mı, Lord Hedrick? Hâlâ gücünüzün zirvesindesiniz, önünüzdeki gerçeklere tam olarak cevap verebilecek durumdasınız!"

Yüzünde hafif, neredeyse dingin bir gülümseme yayıldı. "Aradaki fark, bulmacanın bazı parçalarının ancak son zamanlarda görünür hale gelmiş olması. Bundan önce, bunlar sadece varsayımlardı... ve ben varsayımları paylaşmam."

"Keşke paylaşsaydınız." Hedrick'in kırık gülümsemesi, yorgunluğu, kederi ve boyun eğmeyi aynı anda ele veriyordu. "Buraya dik durarak geldim, bu sektörün tahtında oturan, ölçülemeyecek kadar büyük bir otorite ve güce sahip bir adam olarak. 4.400'den fazla filo emirlerime uyuyor ve istediğim zaman daha fazlasını çağırabilirim. İstilacıları püskürtmek ve bu sektörü, yani evimi geri almak için her savaşta, her stratejide, her manevrada amansızca savaştım."

"...Ama önce bana Parlak Galaksi'nin bir kukladan ibaret olduğunu söyledin, şimdi de iki Behemoth'a karşı savaştığımı söylüyorsun; ikisi de kararlı, ikisi de odaklanmış, ikisi de beni sadece bir yan hasar olarak yok etmeye niyetli?" Savaşı başladığından beri ilk kez sesi kırıldı. Hedrick yavaşça başını salladı. "O zaman... söyle bana Theo... ben gerçekte ne için savaşıyorum?

Ne amaçla?"

Orion, kendini tutamayıp, ellerini agresif bir şekilde salladı; yüzü inanamama ve öfkeyle buruşmuştu.

"Bu çılgınlığa gerçekten inanabiliyorsan, belli ki zihnin çok fazla yara ve çok fazla savaş yüzünden sarsılmış!" diye bağırdı, bir adım öne atarak. "Ama ben, bu delilik sığınağında daha fazla kapana kısılıp kalmayı reddediyorum! Galaksiye geri döneceğim ve elimden gelen her şeyi yapacağım—yardım etmek, müdahale etmek, Parlak filoların kontrolsüzce harekete geçmesini engellemek, ne pahasına olursa olsun onları durdurmak için. Ve Lanetli Behemoth'a teklifini reddettiğini bizzat ileteceğim! Ben olmadan bu kaosu idare etmede bol şans!" Bu sözlerle Orion çadırın çıkışına doğru fırladı, öfkesi onu bir kuyruklu yıldız gibi zeminde sürükledi. Kardeşleri onu yakından takip etti, yüzleri panik, inanamama ve kafa karışıklığının kaotik bir mozaiği gibiydi. Korku, öfke ve kafa karışıklığının yoğunluğu, Orion'un bir anlığına bile olsa buranın efendisi olduğunu, bu duvarlar içindeki her şeyin komutasını elinde tutan kişi olduğunu unutturdu. "Lord Orion!" Theo'nun sakin, ölçülü sesi kaosu yırttı, herhangi bir kılıçtan daha keskin bir şekilde. "İzin verirseniz, söyleyecek son bir şeyim var."

"Ne?" Orion aniden döndü, gözleri fal taşı gibi açılmış, yoğun bir bakışla yanıyordu. "Bu sefer gerçekten önemli bir şey söylesen iyi olur!"

"Kılıç-Theo2," dedi Theo, sesi sakin ve netti, her kelimesini bir ferman gibi hissettiren bir otorite taşıyordu. Gülümsemesi, saf ve sarsılmaz bir sakinlik ve güven yayıyordu. "Eğer fikrinizi değiştirirseniz ve kaldığımız yerden konuşmamıza devam etmek isterseniz, Ruh Topluluğu'nda kullandığım isim budur

. Mesajınızı bekleyeceğim, Lord Orion." Orion'un yüzü daha da çarpıldı, yüzünde inanamama, şok ve şaşkınlığın karışımı bir ifade belirdi, sonra nihayet öfkeyle dışarıya doğru koşmaya devam etti

dışarıya doğru öfkeli koşusuna devam etti. "Gidelim!"

Frrrrrrr-

Birkaç saniye sonra, motorların gürültüsü çadırı doldurdu, titreşimler duvarları sarsıyordu. Ishraq galaksisinin gemisi maksimum hızda fırlamış, bir şimşek gibi boşluğu aşarak, neredeyse

anında gözden kayboldu.

Yakınlarda duran Kraliyet Ruh Lordu Drais, kaşlarını derin bir şekilde çattı; yüzünde endişenin gölgesi belirdi. "Karşılığında herhangi bir garanti almadan ona tüm bu bilgileri vermek gerçekten akıllıca mıydı?" Sakin ama gergin sesi, yüzyıllara dayanan stratejik düşüncenin ağırlığını taşıyordu. "Pureheart ailesinin tamamının Lanetli Behemoth'un kontrolü altında olduğunu sen kendin itiraf ettin. Ve şimdi onu bilgiyle donattın. Ya bugün olanları ifşa etmeye karar verirse? Sonuçları felaket olabilir."

"Ah," diye yanıtladı Theo, ellerini arkasına rahatça kavuşturmuş, sakin tavrından hiçbir şey değişmemişti, "birine haber vermek için aceleyle ayrıldı, evet—ama Lanetli Behemoth'a değil. Hayır, doğrudan Pure One Kaylis'e, annesine gitti." Sesi yumuşaktı, ama mutlak bir kesinlik taşıyordu. "Bu meselenin tek başına üstesinden gelemeyecek kadar önemli olduğunu biliyor. Bu yüzden inanmıyormuş gibi davrandı ve biz ondan harekete geçmesini isteyemeden kaçtı. Belki yakında onlardan haber alırız. Belki de sonsuza kadar gizli kalmayı seçeceklerdir. Her şeyi bildiğimiz gerçeği ortaya çıksa bile, bu onların genel planını önemli ölçüde değiştirmeyecektir. Lord Hedrick'i ve onunla ittifak kuran herkesi yok etme niyetleri değişmeden kalacaktır."

Hedrick, bu ifşaatların ağırlığının fiziksel bir yük gibi üzerine çöktüğünü hissederek şakaklarına giderek daha fazla baskı uyguladı. "...Bir planın var mı, Theo?" Sesi alçak ve gergindi, ama aciliyetle doluydu. "Çok fazla sakin kalıyorsun. Bu beni tedirgin ediyor... Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth'un hırslarını kontrol etmemi, dizginlememi sağlayacak bir planın var mı?" "Benim mi?" Theo başını yavaşça salladı, koyu renkli gözleri düşünceliydi. "Benim rolüm bilgi sağlamak, Lord Hedrick'in stratejilerini uygulayabilmesi için gerekli araçları temin etmek; onun için stratejiler geliştirmek değil. Benim gibi bir savaş imparatoru, bu ölçekte ve kurnazlıkta Behemoth'lara karşı nasıl bir karşı plan tasarlayabilir ki? Verebileceğim tek tavsiye şudur ki—"

Tam o anda, Theo'nun yüzünde asılı kalan hafif, kendinden emin gülümseme tamamen kayboldu. Yıldızlararası bilgi ağına bağlı ses halkası aniden devreye girdi ve doğrudan ona bir mesaj iletti. Bir saniye sonra, normalde sakin olan Theo'nun yüzü tüm rengini kaybetti,

yüzü soldu, gözleri şoktan hafifçe büyüdü.

Üç Behemoth ve Kozmik Yaşlı hakkında sakin bir şekilde konuşurken ve soğukkanlılığını korurken bile, bu yeni mesajın içeriği onu bir anlığına nefesini kesecek kadar güçlü bir şekilde vurdu. Titreyerek ağzını açtı ve inanamayan bir şekilde fısıldadı: "...Oh hayır..."