Bölüm 1871: Düşmanlar mı?

"Nasıl?" Hedrick, sanki karşısındaki tüm bu saçmalığı sergilemek istercesine kollarını genişçe açtı. "Sadece tartışma amacıyla, benim ayrıldığımı varsayalım. Söylesene, bu nasıl mucizevi bir şekilde her şeyi çözecek?" Kollarını yavaşça kolçaklara indirdi ve hafifçe öne eğildi. "Orion, sen tüm hayatın boyunca şımartılarak ve korunarak yaşadın. Hiç gerçek bir savaşın tadını almadın, hiç savaş alanında durmadın... ama sen bir aptal değilsin, o kadar da felaket derecede aptal değilsin." Sonra keskin bir yoğunlukla Orion'un her iki gözüne de bakışlarını kilitledi. "O zaman söyle bana, tüm hayatın boyunca incelediğin her şeye dayanarak, Behemoth güçleri şu anda tam olarak ne yapıyorlar?"

"....." Orion sırtını dik tutarak yavaşça koltuğuna oturdu. "Bunun önemi yok." "Ne demek önemi yok?" Hedrick'in sesi keskin bir şekilde yükseldi, inanamıyormuş gibi. "Peki, o zaman sana açıkça anlatayım. Bunlardan biri çılgın bir fatih gibi genişler, önce güçlü olanlara saldırır ki zayıf olanlar dehşet içinde çöksün, diğeri ise sabırla, metodik bir şekilde genişler, her özgür gezegeni tek tek yutar, ta ki sonunda Büyük Bin Yıllık İmparatorluğa dönüşene kadar -bundan sonra da gözünü gerçek kozmik güçlere diker."

Orion'a parmağını doğrulttu, sesi patladı, "Bunlar Behemoth'ların klasik sektör boyun eğdirme stratejileridir, seni kör aptal! Bu, bir Behemoth'un galaksi tohumunu elde ettikten sonra yaptığı ilk şeydir - ezici bir güçle tüm sektörü birleştirmek! Onlar Orta Sektör 101'de, annenin asla cesareti ya da vizyonu olmadığı şeyi yapıyorlar!!"

"....." Orion dişlerini şiddetle sıkarken çenesi gerildi. "Onlarla uzun uzun konuştum; hem Lanetli Behemoth Darvion'la hem de Vahşi Behemoth Zavros'la. İkisi de amaçlarının senin gibi bir tehdidi ortadan kaldırmak olduğunu ve sen gittiğinde askeri üslerini genişletmeyi durduracaklarını ısrarla söylediler."

"Tamam, tamam, kendini evrenin merkeziymiş gibi gösterme." Hedrick alaycı bir şekilde keskin bir kahkaha attı. "Söylesene, Behemoth'larla mı konuştun, yoksa onların cilalı, prova yapmış temsilcileriyle mi?"

"Ben de öyle düşünmüştüm." Hedrick elini küçümseyici bir hareketle salladı. "Bütün sektör boyun eğdirme kampanyalarının benim yüzümden olduğu gibi saçmalıkları gerçekten yuttun mu? Onların diğer Milenyum İmparatorluklarıyla süren savaşlarıyla benim ne ilgim var? Ben ortadan kaybolduğum anda kibarca toparlanıp gideceklerine gerçekten inanıyor musun?"

Yavaşça başını salladı, neredeyse acıyarak. "Hepsi hayalden ibaret—diplomasi kılığına girmiş çocukça fanteziler."

"...Diplomasi böyle işler, Lord Hedrick," diye yanıtladı Orion, sesi daha sakin ama bastırılmış öfkeyle kaynıyordu. "Kozmik düzen değişiyor. Ve bizi içine sürüklediğiniz bu savaşın içinde boğazına kadar batmış olsanız da, Kozmik Yaşlı hakkında ilk söylentiler yayıldığından beri evrende neler olup bittiğini duymuş olmalısınız... Artık tek kozmik ölçekli çatışma bu değil." Orion derin bir nefes aldı ve öfkesini kontrol altına aldı. "Şu anda yapabileceğimiz tek şey, haklı görünen tarafın yanında durmak. Sizi kovmalıyız. Ancak o zaman onlarla müzakere edebilir ve geriye kalan iyi şeyleri kurtarabiliriz."

"....." Hedrick, Orion'un yüzüne baktı, ifadesi alışılmadık derecede ciddiye büründü.

Yetişkin uzay canavarı kendini ortaya çıkarana kadar, kozmostaki tüm büyük güçler gölgelerde saklanarak, enerjilerini koruyan avcılar gibi izliyor ve bekliyorlardı. Sonra Kozmik Yaşlı'nın ölümüne dair söylentiler yıldızlar arasında yayıldı ve kısa süre sonra devasa yetişkin uzay canavarı ortaya çıktı; ancak canavar öldürüldüğünde herkes sevinçle coştu. Ancak bu kısa süreli kutlama, Yaşlı'nın yaklaşan ölümünü doğrulayan haberler ve kozmik siyaseti derinden sarsan çoklu evlilikleri hakkında yeni raporlar yayıldığında sona erdi.

İşte o zaman cehennemin kapıları her yerde ardına kadar açıldı. Artık kimse yavaş entrikalara ya da incelikli komplolara aldırış etmiyordu. Güçlüler, zayıfları açıkça gözetmeye başladı ve onları kaçınılmaz bir sonraki öğünleri olarak görmeye başladı. Çoğu yıldız akademisi, kendilerini içeriye kapattı ve surlarla çevrili duvarlarının dışında olup bitenlerle uğraşmayı reddetti. Sonuç olarak, korsanların sayısı katlanarak arttı ve kırmızı ve kara veba yuvaları sayısız sistemde orman yangını gibi yayıldı.

Tüm evren, sadece birkaç on yıl içinde çılgınlığa sürüklendi; akıl çağı, saf kaosa dönüştü.

Hatta Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth bile artık hırslarını gizlemeden açıkça harekete geçtiler ve Mid Sector 101'in tamamını yutmak için ilerlemeye başladılar!

Mid Sector 101'deki savaş, şüphesiz şu anda en sıcak ve en şiddetli çatışma; buna en ufak bir şüphe yok. Ancak bu, evrende devam eden tek şiddetli savaş olmaktan çok uzak.

"...Yani onların asıl amacının sadece beni kovmak olmadığını anlıyorsun. Sen sadece... onları yatıştırmak, öfkelerini dindirmek için beni bir kurban olarak kullanmayı planlıyorsun, böylece daha sonra tekrar müzakerelere geri dönebilirsin, değil mi?" Hedrick'in dudakları tuhaf, okunaksız bir gülümsemeye büründü. "Söylesene, hazinelerimi, biriktirdiğim servetimi ve tüm donanmamı terk edip gitmeye ikna ettikten sonra tam olarak ne yapacaksın? Koşup ayaklarına kapanacak ve sektördeki işgalini durdurmaları için yalvaracak mısın?"

"Hiçbir şey anlamıyorsun..." Orion'un yüzüne yine öfke çöktü, bu seferki daha yoğundu. "Ve lütfen, bize karşı ahlaki üstünlüğün varmış gibi davranmayı kes. Sırf Verilion'u ele geçirme takıntın yüzünden, kendi beş bin gezegenini ya yok edilmeye ya da halkının katledilmesine terk ettin. Yüz milyarlarca insan senin hayalin uğruna öldü. Hayır, binlerce milyarlarca kişi yok oldu! Ve bu yetmezmiş gibi, düşmanlar senin varlığını sektöre girip genişlemeye başlamak için gerekçe olarak kullandılar. Sen kan dışında hiçbir şey görmeyen bencil, acımasız bir adamsın. Tek pişmanlığım, tek pişmanlığım, senin gibi birinin onca uzun yıl boyunca bizim korumamız altında kalmış olması."

"Hmmm~" Hedrick derin bir nefes verdi ve kaos içindeki konuşmaya açıklık getirmek istercesine elini başının üzerine sürdü. "Bu kulağa tam olarak nasıl geleceğini bilmiyorum, ama... Artık tüm bunları Verilion için yapmıyorum." Durakladı, sessizliğin havada asılı kalmasına izin verdi. "Evet, savaş tohum yüzünden başladı. Ama devam etti çünkü ben bu işin içine girdim. Ve ben kuyruğumu kıstırıp yenilmiş olarak buradan çıkmayacağım. Kimsenin benim bir savaşı kaybettiğimi söylemesine izin vermeyeceğim. Benim nasıl bir adam olduğumu anlıyor musun?"

Orion'un yüzü, toplantı başladığından beri hiç olmadığı kadar karardı... Bu, en saf, en filtrelenmemiş haliyle kibirdi.

Bu adam, bu yıkım gücü, var olan en nadir hazinelerden biri olan galaksi tohumunu kontrol etme hayalini ertelemek, hatta terk etmeye bile hazırdı... ama yenilgiye uğradığını söyleyen tek bir hikaye, tek bir söylenti, tek bir fısıltıyı bile kabul etmeye hazır değildi. Gurur, onun için

"Bu arada," dedi Hedrick aniden, parmaklarını keskin bir şekilde şıklatarak, "sen sadece

"Bu arada," dedi Hedrick aniden parmaklarını şıklatarak, "az önce

dün düşmanların beni bahane olarak kullanarak sektöre girip genişlediklerini söylemiştin, değil mi?" Sonra ağzı yavaşça bir gülümsemeye büründü. "Bir dakika önce onlara müttefik diyordun. O ne oldu?"

"..." Orion'un az önce öfkeli olan ifadesi, gözle görülür bir şoka dönüştü; gözleri genişçe açıldı, sonra soğuk, ölü bir sükûneti yeniden kazandı. "Öfkeden konuşuyordum ve yanlış kelimeler seçtim, hepsi bu."

"Hadi ama, Orion." Hedrick hafifçe öne eğildi. "Neden bana gerçekte neler olduğunu anlatmıyorsun? Lanetlerin Behemoth'u senin en yakın müttefikin olmalı; bu sektörün kontrolünü ele geçirmenize ilk başta yardım eden oydu. Bir keresinde galaksini ziyaret etti ve saf Kaylisler de ondan sonra onu birkaç kez ziyaret etti. İki ailenizi birbirine bağlayan sayısız evlilik bağı var. Bunların en yenisi ve en önemlisi, kız kardeşin The Sparkling Serene'in, Lanetlerin Behemoth'unun en büyük oğlu Lord Damier ile yakında gerçekleşecek evliliği."

Hedrick'in gülümsemesi daha da tuhaf, neredeyse ürkütücü bir hal aldı. Kızıl gözleri daha da açıldı ve Orion'un gözlerinin içine derinlemesine ve doğrudan baktı. "Saçma teklifinin -bu sektörden ayrılmamın- tereddüt edilmeden reddedileceğini biliyorsun. Buradan çıkıp tam olarak istediğim şeyi, tam olarak arzuladığım gibi yapmaya devam edeceğim. Ama belki... belki gerçeği duyarsam, sana biraz sempati duyabilirim. Kim bilir? Belki ayrılmayı bile düşünebilirim."

"Söylenecek bir şey yok," diye cevapladı Orion, gözleri soğuk bir taş gibi cansızdı, "ve kimsenin sempatisine ihtiyacımız yok."

"O zaman tartışacak bir şey kalmadı." Hedrick kesin bir şekilde başını salladı. "Parlak Galaksi'nin içine saklanmaya geri dön ve diğer korkmuş vatandaşlar gibi duvarlarının güvenliği içinde olayların gelişmesini izle."

Tam o anda -Hedrick ayağa kalkamadan- başka bir ses gerginliği

:

"Bekleyin, Lord Hedrick. Bu toplantı bir daha asla gerçekleşmeyebilir. Birkaç yıl içinde,

bu odadaki bazı insanlar ölmüş olabilir. Gerçekleri ortaya çıkarmak için mükemmel bir fırsat değil mi bu? Lord Orion'un konuşacak kadar nezaketli olacağına inanıyorum... ve eğer o konuşmazsa, belki ben konuşurum."

"Hm?" Orion kaşlarını keskin bir şekilde çattı ve

.

O, Theo'ydu.