Bölüm 1865: Büyük Kutlama

Son elli yılın yirmi altıncı yılında, öfkeli ve dizginlenemez bir hiddetle geri dönen, artık yas tutacak hiçbir şeyi kalmadığını hisseden Hedrick, neredeyse insan aklının alamayacağı kadar şiddetli ve intikam dolu bir güçle, bir fırtına gibi sektörde patlak verdi. Sadece dönüşü bile yıldız sistemlerinde sarsıntılara neden oldu, çünkü herkes bunun ayrılan Hedrick ile aynı kişi olmadığını hissedebiliyordu; bu, keder, öfke ve kararlılıkla yeniden şekillendirilmiş bir adamdı.

Guardian Skorvian'ın donanmasını yok ettikten sonra, güç dengesi ortadan kalktı. Bir zamanlar çatışmayı yöneten kozmik düzen, kırılgan bir cam gibi paramparça oldu. Artık Hedrick'in sadece kendisine hesap veren, geniş ve disiplinli üç donanması varken, müttefikler sadece iki harap donanmaya indirgenmişti: biri Zaryon'un kendisiyle, diğeri ise Lanetli Galaksi'den gelen farklı bir hükümdarın komutasında; her ikisi de panik içindeki saflarında düzeni sağlamak için mücadele ediyordu.

Müttefik donanmalar daha önce bir durgunluk dönemine girmişlerdi; yerlilere sert davranıyor, kaynakları çalıyor, hiç gelmeyecek gibi görünen takviye kuvvetlerini beklerken geçici koloniler kuruyorlardı. Hedrick'in amansız saldırıları onları uzaya geri püskürttü ve morallerini yerle bir etti. Bu kez durum tamamen tersine dönmüştü; bu kararlılık, sektördeki tarafsız gözlemcileri bile şaşkına çevirdi.

Artık Hedrick'in kendilerini yakalayabileceğinden korkarak sürekli hareket etmek zorunda olanlar müttefik güçlerdi! Aldıkları her sinyal, radarlarındaki her sinyal, her zayıf enerji dalgalanması panik kaynağı haline geldi. Sistemden sisteme çekildiler, artık fatihler gibi değil, direnme kapasitelerinin çok ötesinde bir avcıdan çaresizce kaçan avlar gibi davranıyorlardı.

Başlangıçta 6000 filodan oluşması planlanan ve daha sonra iki galaksiden gelen 1000 ek filo ile iki Guardian ve iki Monarch tarafından takviye edilen bu müttefik kuvvetler... artık hayatta kalanlar, strateji veya haysiyetleri kalmamış, amaçsızca, başıboş köpekler gibi sektörde dolaşıyorlardı. Garip ve aşağılayıcı bir durumda sürükleniyorlardı; bu durum, sektörün sakinlerinin şaşkınlıkla başlarını gökyüzüne kaldırmasına neden oluyordu; böylesine güçlü donanmaların kaçan gölgelere dönüştüğüne inanamıyorlardı.

Bu kovalamaca neredeyse bir yıl boyunca sürdü; sektördeki tüm ana rotalar ve koridorlarda uzun ve yorucu bir takip oldu ve bu süre boyunca Hedrick hiç durmadan onları avladı. Onları nebula'dan nebula'ya, sistemden sisteme sürdü, ta ki sonunda onları Sektör 101 ile 102 arasındaki sınır bölgesine sıkıştırana kadar.

Orada, köşeye sıkışmış ve dehşete kapılmış halde, sırf Hedrick'ten korktukları için, tehlikeler, uzay fırtınaları, vahşi anomaliler ve antik kalıntılarla dolu açık bölgeye kaçtılar.

Bu, dönemin en şaşırtıcı sahnelerinden biri haline geldi ve sayısız yayın ve tarihsel kayıtta tekrarlandı.

Bununla birlikte, Hedrick'in bu savaşın galibi olduğu resmen ilan edildi.

O sadece işgalci güçleri yenmekle kalmamış, sektörün tüm düşmanlarını öldürmüş ve kovmuştu! Adı, bir medeniyetten diğerine yankılandı; hayranlık, korku ve minnetle anıldı.

Elbette herkes bunun sembolik bir zafer olduğunu biliyordu, çünkü bir yıl sonra, onun asla karşı koyamayacağı bir ordu gelecekti... Hedrick'in vahşeti bile yetmeyecek kadar büyük bir ordu.

Yine de buna rağmen, Bin Yıllık İmparatorluklar, Bright Galaxy'ye açıkça meydan okuyarak, sanki sonuçları ne olursa olsun onun yanında olduklarını kozmosa ilan edercesine, Hedrick'in zaferi için büyük bir kutlama düzenlediler.

O kutlamada Hedrick, tüm sektör için savaştığını ve insanlara yardım etmek istediğini - ister fon, ister insan gücü, ister ekipman yoluyla olsun - kamuoyuna duyurdu. Kapalı kapılar ardında, altı Milenyum İmparatoru ile bir araya geldi ve önceki anlaşmaya benzer yeni bir askeri anlaşma talep etti, ancak bu sefer daha düşük fiyatlarla; hem son zaferlerini hem de gücünün onlara sağladığı karşılıklı faydayı koz olarak kullandı.

Artık oyun ortadaydı ve aklı başında herkes bunun artık kişisel bir savaş olmadığını anladı. Hedrick, ordularıyla olmasa bile ekipman, kaynak ve uzun vadeli lojistik destekle çatışmaya katılmalarını resmen talep etti. Bu, tüm sektörün dinamiklerini değiştiren bir siyasi manevraydı.

Ve gerçekten de Hedrick, altı imparatorluğun her birinden 50'şer filo satın almayı başardı; buna 4,5 milyar değerinde devasa bir silah ve ikmal paketi de eklenince, elinde 300 tam donanımlı filodan oluşan dördüncü bir donanma, eğitimli askerler, modern silahlar ve kapsamlı cephanelik rezervleri olmuştu. Altı imparatorluk, Hedrick'in mevcut tüm donanmalarının bakımını kendi tersanelerinde üstlenmeyi ve hasarlı gemileri yenilemeyi bile taahhüt etti! Bu, şaşırtıcı ve eşi görülmemiş bir destek gösterisiydi.

Sadece bu da değil; birkaç Yüzüncü Yıl İmparatorluğu ve çok gezegenli imparatorluk da, Hedrick'in yükselen gücüyle ittifak kurmak için can atarak filo satmayı teklif etti. Onlardan sadece 3,8 milyar karşılığında 300 filo daha topladı ve bu da ona beşinci bir donanma kazandırarak, askeri gücünü birkaç yıl önce kimsenin hayal bile edemeyeceği boyutlara çıkardı.

Hedrick'in kutlamadan elde ettiği tek kazanç bu değildi.

Orta Kuşak'taki ticareti uzun süredir domine eden devasa holdingler gibi birkaç güçlü ticari kuruluş güçlerini birleştirdi ve Hedrick'e gerçekten olağanüstü bir şey sundu. Bu askeri bir anlaşma değildi, bir filo ya da silah değildi, ancak iki tam donanma edinmekten daha az önemli olmayan bir değere sahipti. Teklifleri incelikli ve stratejikti; savaşın daha derin mekanizmalarını anlayanların paha biçilmez olarak değerlendireceği türden bir teklifti.

Toplarından tamamen boşaltılmış, iç özü tükenmiş tüm İncileri almayı teklif ettiler. Kaç yıl, on yıl, hatta yüzyıl sürerse sürsün, kendi hızlarında bunları depolayacak, bakacak ve yeniden şarj edeceklerdi; ancak Hedrick'e tamamen aktif, tamamen enerjili İncileri, tamamen ücretsiz olarak hemen vereceklerdi!

İnciler, kırılgan enerji taşları veya sıvı enerji özünden farklı olarak, kullanıldıktan sonra yok olmaz veya toza dönüşmez. Varlıklarını kaybetmezler. Bunun yerine, sadece kururlar ve kendilerini canlandırmak için içgüdüsel olarak çevrelerinden enerji emmeye başladıkları bir uyku durumuna geçerler. Ancak bölgeye, atmosfere ve ortam enerjilerinin gücüne bağlı olarak, bu doğal şarj süreci beş yıl kadar kısa sürebilir veya tam bir

yüzyıl kadar sürebilir.

Bu nedenle, sabırsız gruplar, özellikle de sürekli savaş halinde olanlar, genellikle sekiz aktif İnci'yi on kuru İnci'ye karşılık satın alırlardı; bazen de altı aktif İnci'yi on

on hareketsiz İnci karşılığında altı aktif İnci gibi daha da acımasız ve sömürücü fiyatlarla.

Sektördeki tüm büyük ticari güçler bu takaslara büyük ölçüde güveniyordu. Bu, en istikrarlı ve kârlı gelir kaynaklarından biriydi. On kuru İnci toplar, bunları İncileri kontrollü enerjiyle doyurabilen karmaşık yapıya sahip özel enerji dizilerine yerleştirirlerdi ve yaklaşık on yıl içinde on adet tamamen yenilenmiş İnciye sahip olurlardı.

Basit ve dahice bir kâr döngüsü.

Bu, alıcının sadece altı İnci ile başladığı, ancak on yıl sonra, alıcının hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan bu altı İnci'nin on olacağı anlamına geliyordu.

Ancak Hedrick için her şey farklıydı. Onun için anlaşma bire birdi, daha önce hiç duyulmamış, tamamen eşit bir takastı. Sektördeki tüm büyük ticari kuruluşlar, ona bu ayrıcalığı tanımak için özel olarak birleşmişti. Ve anında, Hedrick'in donanmalarındaki yaklaşık 1,4 milyar İnci, taze enerjiyle parıldayan, tamamen aktif olanlarla takas edildi.

Hedrick böyle bir şeyi hiç beklemiyordu. Kutlama sırasında, kendini inanamama ve hayranlığın tuhaf bir karışımıyla etrafa bakarken buldu; böylesine cömertliğe şaşkınlık, bu jestlerine minnettarlık... ve aynı zamanda hafif, acı bir küçümseme duygusu.

Hepsi, onun her birinin adına savaştığını biliyordu. Hepsi acı gerçeği biliyordu: kaçınılmaz sonlarını müjdeleyen kıvılcım olarak seçilen kişinin o olması, sadece kötü bir şans eseriydi.

Ve yine de, buna rağmen, kendileri savaşa katılmak yerine, ona güç vermeyi, onu daha güçlü ve daha hırslı bir şekilde savaş alanına geri göndermeyi tercih ettiler. Belki de Kaylis'in yönetimi altında bu kadar uzun süre yaşamak, içlerindeki savaşma iradesini tüketmişti... belki de sadece korkuya çok fazla alışmışlardı. Hedrick o gece iç geçirdi ve başını salladı. Ekipman desteği, hiç destek olmamasından yine de daha iyiydi

.

Ve iyi haberler kutlamaların ardından da bitmedi.

Sekiz ay sonra, başka bir takviye geldi: üç farklı imparatorluktan toplanan ikinci ve dördüncü nesil modellerden oluşan 60 Note filosu. Bunlar, Alexander'ın donanmasını genişletmek ve toplamda 200 filoya çıkarmak için Gölge Kılıçlar tarafından resmi olarak talep edilmişti.

Bu filolarla birlikte, True Beginning İmparatorluğu'nun tüm şubelerinden birkaç World Cataclysm ve Nexus State uzmanı da geldi; onların gelişi

Caesar ve Aru'nun öfke ve inanamama duygusuyla patlamasına neden oldu.

Bu altmış filo - 200 Note sınıfı filodan oluşan bu devasa donanma -

Hedrick'in yüzüne, sadece birkaç saniye de olsa

saniye de olsa

Artık beş tam donanmaya komuta ediyordu:

Her biri 300 filodan oluşan dört donanma, toplamda 1200 filo, ve bunların başında 200 filodan oluşan bir Tam

200 gemilik bir ana donanma bulunmaktaydı; böylece toplamda 1400 gemi onun

doğrudan yetkisi altındaki toplam sayıyı 1400 gemiye çıkardı.

Ve onlara tek başına komuta ediyordu - o, bir hükümdarın

. Ama o zaman bile, iyi haberler dizisi henüz sona ermemişti.

Çünkü bir ay sonra, lanetli Darvion'un kuvvetlerinin varışından sadece birkaç gün önce...

beklenmedik biri, gerçekten önemli biri, Orta Kuşak'ın 101. Sektörüne geldi.

Helen gelmişti.