Bölüm 1862: Ölümcül destek

Centennial Cradle İmparatorluğu ve Double Centennial Grave İmparatorluğu, istikrarlarını yeniden kazanıp bir kez daha sağlam bir şekilde ayağa kalkabilmeleri için yeterli desteği aldıktan sonra, True Beginning İmparatorluğu'ndaki karargah nihayet gerçek bir rahatlama yaşadı - neredeyse uzun zamandır beklenen bir nefes gibi. Baskı biraz hafifleyince, Emily, özellikle hızlı ve kararlı yardım talep eden Gölge Kılıçlar'ın amansız baskısı ve ısrarı altında, Alexander'ın cephesini güçlendirmek için otuz dördüncü nesil not filosunu görevlendirmeyi başardı.

Takviye kuvvetlerinin geldiği o yıl, gerçek bir değişimin şafağını işaret ediyordu. Çok uzun süredir durgun kalan savaşın gidişatı, nihayet hareketlenmeye başladığı andı.

Yeni nesil filoların yeteneklerini daha önce hiç test etmemiş olan Alexander, sadece on filoyu doğrudan komutası altında tuttu. Kalan yirmi filoyu ise Lord Hedrick komutasındaki diğer iki donanmanın kalıcı çekirdeği olarak görevlendirdi ve daha önce hiç denemeye cesaret edemediği bir şekilde onların kalbini ve yapısını güçlendirdi.

Ve sonra şok geldi; o kadar büyük bir şoktu ki, onu izleyen ilk çatışmayla birlikte tüm sektöre yayıldı...

Lord Hedrick, sektörün dört bir yanına dağılmış çeşitli bin yıllık imparatorluklardan kısa süre önce bir araya getirdiği donanmayı aldı ve on dördüncü nesil filoyu tam merkezine yerleştirerek yıkıcı bir mızrak ucu oluşturdu. On ana gemi top ateşini açtığı anda, uzay, sıradan savaşlarla değil, Nexus Devletleri'nin ham, ezici baskısıyla karşılaştırılabilecek bir güçle titredi. Sanki gerçeklik kendisi geri çekiliyordu. Her biri yirmi devasa topla donatılmış on devasa gemi, uçtan uca yoğun diziler, katmanlı savunma sistemleri ve hem yakın hem de uzun menzilli çatışmalar için karmaşık mekanizmalarla donatılmıştı. Bu gemilerin her biri, düşük bir Nexus Devleti'ne eşdeğer yıkıcı güce sahip iki ana topuyla sürekli ateş edebilirdi.

Ve bu sıradan bir bombardıman değildi. No-Hedrick, topları çalıştırmak ve güçlendirmek için bütün lejyonları görevlendirmişti. Küçük Çöküş Yasası'nın kendisini kullanarak güçlendirilmiş saldırılar gerçekleştiriyorlardı!

Yüz adet Yıkım Notu 4. Nesil gemi sadece seyirci kalmadı. Toplarının gücü biraz daha zayıf olsa da, aradaki fark en iyi ihtimalle önemsizdi. Hep birlikte, üst düzey bir Dünya Felaketi’ne rakip olacak kadar yoğun bir ateş yağmuru başlattılar. Ateşleme düzenlerinde hiçbir kısıtlama yoktu; sanki inciler onlar için hiçbir anlam ifade etmiyormuş gibi ateş ettiler.

Note of Flood Gen-4 gemileri ise daha da sinir bozucuydu, neredeyse canavarca derecede. Toplarının ham gücü sonuçta çok da artmamıştı, bunlar en fazla on yolcu taşıyabilen küçük gemilerdi, ancak saldırılarının doğası tamamen değişmişti. Artık her atış, pilotun ve ona eşlik eden ekibin Yasasını taşıyordu. Savaşın uzun ve acımasız tarihinde ilk kez, gemiler yıldırım yüklü yaylım ateşi, yıkıcı patlamalar, dondurucu ışınlar ateşliyordu; her gemi kendine özgü, öngörülemez bir tehdit oluşturuyordu!

Hedrick ile Guardian arasındaki savaş ana ilgi odağı değildi, hatta yüzlerce filonun dahil olduğu devasa çatışma bile değildi. Tüm gözler, on dördüncü nesil filoya ve savaş alanında yarattıkları felaket niteliğindeki yıkıma doğru çekildi.

Guardian, Hedrick ile olan düelloyu bırakıp, kuvvetlerinin kan kaybını durdurmak için on filoya saldırmak üzere çaresiz bir girişimde bulundu. Ancak Hedrick, mantığa neredeyse aykırı denebilecek kadar tuhaf bir sahnede onu durdurdu; her zamanki saldırgan Hedrick, aniden savunma rolünü üstlendi ve her yaklaşmayı vahşi bir kararlılıkla engelledi.

Müttefik donanma da diğer her şeyi görmezden geldi ve kayıplarının daha da artmasını önlemek umuduyla tüm dikkatini o on filoya yöneltti. Bu, on filoyu savunma pozisyonuna zorladı, ancak bu değişim, müttefik kuvvetleri Hedrick'in donanmasının geri kalanına maruz bıraktı ve donanma, bu fırsatı korkutucu bir hassasiyetle değerlendirdi.

Bir saatten az bir sürede - inanılmaz derecede kısa bir sürede - müttefik ordusundan yirmiden fazla filo iz bırakmadan ortadan kayboldu, daha önce imkansız olduğu düşünülen bir hızla yok edildi. Bu, Guardian'ı çılgınca bir geri çekilme emri vermeye zorladı ve kendisi de bir darbe aldıktan sonra kaçtı. Evet, hafif bir yaraydı, ama yine de şüphesiz onu aylarca savaşın dışında tutacaktı.

Hedrick ise gülerek geri döndü; evrenin kabul etmeyi reddettiği bir gerçeği nihayet kanıtlamış bir deli gibi gülüyordu.

Bu seferki zaferin tadı farklıydı. Bu, sadece sürprize dayalı bir pusu ya da geçici bir taciz taktiği değildi. Hayır... bu tam, mutlak ve inkar edilemez bir hakimiyetti.

O günden itibaren her şey değişti.

Hedrick'in saldırıları şiddetlendi. Artık birkaç yılda bir gerçekleşmiyordu; birkaç ayda bir, sonra birkaç haftada bir oldu... ve bu hız giderek artmaya devam etti.

Ve o noktada, müttefik donanma artık Hedrick'in ani ortaya çıkışını kutlamıyordu, ne de geçmişte olduğu kadar cesurca onunla savaşa atılıyordu. Bunun yerine, kaçmak ilk içgüdüleri haline geldi; neredeyse bastıramadıkları bir refleks!

Filoları warp'tan çıktığı anda tereddüt bile etmediler. Bütün donanmalar basitçe geri döndü ve canlarını kurtarmak için kaçtı.

Bu sahne, sadece yıldız alanının sınırları içinde değil, tüm sektörde her tartışmanın en önemli konusu haline geldi. Her pazarda, her askeri karakolda, her akademide tekrarlanan, yaygın bir şaka haline geldi. Müttefik donanma, tüm

bölgenin alay konusu haline geldi.

Bir zamanlar Lord Hedrick'i kuşatmaya ve onu tamamen ortadan kaldırmaya odaklanan kozmik savaş, yavaş yavaş tamamen farklı bir şeye dönüştü - Hedrick ve üç donanmasının mutlak kontrolü elinde tuttuğu bir gerçekliğe. O, kelimenin tam anlamıyla düşmanlarını bir yıldız sisteminden diğerine kovalıyordu ve her çatışmada sonuç aynıydı: Hedrick galip geliyordu ve düşmanları fırtına öncesi toz gibi dağılıyordu.

Peki bu değişim tam olarak ne zaman gerçekleşti?

Bu, Bright Galaxy'nin askeri gücünü sergilemesi ve gürültülü, teatral tehditleriyle bin yıllık imparatorlukları korkutmakta muhteşem bir şekilde başarısız olduğu anda gerçekleşti. Bu, Bright Galaxy'nin sindirme taktiklerini bırakıp, bunun yerine nazik elçiler göndermeye başladığı ve bir antlaşma müzakere etmeye çalıştığı andı; bu antlaşma, bin yıllık imparatorlukların Hedrick'e herhangi bir şekilde yardım etmesini yasaklayacak ve iddia ettikleri "barışçıl ilişkileri"

değer verdiğini iddia ettikleri "barışçıl ilişkileri" yeniden tesis edecek bir antlaşma.

Sahte bir özgüvenle, Hedrick'in er ya da geç düşmeye mahkum olduğunu, sonunun kaçınılmaz ve yaklaştığını savundular. Milenyum imparatorluklarının onlarla çatışmaktan kaçınması gerektiğini ısrarla vurguladılar, çünkü "hepsi sonsuza kadar birleşik kalacaktı" ve ancak diplomasi ve karşılıklı anlayış yoluyla "yanlış anlaşılmayı düzeltebilir" ve sektörü bir zamanlar sahip olduğu barışçıl, öngörülebilir geleceğe geri döndürebilirlerdi...

Ancak onlar barış vaaz edip işe yaramaz anlaşmalara imza atılmasını yalvarırken, Lord Hedrick tam da o dönemde, sektör genelinde dört müttefik donanmayı terk edilmiş, korkmuş sokak köpekleri gibi avlıyor ve tam beş yıl boyunca acımasızca süren tek taraflı bir savaş yürütüyordu!!

Bu, güç dengesinin parçalandığı bir savaştı; binlerce filo ya da ezici sayı üstünlüğüyle değil, sadece otuz filo tarafından. Orta Sektör 101'de zincirleme bir tepki gibi korkunç ünleri yayılan otuz filo

reaksiyon gibi yayıldı.

Dördüncü nesil gemilerin toplarını ateşledikleri görüntüler, gençler, askerler, araştırmacılar ve savaş meraklıları arasında en çok paylaşılan videolar haline geldi. Onları defalarca izlediler; bütün bir nesil, bu silahların yıkım saçtığı manzarayla büyüdü.

Her yerdeki insanlar, bu gemilerin kökenini bulmak için çaresizce araştırmaya başladı. Arşivleri taradılar, muhbirlere rüşvet verdiler, sınırların ötesine gizli ajanlar gönderdiler; tek bir gemi ya da teknolojilerinin bir parçasını bile elde etmenin mümkün olan her yolunu aramaya çalıştılar

.

Ancak sektör için gerçek acımasızdı. Her yol, Sektör 100'deki Cradle Centennial İmparatorluğu'na çıkıyordu ve her talep -resmi ya da gayri resmi- derhal reddediliyordu. Tek bir müzakere bile kabul edilmedi. Cradle Centennial İmparatorluğu, her teklifi soğuk ve sarsılmaz bir kararlılıkla reddetti. Doğal olarak, Bright Galaxy ile bin yıllık imparatorluk arasındaki tüm müzakereler toza dönüştü. Bin yıllık imparatorluklar, tek tek, Bright

'e aynı yanıtı verdiler:

Sadece bekleyip geleceğin nasıl şekilleneceğini göreceklerdi.

Vergi ödemeyi reddettiler.

Herhangi bir siyasi veya askeri kararda koordinasyon veya işbirliği yapmayı reddettiler.

Mesajları netti: Artık sizi takip etmiyoruz.

Ve tüm bunların ötesinde, Lord Hedrick'in başını ağrıtan, cevapsız bir soru vardı. Kimse, tek bir imparatorluk bile, onu kimin finanse ettiğini

, ona kim tedarik sağlıyordu ya da Centennial İmparatorluğu'nu gizlice kim ayakta tutuyordu.

Bright Galaxy'nin bitmek bilmeyen talepleri ve boğucu yıllık vergilerinden yorgun düşen sayısız ulus için, o gizemli hayırsever üzerine bahis oynamak en güvenli ve en akıllıca seçenek haline geldi. O, Galaksi'nin kontrolü dışındaki bir geleceği temsil ediyordu

.

Bu, müttefik ordunun şimdiye kadar düştüğü en dip nokta ve aynı zamanda Parlak Galaksi'nin uzun tarihinde tanık olduğu en kasvetli, en aşağılayıcı dönem oldu.

Hedrick tüm gezegenlerinin kontrolünü kaybetmiş ve bunların tam üçte biri çoktan yok edilmiş, uzayda amaçsızca dolaşan sürüklenen kaya parçalarına dönüşmüş olsa da, yine de galip olarak görülmeye başlandı.

İnsanlar, savaşın sadece bir zaman meselesi olduğuna,

Büyük Lord Hedrick'in geri dönüp tüm dünyalarını geri alacağı ve egemenlik alanını daha da genişleteceği bir geri sayım.

Ve yavaş yavaş, kaçınılmaz olarak, herkes onu Orta Sektör 101'in gerçek hükümdarı, sektörün kaderini avucunun içinde tutan adam olarak görmeye başladı.