Bölüm 1860: Şartlar

"...Artık Mid-101 Sektöründe hoş karşılanmıyorsunuz," dedi Orion, nihai bir kararın ağırlığını taşıyan soğuk ve tavizsiz bir ses tonuyla.

"...?" Hedrick kaşlarını hafifçe çattı; yüzünde şaşkınlık ve sinirlilik karışımı bir ifade belirdi. "Şimdi de aptal numarası mı yapıyorsun?" Dizine sertçe vurdu; ses, bir meydan okuma gibi yankılandı.

"Tohum hakkındaki söylentiler yayıldığında, Parlak Galaksi'deki adamlarına net bir mesaj, kristal berraklığında bir bildiri gönderdim: Virillion yükseldiği anda tüm sektörü terk edeceğimi. Yüzbinlerce yıldır kişisel olarak yetiştirdiğim ve geliştirdiğim gezegenlerimin, dünyalarımın her birini terk edeceğimi söyledim. Onları sana olduğu gibi bırakacağımı söyledim: madenleriyle, doğal kaynaklarıyla, endüstriyel zincirleriyle, rafinerileriyle, fabrikalarıyla, saraylarıyla, şehirleriyle, nüfuslarıyla ve hatta daimi ordularıyla. Sadece Virillion'u, özel kasamı ve en yakın, en güvenilir birkaç takipçimi alacağımı ve sessizce ayrılacağımızı açıkça belirttim. Ve yine de... hiçbiriniz cevap verme zahmetine girmediniz!"

"Buna benzer bir şey oldu," diye itiraf etti Orion, hafifçe başını sallayarak. "Ama teklifin çok, çok geç geldi; sorunun kamuoyuna duyurulup tüm evrene yayılmasından çok sonra. Üstelik yeterli de değildi. Yakınından bile geçmedi."

"Yeterli değil de ne demek? Şu anda benimle ciddi ciddi dalga mı geçiyorsun?" Hedrick'in sesi yükseldi, inanamama duygusuyla doluydu. "Beş bin tam gelişmiş gezegenden bahsediyoruz - beş bin! Böylesine büyük bir şeye bir değer biçebilir misin ki?" Her kelimesinin altında öfke kaynarken öne doğru eğildi. "Teklifin, ben ifşa edildikten sonra geldi de ne demek istiyorsun? Bu senin için neyi değiştirir ki? Gerçekten zaman kazanmaya çalıştığıma mı inanıyorsun? Virillion'u gizli tutmayı başarsaydım, aynı teklifi yapmayacağımı mı sanıyorsun?"

Orion'u doğrudan işaret etti, hareketi bıçak kadar keskin. "Beş bin gezegeni tam olarak nasıl yanımda taşıyabileceğimi düşünüyorsun? Şu anda bile, tam da bu anda, Virillion'u başka bir sektöre başarıyla götürebileceğimden emin değilim. Bu bir kumar, devasa bir risk, ama yine de bir şekilde denemeye hazırım. Tek fark, o beş bin gezegeni geride bırakacağım koşullarda yatıyor... Onları el değmemiş, gelişmiş, refah içinde, gelecek nesiller için üretim ve hizmete hazır halde mi bırakırdım? Yoksa ayrılmadan önce tesislerini küle ve enkaza mı çevirirdim?"

Gözlerinde şiddetli bir parıltı belirdi. "Kim tahmin edebilirdi ki, tüm insanlar arasında tam da sizlerin her şeyi kendi ellerinizle yok edeceğinizi."

"Bu, senin söylediğin kadar basit değil. Hayat siyah ve beyaz değildir. Sırf sen söyledin diye sözlerine inanmak zorunda değiliz," dedi Orion, sert bir şekilde reddedercesine başını sallayarak. "Virillion'u başka bir sektöre taşımak mı? Sen buna kumar diyorsun; ben ise tam bir imkansızlık. Zalim Interas dışında kimse böyle bir başarıya imza atamadı. Yani evet, yalan söylediğin ortada. Sen sadece Virillion'un yükselişini bekliyorsun ki onu Shathar'ın yanına yerleştirip karargahını oraya taşıyarak tek bir sektör içinde iki galaksi yaratabilesin."

"Onu başka bir yere taşımak için kendi yöntemlerim var," diye mırıldandı Hedrick, meydan okurcasına kaşlarını çatarak.

"İki yaşındaki bir çocuk bile yalan söyleyebilir," dedi Orion alaycı bir şekilde, elini küçümseyici bir hareketle sallayarak. "Ve sen de bunun bir kumar olduğunu kabul ediyorsun. Peki, başarısız olursan ne olacak? Virillion tohumları Orta Sektör 101'de sıkışıp kaldığında, onu bize nezaketle teslim edecek misin? Yoksa ona sarılıp, onu geliştirip, besleyip, tamamen kendine mi mal edeceksin?"

"...Ve bu yüzden mi sektörümüze dış düşmanları sokmaya karar verdin?" diye sordu Hedrick, ince, anlamlı bir gülümsemeyle.

"Onlar düşman değil. Düşman sensin." Orion'un kaşları, bastırılmış öfkeyle seğirdi. "Bu sektördeki en güçlü imparatorluğa tartışmasız bir şekilde hükmediyorsun. Kutsal annem seni tam da gelecekte olacakları öngördüğü için atadı. Önündeki yolu düzeltti, fetihlerini zahmetsiz hale getirdi, çünkü seni disiplinli bir köpek olarak gördü; çiftliğini koruyabilecek sadık bir av köpeği. Kim aynı köpeğin kendini beğenmiş hale geleceğini, hanımına ihanet etmeye cesaret edeceğini ve hem onu hem de çiftliği terk etmeyi hayal edeceğini tahmin edebilirdi ki!"

"Öyle mi? Artık bir bekçi köpeği miyim?" Hedrick bu sefer daha derin, daha dolgun bir kahkaha attı, sanki hakarete uğramış değil de gerçekten eğlenmiş gibi. "Ne kadar sevimli... gerçekten. Uzun zamandır ilk kez, sanki sizin küçük çevrenizin bir parçasıymışım gibi hissediyorum, her ne kadar yüzlerinizi sadece birkaç yüz bin yılda bir düzenlediğiniz o görkemli, gösterişli törenlerde görsem de."

Hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden arkasına yaslandı. "Şunu bir hayal edelim: bekçi köpeği yorulur; sonsuz uyanıklılıktan bıkar, kendini bile koruyamayan bir efendiden bıkar. Peki efendi ne yapar? Köpeği kışkırtmak için çiftliğe iki aslan mı getirir? Söylesene, başlattığın bu kaosu gerçekten seviyor musun?"

"... Sizi gerçekten de koruyucumuz, tüm sektörün kalkanı ve kılıcı olarak görüyorduk," diye yanıtladı Orion, sesinde hem hayal kırıklığı hem de soğuk bir yargılama vardı. "Senin onurlu biri olduğuna, kutsal anneme olan büyük borcunu ödemek isteyen biri olduğuna inanıyorduk. Ama şimdi..." Dudaklarında yavaşça keskin bir gülümseme belirdi. "Şimdi en büyük tehdit sen oldun. Onlar değil. Onlar idare edilebilir; uygun gördüğümüz herhangi bir yöntemle başa çıkabiliriz."

Dikleşti ve sesi yükselirken Hedrick'i keskin bir şekilde işaret etti.

"Bir galaksi tohumunu buldun ve aklına gelen ilk düşünce onu kendin için rafine etmek miydi? Ve en iyi, en cömert senaryoda, tohumu alıp sektörü tamamen terk etmek miydi? Annemin senin için yaptığı onca şeyden sonra?"

Parmakları, bastırılmış öfkeyle titriyordu.

"O senin hayatını kurtardı. Sen umutsuzluğa boğulmuş ve kendi değerine olan inancını tamamen yitirmişken sana inandı!" Hedrick, yıllardır gömülü olan duygularını boşaltır gibi uzun ve yavaş bir nefes verdi.

duyguları boşaltıyormuş gibi.

"...Kaylis The Pure'a duyduğum minnettarlığın derinliğini kimse anlayamaz. O, en kötü durumda olan kırık bir zihne merhamet gösterdi. Hiç umudum kalmadığında bana hayat verdi. Varlığımın sayısız bir bölümünü bu güçlü imparatorluğu inşa etmekle geçirdim - onu şekillendirdim, geliştirdim, güçlendirdim - böylece bir gün ona, istediği her şeyle birlikte teslim edilebilsin diye."

Gözleri sertleşti, sesi ağır bir ciddiyete büründü.

"Onun için tereddüt etmeden savaşırdım. Çünkü onca yıl boyunca, bana intikamımı alma şansı verdiği için ona minnettardım. O intikam, nefes almaya devam etmemin sebebi oldu... ve şimdi o, bu sebebin önünde duruyor. İşte bu noktada sadakatlerimiz çatışıyor."

Orion ona açıkça küçümseyici bir bakış attı.

"Geçmişe takılmak hiçbir şeyi değiştirmez ve hiçbir şeyi çözmez," dedi soğuk bir sesle.

"Önümüzdeki gerçeğe odaklanalım."

Kısa bir süre durakladıktan sonra, sert ve otoriter bir ses tonuyla tekrar konuşmaya başladı.

"Sektörden ayrılmanız için güvenli bir rota ayarlanacak. Takipçilerinizi de yanınızda götürebilirsiniz, hatta en deneyimli, kıdemli askerlerinizi de götürmenize izin vereceğiz - sayıları milyonları bulsa bile. Ulaşım masrafları tamamen Bright Galaxy tarafından karşılanacak."

Hedrick'in bakışları keskinleşti. "Başından beri isteğimi dinlemiş olsaydın

başından beri dinlemiş ve barış içinde ayrılmama izin verseydiniz, bunların hiçbiri yaşanmazdı. Şu anda boğulmakta olduğunuz bu karmaşada sıkışıp kalmazdınız." Birkaç saniye boyunca bakışlarını ondan ayırmadı.

"Lord Hedrick, lütfen şartlara odaklanın," diye ısrar etti Orion, sesinde sinirlilik beliriyordu. "Daha sonra tartışmalar istemiyorum, ne de

yanlış anladığını iddia etmeni istemiyorum."

Sesi sertleşti.

"Kabul ediyor musunuz?"

"Benim tarafımdan bir sorun yok," dedi Hedrick, rahat bir şekilde başını sallayarak. "Virillion güncellendiğinde,

adamlarımı ve kasamı alıp gideceğim. Bu gerçekleşene kadar, tüm operasyonları durduracağım ve kendimi tamamen Shadhar gezegeniyle sınırlayacağım. Kuvvetlerim

oradan ayrılmayacak. Ben de ayrılmayacağım."

"İşte bu yüzden şartlara dikkat etmeni istemiştim," Orion başını sallayarak mırıldandı. "Anlaşmada Virillion'dan bahsettiğimi duydun mu? Shathar'dan bahsettim mi? Kasadan bahsettim mi?"

"Hayır, hayır, bunu bana yavaşça, çok yavaşça açıkla." Hedrick, yüzünde garip, rahatsız edici bir gülümseme yayılırken cevap verdi.

"Çok basit, Lord Hedrick," dedi Orion, her kelimesini yavaş ve dikkatli bir şekilde, "

kendinizi ve adamlarınızı kurtarabilirsiniz. Başka hiçbir şeyi değil. Virillion denen şeyi unutabilirsiniz. İmparatorluk kasasını da unutabilirsiniz; o, savaş hasarını telafi etmek için kullanılacak."