Bölüm 1859: Gergin bir toplantı

"...Gölge Kılıçlarının Yüce Kılıcı, Theo mu?"

Orion'un yüzünde tuhaf, neredeyse tedirgin edici bir gülümseme yayıldı; kendinden emin, özgüvenli ve kışkırtıcı bir şekilde alaycı bir gülümseme; köşeleri hem meydan okurcasına hem de tuhaf bir şekilde eğlenmiş gibi kıvrılmıştı.

"..?!"

Hedrick'in tek gözü, ani ve beklenmedik soru karşısında keskin bir şekilde kısıldı, kaşları sinir ve şaşkınlıkla çatıldı. Yılların tecrübesi ve sayısız savaşın geride bıraktığı deneyimli gaziler olan Heigra ve Draice bile, yüzlerine yayılan geçici şok ve rahatsızlığı gizleyemedi. Kalpleri bir an durdu, ama yüzleri hiçbir şey belli etmedi - ancak içlerinde, inanamama ve gerginlik fırtınası kopuyordu.

Savaşın başından beri Theo kendini hiç göstermemişti. Bir kez bile. Kimliği hiç ortaya çıkmamıştı; kimse onun tek bir resmini bile görmemişti. Gölge Kılıçlar'ın savaşa gizli katılımı ortaya çıktıktan sonra bile -ki bu, varlıklarını kanıtlamak için zar zor yeterliydi- kimse gizemli liderlerinin adını, yüzünü veya varlığını öğrenmemişti. O bir hayalet, bir söylenti, gölgeler arasındaki bir gölge olarak kalmıştı.

Ve yine de, işte karşındaydı. Bu anda ortaya çıkması aslında o kadar da garip değildi; ne de olsa, Gölge Kılıçlar'ın müdahalesi ortaya çıktığından beri, karanlık, şık uzay gemileri zaman zaman savaş alanlarında görülmüştü. Ajanları, Yıkık Düşler İmparatorluğu'nun Mareşallerinin yanında, sessiz ve gözlemci bir şekilde dururken görülebilirdi. Bu nedenle, bu hassas müzakere sırasında Lord Hedrick'in arkasında duran birini görmek garip değildi.

Asıl şok edici olan... Orion'un onu anında tanımış olmasıydı. Belirsiz bir şekilde değil, tesadüfen değil, sanki Theo'nun görüntüsü uzun zaman önce zihnine kazınmış gibi, mutlak bir kesinlikle.

Ancak en tuhaf olanı, Theo'nun hiçbir şaşkınlık belirtisi, tereddüt belirtisi ya da duygu izi göstermemesiydi. Lord Orion'un gözlerinin içine doğrudan baktı, bakışları sabit, sakin ve hesaplayıcıydı.

"Lord'un hala yüzümü hatırlaması beni gerçekten gururlandırdı," dedi Theo sessizce, neredeyse tesadüfen, ancak her kelimesi ince bir ağırlık taşıyordu, nezaketle örtülü bir meydan okuma.

"Hatırlıyor mu?" Hedrick'in tek gözü, kontrollü bir öfkeyle Orion'a çevrildi, sesi alçaktı ve gerginlikle kaynıyordu. "Siz ikiniz daha önce tanışmış mıydınız?"

".." Heigra'nın gözleri, zar zor bastırılmış bir yoğunlukla Theo'yu takip etti. Sakin dış görünüşünün ardında, ölümcül niyetin tehlikeli, sessiz bir fırtınası kaynıyordu. Dikkatlice düşündüğünde, rahatsız edici bir şeyin farkına vardı: Theo şahsen gelmekte ısrar etmişti. Buraya gizli bir amaçla mı gelmişti, belki de onları ihanet etmek, son anda taraf değiştirmek için?

"Hayır. Lord'la şahsen tanışma şerefine hiç nail olmadım," diye devam etti Theo, bakışları Orion'dan hiç ayrılmadan. "Ama Lord Orion'un resmimi ne zaman gördüğünü, onu kimin sağladığını ve tam olarak nerede olduğunu çok iyi biliyorum."

Dudaklarında hafif, hayalet gibi bir gülümseme belirdi; ince ama açıkça fark edilebilirdi.

"Benim gibi sıradan bir Savaş İmparatoru'nun yüz hatlarının yirmi sekiz gün boyunca hafızanızda kalması gerçekten dikkat çekici, Lord."

"...?!?!" Orion'un kendinden emin, neredeyse alaycı gülümsemesi anında kayboldu, yerini bir anlık tedirginlik aldı.

"Beni... gözetliyor musun?" diye sordu, inanamayan bir tavırla.

Theo'nun ifadesi değişmedi, tamamen okunaksızdı ve hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu.

"Öyle mi? Yani Majesteleri'nin benim görüntümü araştırması kabul edilebilir, ama benim kendi yöntemlerimle birkaç bilgi toplamam bir şekilde kabul edilemez mi? Gerçekten çok ilginç. Aslında, beni aramak için onca kaynağı harcamana gerek yoktu. Ben ne korkudan ne de gizemli kalma arzusundan ortaya çıkmıyorum. Sadece kendimi göstermek için bir nedenim yok. Senin savaşın Lord Hedrick ile, benimle değil."

Çenesini hafifçe kaldırdı, hareketi kasıtlı ve soğukkanlıydı.

"Ama beni görmeye bu kadar hevesli olduğunuz için, işte buradayım, tamamen kendi isteğimle karşınızda duruyorum."

"Ahahaha!" Hedrick'in sesi derin, dizginlenemeyen bir kahkahaya dönüştü.

Yüzyıllardır, belki de binlerce yıldır ilk kez bu kadar özgürce, bu kadar içten gülüyordu. Ses, çadırın içini dolduruyor, tertemiz beyaz duvarlarından hafifçe yankılanıyordu.

Orion'un yüzü ekşidi, can sıkıntısı bir kalp atışından daha kısa bir süre için parladı. Aurası değişmedi, sakin ve okunaksızdı, gözlerinin arkasında koşuşturan içsel hesaplamaları ve düşünceleri hiç ele vermiyordu. Sadece Theo'yu incelemeye devam etti, gergin bir gözlemle birkaç saniye geçtikten sonra hafifçe iki kez başını salladı, bakışları sonra Hedrick'e kaydı.

"Bugün keyfin yerinde gibi görünüyor," dedi Orion, sesi sakin ama dikkatliydi, sanki Hedrick'in yüzündeki her nüansı fark ediyormuş gibi.

"Dürüst olmak gerekirse? Bunun tadını çıkarıyorum. Hahaha." Hedrick dizine hafifçe vurdu, kahkahası yine hafifçe yankılandı.

"Önemli değil, önemli değil. Herkes istediği gibi gülmeye hakkı var," dedi Orion, sakin bir tavırla başını sallayarak. "Belki ben de gülmeliyim... aramızdan birinin artık evi olmayan bir gezgin haline geldiğini düşünürsek?"

"Ha-" Hedrick'in kahkahası aniden kesildi, sesi yarıda kaldı, yüz ifadesi bir anda sertleşti.

"Hayır. Gülmeye hakkın yok. Modern çağın en büyük kozmik savaşında savaştım, üç güçlü Behemoth'a karşı bir savaşta... ve işte buradayım, o savaşı sona erdirmek için müzakerelere davet edildim. Buraya alay edilecek ya da küçümsenecek biri olarak değil, galip gelen taraf olarak geldim! Elimde zaferin yetkisiyle geldim ve bu saçmalığın sadece bir katılımcısıymışım gibi muamele görmeyeceğim."

"Saygısızlık etmek istemem ama, bu tam bir saçmalığı doğru düzgün analiz etmeye bile başlayamıyorum," diye devam etti Orion, sakin gülümsemesinde eğlence ve kontrollü bir hayal kırıklığı karışımı vardı. "Sen tam anlamıyla bir gezginsin, sabit bir evi ya da üssü olmayan bir adamsın. Sana kalan tek şey, birkaç günde bir konumunu değiştiren hareketli bir parça olan Shazar gezegeni. Şu anda onun konumu üzerinde gerçek bir kontrolün var mı? Elbette yok. En ufak bir tehlike belirtisinde, takipçilerin tereddüt etmeden onu başka bir yere taşıyacak... Sen kendi evinin nerede olduğunu bile bilmeyen, sana ait olması gereken hiçbir şey üzerinde hakimiyet iddia edemeyen bir adamsın."

"İkincisi," Orion kaşlarını çattı, sesi sertleşti, "üç Behemoth'a karşı savaştığını mı iddia ediyorsun? Bright Galaxy'yi gerçekten düşmanların arasında mı sayıyorsun? Biz senin yönüne tek bir ok bile atmadık. Sessizliği seçtik diye birdenbire düşmanınız mı olduk ve bize karşı zafer kazandığınızı mı iddia ediyorsunuz? Bunu sadece askerlerinizin moralini yükseltmek için mi söylüyorsunuz, yoksa gerçekten de, bir tür yanılgı içinde, bizi yendiğinize mi inanıyorsunuz, bilmiyorum. Her halükarda, bu iddialarınızı ifade etme şeklinizi yeniden gözden geçirmenizi öneririm, yoksa düşünmeden konuşan, kendi gerçekliğini göremeyen bir aptal gibi görünürsünüz."

"...Ve Parlak Galaksi'yi bir kenara bırakırsak, savaştığını iddia ettiğin diğer iki Behemoth ne olacak? Vahşi Behemoth ve Lanetli Behemoth tamamen hareketsiz kaldı. Galaksileri tam filolarını ya da ordularını seferber etmedi, ne oğullarının hepsini, ne de torunlarını. Bu galaksilerle bir tür çatışma, belki de bir anlaşmazlık yaşadığını söyleyebilirsin, ama Behemoth'larla savaştığını ve galip geldiğini iddia etmek? Bu, düpedüz aldatmacadan başka bir şey değildir."

"Üçüncüsü, neden kendinizi zafer kazanmış olarak adlandırıyorsunuz? Sizin zihninizde zaferi ne oluşturur?" Orion, her kelimeyi vurgulayarak hafifçe öne eğildi. "Bu çatışmalara, bir yıldız alanını komuta ederken ve emrinizde beş yüz filoyu kontrol ederken girdiniz. Peki ya şimdi? Sen, neredeyse tüm gücünden mahrum kalmış, asıl filoların yüzün altına düşmüş bir gezginden başka bir şey değilsin. Kendinden ve en sadık birkaç takipçinden başka hiçbir şeye sahip değilsin." Bakışları kısa bir süre Theo'ya doğru kaydı. "Ve tabii ki, ortaklarına—hala yanında duran az sayıdaki kişilere." Sonra Orion delici bakışlarını Hedrick'e çevirdi. "Hayır, Lord Hedrick.

sizi buraya zafer kazanan taraf olarak davet etmedim, ne de böyle bir onuru hak ettiğiniz için. Davet edildiniz çünkü dış güçlerle uzun süren çatışmalarınız halkımızı tedirgin etti ve rahatsız etti. Bitmek bilmeyen manevralarınız yeterince sürtüşmeye neden oldu. Bu maskaralığı bir kez

bir kez ve sonsuza kadar."

"..." Hedrick bu sözlü saldırıyı sindirdi, sözlerin etkisini hissetmeye çalıştı. Orion'a uzun bir süre baktı, havada gergin bir sessizlik asılı kaldı. Sonra, sanki hakaretlerin ağırlığını omuzlarından silkiyormuş gibi, sandalyesine rahatça yaslandı, rahatça uzandı ve yüzünde kışkırtıcı, kendinden emin bir gülümseme yayıldı. "Ah, ama ben kazandım. Hiç şüphesiz, zaferle çıktım."

"Gerçeklikten kopmak sana hiçbir fayda sağlamayacak!!" Orion yumruklarını sıkıca sıktı ve sesi çadırda yankılanacak kadar yükseltti. "Sokaktaki herhangi bir köpeğe ya da kediye sor, sana bu savaştaki konumunun umutsuz olduğunu söyleyecekler. Bir çıkmaza girdin. Zaten yenildin, bir zamanlar kontrol ettiğin her şeyden mahrum kaldın. Her şeyi kaybettin!" "Hahaha!" Hedrick'in kahkahası yüksek ve net bir şekilde yankılandı, çadırın içinde gürledi.

"Ve işte buradasın, fildişi tahtından inip, çoktan yenilmiş bir adamla müzakere etmeye geliyorsun. Merhamet ve... sefahatın karışımı yüzünden kalbim neredeyse parçalanıyor... ah, pardon, saflık demek istedim!" Sonra yüzündeki ifade aniden keskin bir öfkeye dönüştü. "Neden formalitelerle zaman kaybedelim? Ön hazırlıkları bir kenara bırakıp doğrudan

meseleye geçelim."

"... Pekala. Orion yavaşça başını salladı, kendini topladı ve daha dik oturmak için duruşunu düzeltti. "Bu çatışmalarda Savage Behemoth galaksisini temsil eden Lord Zarion ile ve Cursed Behemoth galaksisini temsil eden Kral Alfir ile konuştum. Tekliflerini dikkatle dinledim ve bir uzlaşma üzerinde düşündüm. Ve böylece, her iki tarafın çıkarlarını dengeleyen bir çözüm sunmaya geldim." Orion keskin bakışlarını Hedrick'e dikti. "Lord Hedrick, gerçek açık: Artık Mid-101 Sektöründe hoş karşılanmıyorsunuz. Varlığınız istenmiyor ve buradaki otoriteniz artık tanınmıyor."