Bölüm 1857: Mütevazı görüş

101. Orta Sektör-

VROOOOM

Devasa, parlak bir Supremacy Note Gen-4 altın gemisi, ezici bir varlıkla gökyüzünden indi; motorları, uyanmakta olan göksel bir canavar gibi kükrüyordu. Yere değdiği anda, şiddetli bir sarsıntı tüm kayalık çölü sardı; o kadar büyük bir darbeydi ki, sanki gezgin bir yüzen metropol tam da burayı yerleşmek için seçmiş gibi hissettirdi.

Korkutucu boyutlarına ve gücüne dair efsanelere rağmen, gemi bir ordu düzeninin üzerine inmedi, ne de bir şehri yerle bir etmek için çökmedi. Toplarının hiçbiri aktif değildi, hiçbir savunma sistemi devreye sokulmamıştı. Bunun yerine, vahşi rüzgârların devasa kayaları ince çakıl haline getirmeleriyle ünlü, kayalık bir çöl olan çorak ve acımasız bir araziye sakin bir şekilde indi. Toprak son derece sıkıydı, yüzeyin altında neredeyse metal gibiydi ve bölgeyi çevreleyen dağlar, antik devlerin yukarı doğru sapladığı devasa mızraklar gibi, yüksek ve iğne kadar keskin duruyordu.

Yine de böylesine ıssız, elverişsiz bir ortamda bile... iniş alanı hiç de boş değildi.

Araziyi çevreleyen, birkaç yüz metreye uzanan, birbirine mükemmel şekilde paralel iki devasa elit muhafız sırası vardı. Her muhafız, çölün sert ışığını yansıtan cilalı, parlak zırhlar giymişti ve her biri tören hassasiyetiyle parıldayan bir mızrak tutuyordu. İki sıra arasında uzun, lüks bir halı uzanıyordu; o kadar kusursuz ve paha biçilmezdi ki, toz zerrecikleri bile üzerine konmaya cesaret edemeden tereddüt ediyor gibiydi.

Bu görkemli koridorun en ucunda, geometrik bir özenle düzenlenmiş, güçlü bir hava koruma dizisi ile korunan bir çadır grubu duruyordu. Özellikle bir çadır diğerlerinin üzerinde yükseliyordu; açıkça olağanüstü öneme sahip birinin komuta çadırı veya misafir salonu olarak hizmet ediyordu.

Ancak disiplin, prestij ve sayısız kaynaktan inşa edilmiş bu görkemli karşılama bile, askerlerin yüzlerine kazınmış gerginliği gideremedi. Birçok muhafız, alçalan altın gemiye endişeli bakışlar attı. Bazıları gergin bir şekilde yutkundu, boğazları kurumuştu. Supremacy Note olarak bilinen yüzen şehir ve onu yöneten şahsiyetler hakkında hikâyeler, neredeyse efsaneler dinleyerek büyümüşlerdi. Bugün buna tanık olmanın onurlu bir anı mı olacağını...

...yoksa bir felaketin başlangıcı olacağını.

Tek yapabilecekleri şey ummaktı; günün felaketsiz geçmesini, eve sağ salim dönüp yoldaşlarına ve ailelerine tanık oldukları inanılmaz manzarayı anlatabilmeyi ummaktı.

Sonra... KSHHHH

Supremacy Note Gen-4'ün devasa kapısı, derin bir mekanik tıslama sesiyle açıldı.

Adım.

Geminin karanlık içinden tek bir siluet ortaya çıktı.

Bir insan.

Üzerinde kusursuz bir gümüş zırh takımı vardı ve boynuna asılmış asil bir kürk pelerinle süslenmişti. Saçları uzun, beyaz ve metalik bir parlaklığa sahipti; sanki muazzam statüsüne rağmen görünüşüne hiç önem vermemiş gibi, saçlarını rahatça arkaya bağlamıştı. Kaşları keskin ve köşeliydi; gözleri ise yoğunlaşmış gücün közleri gibi hafifçe titreyerek derin bir yakut parıltısıyla ışıldıyordu.

Bu sektörde, belki de tüm bölgede, böylesine korkutucu ve belirgin bir varlığa sahip tek bir kişi vardı:

Lord Hedrick.

Hemen arkasından iki kişi daha çıktı.

Sağında, bir asayı tutan, sivil giysili, bir gözü koyu bir bandajla kaplı bir adam duruyordu: Soğuk zekası ve acımasız verimliliğiyle tanınan Kraliyet Ruh Ustası Draice.

Solunda ise zarif bir zarafetle yürüyen, beline zarifçe bir kılıç takmış, çarpıcı bir kadın vardı: Hedrick'in kişisel yardımcısı ve İmparatorluk filosundaki en korkutucu düelloculardan biri olduğu söylenen Heigra.

Sadece bu üçü devasa gemiden indi ve askerlerin oluşturduğu koridordan disiplinli adımlarla ilerledi.

Binlerce seçkin muhafız -her biri üst düzey bir savaş imparatoru- alınlarında ter damlaları birikmiş olsa da heykel gibi duruyorlardı. Aralarında, kıyamet gibi savaşlarda tümenleri yönetebilecek kadar güçlü, Dünya Felaketi seviyesinde birkaç subay da vardı. Yine de, o anda her birinin göğsünü ezici bir baskı hissetmişti.

Ne de olsa, önlerinde yürüyen üç kişi şunlardı:

-bir Monarş,

-yüksek seviyeli bir Nexus Devleti,

-ve bir Dört Yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası.

Sadece bu üçü bile kıtalararası bir savaşı başlatacak kadar güç ve etkiye sahipti.

"Hm?"

Dünya Felaketi subaylarından biri, üçlü yanından geçer geçmez rahatsız edici bir tuhaflık hissetti. Zayıf bir nabız, tanımlayamadığı görünmez bir dalgalanma. İçgüdüsel olarak başını biraz sağa, onların sırtlarına doğru çevirdi.

Ve sonra onu gördü.

Dördüncü bir kişi.

"Bu da ne...?" subay irkildi, gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bu dördüncü kişi baştan aşağı siyah giyinmişti; obsidyen zırh, gölge gibi dalgalanan siyah bir pelerin ve omuzlarına kadar uzanan, karanlık kıyafetinin geri kalanıyla kusursuz bir uyum içinde olan uzun siyah saçlar. Lord Hedrick'in hemen arkasında, kişisel bir hayalet ya da

canlı bir gölge gibi.

Aurasını bastırmamıştı.

Varlığını hiçbir teknikle gizlemiyordu.

En ufak bir enerji izi bile harekete geçirmedi.

Ve yine de...

Dünya Felaketi seviyesindeki algısına rağmen, subay

adamın varlığını, adam yanından geçene kadar fark etmemişti.

Sanki o adamın varlığı, duyuların ötesindeki bir aleme aitmiş gibi.

"Efendim," Draice sonunda alçak, neredeyse titrek bir sesle konuştu ve etraflarına yoğun bir ses bariyeri oluşturdu; bariyer bir an için hafifçe parıldadıktan sonra sabitlendi. "Kendimi tekrar eden biri olmaktan nefret ederim, ama sessiz kalmak dilimi yakıyor. Kelimeler boğazımdan dışarı çıkmak için çabalıyor." Tek gözüyle keskin, yaralı ve her zaman fazla dürüst olan Draice, bakışlarını efendisine çevirdi. "Bugün büyük bir fırsat var... Lütfen,

savaşa bir son verin."

"Ayaklara ve kıçlara öpücükler yağdırmamı mı istiyorsun, Draice?" Hedrick, alay ve uyarıyı eşit oranda içeren, sinirli bir gülümseme attı. "Tek söylediğim şu: savaşı bitirin, Lord. Kimse sizden kimseye boyun eğmenizi istemiyor. Sadece... toplantıda biraz daha düşünceli davranın," diye cevapladı Draice, sanki efendisi bir an sonra sözlerini çarpıtacakmış gibi korkmuş bir şekilde. Gözünü tekrar öne çevirdi, omuzlarındaki gerginlik belliydi. "Savaştan önceki ve şimdiki büyük İmparatorluğumuzun durumunu karşılaştırdığımda, sanki... kalbim

parçalandığını hissediyorum."

"Efendi Draice'e katılıyorum. Şu anki konumumuz geçmişe kıyasla güçlü olsa bile, genel durumumuz berbat." Heigra, her adımı disiplinli bir sakinlik yayarken, zarifçe yürürken konuştu. "Artık bir İmparatorluk bile değiliz. Elimizde kalan tek şey Shazar gezegeni, onu da gezgin bir mülteci kervanı gibi bir yerden bir yere sürüklüyoruz. Hatta artık korsanlara dönüştüğümüzü bile söyleyebilirsin - sadece başkalarını yağmalayan ve artıklardan ve şanstan hayatta kalmaya çalışan sürüklenen güçler!"

"Düşmanlarımız bizi bu duruma zorladı. Her şeyi kendi isteğimizle terk etmiş değiliz." Hedrick'in rahatsızlığı belliydi; çenesi sıkılmıştı, sesi keskinleşmişti. "Ama önemli değil. Şu anki durumumuzla ve arka arkaya gelen yeni takviye kuvvetlerle, bize ait olanı geri alacağız. Kaybettiğimiz her şey geri dönecek."

"Ya da daha sert bir tepkiyi kışkırtırsınız," diye Draice hemen karşılık verdi,

"Düşmanlarınızın tüm gücüyle savaşmıyoruz, Lordum. Bunu unutmayın. Şu anda galip gibi davranıp onların itibarını sarsmaya çalışmak, sadece daha fazla takviye, daha fazla filo, daha fazla Muhafız... daha fazla ölüm getirecektir. Ve bu sefer kayıplarımız telafi edilemez boyutta olacaktır."

"Bugün elimizde iyi bir şans var. Başımızı dik tutarak bu savaşı sona erdirebileceğimize inanıyorum." Heigra, Draice'in mantığına katılarak, lorduna nazik, neredeyse yalvaran bir bakış attı. "Bizi güvenli bir yere ulaştırdınız, Sör Hedrick. O kısım, mucizevi bir şekilde halloldu. Şimdi tek yapmamız gereken, şartları görüşmek ve gücümüz tamamen tükenmeden bu kabusu sona erdirmek."

Lord Hedrick'in ifadesi neredeyse hiç değişmemiş olsa da -ve her iki taraftaki muhafızlar hiçbir şey duymamış olsa da- yüzüne bakan kimse pek bir fark göremezdi. Ama o sakin dış görünüşün altında, her kelime bir

iğne gibi batıyordu. İçinde inkar edilemez bir öfke kaynıyordu.

Onların haklı olduğunu biliyordu.

Onlar konuşmadan çok önce bunu biliyordu.

Yine de... neden sözleri sanki savaş moralleri tamamen ölmüş gibi geliyordu? Sanki önüne hangi şartlar konarsa konsun, bugün bir anlaşmaya varmak zorundaymış gibi? Sanki sadece bir gün daha hayatta kalmak için aşağılanmayı kabul etmeye

sanki sadece bir gün daha hayatta kalmak için?

İşitmiş olduğu buydu!

Teslimiyet dolu bir ses tonu. Yenilmiş bir nefes.

"Peki ya sen, Theo." Sinirini pek de gizleyemeyen sakin bir ses tonuyla Hedrick başını hafifçe kaldırdı ve sordu: "Sen de aynı şeyi görüyor musun?"

"Ne zaman ihtiyacınız olursa size bilgi vermek için buradayım, Lord Hedrick.

yapabileceğim, hangi kararı vermeye karar verirseniz verin size yardımcı olmaktır." Theo'nun sesi

arkadan bir yılanın tıslaması gibi süzüldü; soğuk ve pürüzsüzdü, her kelime özenle seçilmişti.

"..." Hedrick başını salladı, ancak içinden bir kıvılcım gibi memnuniyetsizlik geçti. Farklı bir cevap ummuştu; bu kaygan tarafsızlık değil, inanç dolu bir cevap.

"Ama..." Theo'nun sesi aniden tekrar duyuldu, güvenle doluydu, "eğer

mütevazı fikrimi isterseniz... Şu anda kazanan tarafın biz olduğumuzu düşünüyorum. Mütevazı davranmaya gerek yok. Sizi rahatsız eden kimin ağzına da olsa botunuzu sokun; hoşlarına gitse de gitmese de onu yalayacaklar. Ve eğer yalamazlarsa, topuğunuzla dişlerini ezip geçin."